Боевая сваха в деле или спасайся кто может! - Мира Алексеева

Крис и Деймон переглянулись и синхронно вздохнули. Видимо, за эти два дня они успели не только поспорить, но и найти общий язык.

— Крис всю ночь расшифровывал, — сказал Деймон, подходя к моей кровати и поправляя одеяло. — Утром закончил.

— Иии? — я посмотрела на брата.

Тот был бледен и осунулся. Под глазами залегли тени, а губы били сухими и потрескавшимися.

— Это хуже, чем мы могли бы подумать, — тихо сказал он, садясь на край кровати. — Ритуал в пергаменте, действительно предназначен для переноса сознания из одного тела в другое. Но есть одна неприятная для нас с тобой деталь.

— Какая? — я напряглась.

— Тело-донор не обязательно должно быть добровольным. Более того, ритуал рассчитан на насильственное изъятие души и её замещение другой. При этом... родная душа уничтожается. Безвозвратно.

В комнате повисла тишина. Я перевела взгляд на Деймона — его лицо потемнело.

— То есть, — медленно сказала я, — они хотят не просто занять место императора или принца. Они хотят убить их души. Насовсем.

— Именно, — кивнул Крис. — Но это ещё не всё. Для ритуала нужен проводник — носитель древней крови. Кровь василиска. И не просто капля — нужно сердце.

— Моё сердце? — уточнила я.

— Или моё, — спокойно ответил брат. — Не важно чьё. Важно, что заговорщикам нужен кто-то из нас. Живой или мёртвый — судя по тексту, второй вариант даже предпочтительнее.

— А знаете, что еще мне пришло в голову? — задумчиво водя пальцем по одеялу, протянула я.

— Что? — посмотрел на меня Крис.

— Если им удастся это провернуть, то и Деймон, и принцесса и Императрица тоже в опасности. Как бы хорошо подменный Император не играл роль настоящего, рано или поздно близкие заметят не ладное, а это значит их тоже быстро уберут с дороги…

Деймон резко встал и прошёлся по комнате.

— Это уже не просто заговор. Это объявление войны нашему роду. Кто же настолько смелый посмел это придумать?

— Мне бы тоже хотелось знать, — Крис потёр переносицу. — В тексте, увы, нет имён. Но есть кое-что другое. Я смог восстановить часть стёртых символов. Ритуал должен проводиться в ночь полнолуния. А следующее полнолуние... через три дня.

— Три дня, — прошептала я. — Маловато.

— Поэтому я и предлагаю действовать, — Деймон остановился у окна. — Не ждать, пока они нападут, а выманить их самим. Устроить ловушку.

— А на роль наживки возьмем…? — я приподняла бровь.

— Тебя, — кивнул он. — Или Криса. Мне ужасно не хочется подвергать вас опасности, но медлить нельзя. Лучше попробовать застать их врасплох и ударить на опережение.

— Тогда берем меня, — твёрдо сказала я. — Крис все же мужчина и с ним они будут осторожнее, а вот я могу запудрить им мозги. Да и все же я боевой некромант. Если что — смогу за себя постоять.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся брат. — Но Деймон прав. Риск огромный.

— А альтернатива? — я посмотрела на обоих. — Ждать, пока они найдут способ добраться до нас? Или до императора? Нет. Мы должны действовать.

В тот же день император объявил о временном прекращении отбора. Причина была официальная — «в связи с угрозой безопасности участниц». Неофициальная же заключалась в том, что во дворце завелась крыса, и её нужно было выкурить.

Невесты собирали вещи с разной степенью энтузиазма. Кимберли плакала, прощаясь с садом и прудом. Миранда грустно улыбалась и обещала прислать императору свою коллекцию легенд в подарок. Джослин молча кивнула и ушла, даже не попрощавшись и явно с облегчением. Лиусэйдх холодно сообщила, что её кошки будут скучать по дворцовым мышам и она не прочь еще приехать погостить, у нас тут весело.

— Ну что, — сказала я, провожая очередную карету. — Остались только самые стойкие.

— И кто же? — спросил подошедший Деймон.

— Лубэй, Ванчжи, Гленкора, Оливия, Саадат и Лагерта, — перечислила я. — Хотя Лагерта уже не в отборе.

— Пять кандидаток, — задумчиво протянул Крис, возникая с другой стороны. — Из них как минимум одна — явно не на нашей стороне.

— Саадат, — сказала я первое, что пришло на ум.

— Слишком очевидно, — покачал головой Деймон. — Джинна могла бы быть пешкой, но не организатором. Слишком много внимания к своей персоне.

— Оливия, — предположил Крис. — Она достаточно высокомерна, чтобы считать себя достойной трона любой ценой.

— Возможно, — я задумалась. — Но есть ещё кое-что. В ту ночь, когда меня похитили, я слышала женский голос. Волосы светлые, родинка на шее.

— Значит, блондинка? — Деймон нахмурился. — Из оставшихся блондинок только... никого. Все блондинки уехали.

— Это усложняет дело, — вздохнул Крис. — Возможно, заговорщица не среди невест, а среди придворных.

— Тогда нам нужно сузить круг поисков, — сказала я. — И я знаю как.

План, который мы разработали втроём, был прост и опасен одновременно.

Император объявит, что в ночь полнолуния в тронном зале состоится закрытый бал в честь оставшихся невест. Присутствовать будут только аристократы и приближенные к трону лица. Среди приглашённых — все подозреваемые.

В это же время Крис и несколько доверенных магов Тайной канцелярии будут отслеживать любые магические возмущения.

— А я? — спросила я.

— Ты же будешь играть свою роль наживки, — мрачно сказал Деймон. — Если заговорщикам нужна кровь василиска, они попытаются добраться до тебя. Мы организуем тебе «уязвимый» момент — момент, когда ты останешься одна.

— Идиотский план, — резюмировал Крис.

— А если они не клюнут? — спросила я.

— Тогда мы продолжим искать, — ответил Деймон. — Но у нас есть ещё одна зацепка. Та женщина, которая приказала тебя похитить. Ты не видела её лица, но видела перстень. Мы нашли мастерскую, которая делает такие перстни на заказ. Хозяин дал список заказчиков за последние десять лет.

— И кто там? — я затаила дыхание.

— Пять имён. Все — высокопоставленные леди. Три из них сейчас в столице. Одна из них — ваша «светлая блондинка».

— И ты только сейчас об этом говоришь?! — возмутилась я.

— Ждал полной уверенности, — успокаивающе погладил меня по руке Деймон. — Мастер вспомнил, что делал точно такой же перстень для графини ди Мортейн.

— И что? — не поняла я.

— А то, что графиня ди Мортейн ненавидит род ди Роумен уже несколько сотен лет, — вмешался Крис. — Она считает, что её муж погиб из-за того, что ваш предок не смог его прикрыть. Хотя на самом деле... в общем, это долгая история. Важно то, что она светлая блондинка и у неё есть родинка на шее.

— Есть еще что — то? — я посмотрела на Деймона.

— Она — мать Оливии ди Гриндмэй, — ответил он. — И, если мы ошибёмся, это