Боевая сваха в деле или спасайся кто может! - Мира Алексеева

— А если не ошибёмся, — тихо сказала я, — то спасём империю.

Вечером, когда я сидела в своих покоях и обдумывала план, в дверь постучали.

— Войдите, — сказала я, думая, что это Мари с чаем.

Но вошла не Мари. Вошла... Саадат.

— Леди Ванесса, — она сделала реверанс. — Можно с вами поговорить?

— Конечно, — я кивнула на кресло напротив. — Прошу.

Она села, но выглядела напряжённой.

— Я знаю, что вы настороженно ко мне относитесь, — сказала она прямо. — И правильно делаете. Потому что я действительно здесь не за титулом императрицы.

Я замерла, готовясь к худшему.

— Я здесь, чтобы предотвратить убийство…

Глава 22

— Мой отец узнал, что в вашей империи готовится переворот. И что в нём замешаны представители нашего и вашего государств. Он не хочет войны. Поэтому отправил меня сюда, для помощи в предотвращении смены правящего рода.

— Вы шпионка? — спросила я прямо.

— Скорее разведчица, — она грустно улыбнулась. — Но сейчас я говорю вам правду. Организатор заговора — не наша правящая семья. И я хочу помочь вам в расследовании. Мой отец тоже не сидит и ищет предателя у нас.

— Почему я должна верить? — я прищурилась.

— Потому что у меня есть доказательства, — она достала из-за корсажа сложенный лист бумаги. — Здесь имена и позывные всех тех, кого мне удалось раскрыть.

Я взяла лист, развернула его и... прочитала первое имя.

Графиня ди Мортейн.

— Я работаю с вами, — тихо сказала Саадат. — Примите мою помощь, и я клянусь, что вы не пожалеете.

Посмотрела на неё долгим взглядом. В её глазах не было лжи. Была усталость и... отголоски спрятанного страха.

— Хорошо, — медленно кивнула я. — Но, если вы меня обманываете, я лично отправлю вас в Пустые земли и заставлю пожалеть о том, что вы вообще появились на свет.

— Договорились, — она усмехнулась.

Ночью мы собрались в кабинете Деймона: я, Крис, Деймон и Саадат. Император присоединился позже, когда узнал, что преподнесла нам сюрприз.

— Итак, — сказал Деймон, разворачивая карту дворца. — У нас есть три дня, чтобы подготовить ловушку. В ночь полнолуния мы проведём бал. Задача Саадат — следить за графиней. Крис — за магической активностью. Ванесса — быть наживкой.

— А как же я? — спросил император.

— А вы, Ваше Величество, будете сидеть в безопасном месте и не высовываться, — жёстко сказал Крис. — Простите за прямоту, но, если с вами что-то случится, империя погрузится в хаос.

— Ты прав, — кивнул Джонатан. — Но я хочу знать, кто же рискнул плести интриги против моей семьи.

— Узнаете, — пообещал Деймон. — Всему своё время.

Мы разошлись далеко за полночь. Крис ушёл последним, шепнув на прощание:

— Береги себя.

— Обязательно, — ответила я. — И ты тоже.

А утром следующего дня началась подготовка к балу — самому опасному балу в моей жизни.

Два дня, оставшиеся до бала, я провела в лихорадочной подготовке.

Утром, едва рассвело, ко мне примчалась Мари с охапкой тканей и эскизов.

— Леди, вы должны выбрать платье! Портные с ума сходят, говорят, что времени в обрез!

Я посмотрела на бледную, осунувшуюся девушку. Загоняла ее бедняжку.

— И что там у нас есть? — спросила я, откладывая в сторону документы.

Мари развернула передо мной три эскиза. Первое платье — алое, как пламя, с золотым шитьём и оранжевыми вставками по краю подола. Второе — синие, с серебряными звёздами, которые россыпью сияли на юбке и рукавах. Третье — глубокого лавандового цвета, с вышивкой из белых лилий.

— Лавандовое, — сказала я не раздумывая. — Лилии — это символично для нашего рода.

Мари кивнула и убежала к портным, оставив меня наедине с мыслями.

После полудня я отправилась проверять бальный зал. Всё шло как и планировалось: слуги драили паркет, маги настраивали защитные артефакты, повара во главе с Бертом колдовали над угощением.

— Леди Ванесса! — Берт вытер вспотевший лоб и широко улыбнулся. — Все будет идеально! Никто не уйдёт голодным!

— В этом я и не сомневаюсь, — ответила я, краем глаза заметив знакомую фигуру в саду за окном.

Кристиан.

Он стоял под яблоней в компании Лубэй ди Пентервил. Девушка что-то горячо доказывала, размахивая луком. Брат слушал с непроницаемым лицом, но я заметила, как дрогнули уголки его губ.

Не удержалась от любопытства и выскользнула из зала, подошла ближе, прячась за живой изгородью.

— …вы неправильно держите лук, лорд Кристиан! — звенел голос Лубэй. — Плечо! Плечо расслабьте! Вы не дровосек, а воин.

— Так я и не спорю, но я некромант, — спокойно ответил Крис. — Моё оружие — смерть, а не стрелы.

— А некромантам не требуется физической силы? — она прищурилась. — Зря. Меткий выстрел иногда быстрее, чем любое проклятие.

— Вы предлагаете мне переквалифицироваться? — с любопытством спросил брат.

— Я предлагаю вам научиться чему-то новому. — Лубэй шагнула к нему, поправила локоть, плечо, пальцы на тетиве. — Вперед. Один выстрел. Покажите, на что способен брат нашей грозной свахи.

Крис замер. Не от неожиданности — я знала это выражение его лица. Он замер потому, что Лубэй стояла слишком близко.

— И давно вы интересуетесь некромантами, леди? — спросил он тихо.

— С тех пор, как один из них спас меня от падающей лестницы, — усмехнулась она. — Ваша сестра, кстати. Неплохая рекомендация.

Он выстрелил. Стрела ушла в сторону, но уже не так далеко от мишени, как в прошлый раз.

— Определенно это прогресс, — констатировала Лубэй. — Ещё пара дней — и вы будете увереннее держать лук.

— А у меня есть пара дней? — Крис опустил лук.

Она посмотрела на него долгим, изучающим взглядом.

— Надеюсь, что да, — серьёзно ответила она. — Я бы не хотела, чтобы мой новый ученик погиб.

— А я согласился им стать? — удивленно уточнил он.

— Но и не отказались. — подмигнула она.

Я тихо отошла, чувствуя, что подглядывать за этим — неправильно.

На душе стало теплее. Может и моему неугомонному братцу повезет в амурных делах.

После обеда меня поймал принц.

Он выглядел решительным — даже чересчур. Явно готовился к чему-то важному.

— Ванесса, мне нужно тебе сказать, — начал он, прикрывая дверь моей гостиной и начал взволнованно расхаживать туда — сюда.

Я отложила папку с отчётами и наблюдала за его метаниями.

— Я слушаю, Ваше Высочество.

Он помолчал, прошелся еще по комнате, остановился у камина.

— Я знаю, кого выберу.

Замерла и затаила дыхание.

— Ванчжи, — сказал он, не оборачиваясь. — Тихую, скромную принцессу, которая любит печь и лечит людей. Не самую яркую, не самую громкую, но самую искреннею.

— Только поэтому? — спросила я, хотя ответ уже знала.

— Потому что с ней я могу быть собой, — он повернулся,