Злодей моей мечты - Кира Лин

— Это не он, барышня, — устало говорит Хью. — Но я понимаю. На его месте я бы сам вцепился Ишивари в глотку. Только не дело обсуждать решения милорда, барышня.

Стискиваю зубы, стараясь сдержать слёзы и обиду, которые рвутся наружу. Всё тело пульсирует — от усталости, от боли, от… предательства. А ещё от страха.

Потому что я не знаю, зачем Райвен меня зовёт.

Что он скажет. Что решит. Что ему на этот раз в голову взбредёт!

Но иду за Хью, ступая словно по хрупкому льду. Колени дрожат, щёки горят — то ли от злости, то ли от предвкушения, которое я боюсь признать. Мы поднимаемся по ступеням, проходим мимо знакомых дверей. Кабинет Райвена впереди. И чем ближе подходим, тем сильнее меня трясёт.

Хью останавливается, бросает на меня взгляд — короткий, но сочувственный.

— Дальше ты сама, барышня. — Он стучит в дверь, не дожидаясь ответа, и открывает её. — Милорд?

Делаю шаг внутрь и замираю.

Райвен стоит у окна спиной ко мне. Его фигура, как всегда, безупречна: прямая осанка, ладони за спиной, тёмная рубашка обтягивает плечи и спину, белая повязка виднеется под распахнутым воротом. На боку — ещё одна, чуть заметная сквозь рубашку. Крови нет, всё уже обработано. Но я всё равно невольно вздрагиваю.

Он едва поворачивает голову, чтобы бросить через плечо:

— Оставь нас.

— Как скажете, милорд, — бормочет Хью и, тяжело вздохнув, тихо закрывает за собой дверь.

В кабинете воцаряется тишина. Тягучая, вязкая. Я не двигаюсь. И он тоже.

— Подойди, — наконец говорит Райвен.

Поджимаю губы, делаю шаг. Ещё один. Теперь я стою посреди кабинета, и сердце уходит в пятки. Он не оборачивается.

— Ближе, — почти требует, и в этих двух слогах звучит гораздо больше, чем просто приказ.

Подхожу и замираю в паре шагов. Дальше не могу. Не хочу. Боюсь.

Райвен разворачивается.

На лице — ничего не отражается. Только ледяная отрешённость. Его золотые глаза сверкают и сверлят меня, изучают, взвешивают.

— Вижу, ты не растеряла упрямства, — говорит Райвен, и я не могу понять, разочарован он или доволен.

Прикусываю изнутри щеку, не в силах сказать ни слова.

— Не боишься? — продолжает он, склонив голову набок. — После всего, что ты слышала? После того, как я тебя не защитил?

Молчу, и в комнате повисает тишина. Только что-то капает с подоконника за окном — может, начался дождь. Или капли с веток клёна, раскинувшегося за окном.

— Или, может быть… — он медленно приближается ко мне. — Тебя греет мысль, что теперь ты знаешь о моей семье чуть больше, чем остальные?

Я вскидываю голову. Сердце в горле.

— Я ничего не искала, — отвечаю я, стараясь говорить твёрдо, но голос предательски дрожит. — Просто… убиралась.

— И заглянула в каждый ящик? — ледяная усмешка. — Какая ты любопытная, Дафна.

Тенаргос снова подходит ближе, теперь всего в полушаге от меня. Его взгляд цепляется за моё лицо, скользит ниже, на шею, на вырез платья.

— Любопытство может дорого стоить.

Я хочу возразить, сказать, что не обязана оправдываться… но снова молчу. Велика честь!

Он смотрит пристально, загоняя меня в краску.

И я вдруг чувствую, что находиться под его взглядом опаснее, чем сидеть в клетке. Потому что он видит меня насквозь.

— Ты наверняка хочешь объяснений, — роняет он еле слышно. — Что ж, ты получишь их.

Отступает на шаг, словно давая мне передышку, но это иллюзия — его взгляд по-прежнему обжигает, и в нём уже не только холод. Что-то другое тлеет под поверхностью, едва различимое, но такое опасное, что по коже бегут мурашки.

Райвен складывает руки за спиной, поворачивается к окну и молчит.

— Ну же, — горячим шёпотом выпаливаю. — Скажи уже, зачем ты меня позвал. Почему не оставил в темнице, а? Я же такая опасная! Накажешь? Отправишь обратно в подвал? Что тебе надо, Райвен?

Тенаргос не отвечает сразу. И только когда я уже решаюсь сделать шаг назад — подальше от этого ледяного изваяния — он разворачивается. Подходит. Медленно, почти крадучись.

В следующее мгновение его пальцы, горячие и сильные, касаются моего подбородка, требовательно сдавливают его, фиксируя.

Он наклоняется ближе. Дыхание перехватывает, но я не отступаю. Только крепче сжимаю подол платья, чтобы руки не дрожали.

— Не дёргайся, — почти шепчет Райвен, изучая мои глаза, как хищник изучает движения жертвы перед прыжком. — Думаешь, я наслаждался этим? Считаешь, я поверил Ишивари?

Я не отвечаю. Сама не знаю, думает ли он, что я глупа, или просто испытывает мою выдержку. Ему явно нравится это... почти мучительное смирение.

— Я поступил так, как нужно было. Ради твоей же безопасности, — продолжает он, всё ещё не убирая руки. — Потому что, как бы ты ни притворялась сильной… ты не представляешь, в какую игру тебя втянули.

— А ты представляешь? — вырывается у меня чуть хрипло.

В уголках его губ появляется тень усмешки. Не доброй.

— Лучше, чем ты думаешь. — Его пальцы чуть сильнее сжимают мой подбородок. — Думаешь, я от доброты душевной позволил тебе поехать в мой дом, м? Считаешь, я настолько мягкосердечен, чтобы не вышвырнуть из экипажа девчонку, которая мешает давно запланированной операции? Я использовал тебя, Дафна. Вернее…. намеревался использовать. Но ты спутала карты.

В горле застревает вдох. Что? О чём он вообще?

Смотрю на дракона, вытаращив глаза. А он отпускает мой подбородок и проводит костяшками пальцев по щеке. Всматривается в лицо, будто ресницы пересчитывает.

— И как же… я спутала?

Он иронично возводит глаза к потолку. А когда снова смотрит на меня — они уже пылают золотым огнём, зрачки в них вытягиваются.

— Ты мне… приглянулась. Мне и дракону. Ты, Дафна, привнесла в мои мрачные однообразные будни солнечный свет и беззаботность. Это дорогого стоит. Давно я не испытывал ничего даже отдалённо похожего. И эта нездоровая тяга к тебе… — он обрывает речь и хмыкает. Его пальцы уже играются с прядью моих волос. — Я почти сразу передумал возвращать тебя. Уверен, ты не в курсе, но твой отец помогает моему братцу, снабжает его запрещёнными артефактами. Губернатор Дамонтер — один из тех, кто был заинтересован в гибели моих родителей. У них тщательно отработанная схема, которую я сумел раскусить. И ты стала бы разменной монетой в той фальшивой свадьбе. Она же прикрытием была….

Дыхание перехватывает от неожиданности. Хотя — какой неожиданности? Я же видела комнату, набитую артефактами! Потайную! И в голову сразу вкрались сомнения.

Райвен что-то замечает по моему лицу и выпрямляется. Но его рука продолжает блуждать по