Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

– Надо поработать над твоей самооценкой, – пробурчала девушка, стараясь игнорировать осуждающие взгляды в спину. – Можешь подыграть мне? Помнишь первый день, когда мы познакомились? Ты был такой колючкой!

– Нет, не был я колючкой, я просто был зол, – нехотя ответил принц.

– Побудь немного злым ради меня сегодня? – с милой улыбкой предложила она.

– Зачем? – изумлению юноши, казалось, не было предела.

– Люблю смелых и дерзких парней, – Катерина пожала плечами и, выхватив бокал с чем-то шипучим у проходящего мимо официанта, выпила его содержимое залпом.

Принц не успел не то чтобы остановить подругу, но даже предупредить её. Он лишь сокрушённо покачал головой, наблюдая за её решительными действиями.

– Этот нектар очень крепкий! Не пей больше, может сильно ударить в голову, – предостерёг он её, зная, как легко можно потерять контроль.

Коммандер лишь усмехнулась в ответ, её глаза искрились задором и вызовом.

– Ты себе даже не представляешь, сколько я способна выпить. В трезвом рассудке мне это торжество не осилить, – сказала она, оглядываясь по сторонам с лёгкой насмешкой. – А кормить на этом празднике жизни будут? Здесь все такие… холёные и изысканные, словно сошли с картинки журнала.

Энди улыбнулся и, подхватив девушку под руку, закружил её, желая развеять её сомнения и поднять настроение.

Внезапно раздался низкий рёв труб, и голоса приглашённых гостей смолкли, а сами они расступились, пропуская вперёд своего правителя.

Аландис выглядел величественно и прекрасно. Он был облачён в чёрный камзол, украшенный сверкающими серебряными драгоценными камнями, которые переливались в свете люстр. Чёрная рубашка, застёгнутая под горло, подчёркивала его статность и благородство.

Правителя сопровождала его невеста, одетая в пышное белоснежное платье, украшенное цветами и россыпью бриллиантов по подолу. Изящная корона венчала её чёрные локоны, собранные в высокую причёску, придавая ей вид истинной королевы.

На фоне драконицы Катерина ощущала себя гадким утёнком. Её раздражало, что рядом с правителем находится такая статная и великолепная особа. Пусть это было иррационально, ведь сама она не желала быть рядом с Аландисом, но и делить его с кем-либо не хотелось. В её душе боролись противоречивые чувства, и она старалась не показывать их окружающим.

Правитель, тем временем, без труда нашёл в толпе глаза Катерины и, обращаясь ко всем, но глядя лишь на неё одну, начал свою речь:

– Приветствую всех знатных особ моего королевства, собравшихся здесь, в стенах моего дворца. Пришло время для нашего ежегодного бала. Уже и не счесть, сколько веков этой давней драконьей традиции, – его голос звучал уверенно и торжественно. – Но сегодня я особенно счастлив стать его открывателем, – на этих словах Аландис как-то по-особенному сверкнул глазами в сторону девушки, и Катерина ощутила, как её сердце на миг остановилось. – Сегодня я желаю всем найти свою избранную половину и воссоединиться с ней до скончания веков. Да начнётся бал!

Толпа восторженно рукоплескала, и откуда-то сверху полилась дивная музыка, наполняя зал мелодичными звуками. Гости стали разбредаться в поисках своей пары для танцев, и в воздухе витало ощущение волшебства и ожидания. Лишь Катерина стояла как вкопанная рядом с принцем, её мысли были полны вопросов и сомнений.

– Не поняла, так что это за бал? Ты меня куда притащил? – шипела Катерина, разглядывая счастливое лицо юноши, который, казалось, наслаждался происходящим.

– Всё в порядке, не бойся, – с широкой улыбкой ответил он, стараясь её успокоить. – На этом балу драконы и драконицы заключают брачные контракты.

– Древний век, – в ужасе прошептала она, осознавая, в какую ситуацию попала. – Тогда почему я здесь с тобой? Разве ты не должен сейчас ходить среди этой толпы и искать себе избранницу?

Взгляд принца потух, но лишь на миг, как будто он вспомнил о чём-то болезненном.

– Я ведь не дракон, Катерина. Я не могу найти себе избранницу, пока не пробудится мой внутренний зверь. Я здесь, чтобы сопровождать тебя, – его голос был полон горечи, но и решимости.

– Прости, я не подумала, – девушке стало совестно, она только что наступила на больную мозоль принца, и её сердце сжалось от сожаления.

– Пустяки, – мрачно ответил он, но, собравшись с духом, на его лице заиграла улыбка, словно он решил отбросить все сомнения. – Пойдём танцевать!

Не дожидаясь разрешения и не учитывая её желания, принц уверенно схватил Катерину за руки и потянул её в центр зала, где уже кружились в вальсе другие пары. Девушка на мгновение испугалась, представляя себе, как может опозориться перед всей толпой, но Энди, словно обладая нечеловеческой силой и грацией, легко и ловко развернул её. Он стремительно обхватил её тонкую талию одной рукой, а другой крепко сжал её ладонь и уверенными, быстрыми движениями повёл свою спутницу в танце.

Сначала девушка не могла избавиться от тревожного чувства и постоянно смотрела на свои ноги, опасаясь сделать неверный шаг. Но вскоре она поняла, что ей легко следовать за принцем, вторя его движениям, словно они были единым целым. Она даже не заметила, как начала широко улыбаться, и вскоре смеялась вместе с ним, описывая круги по залу, словно в волшебном вихре.

В какой-то момент музыка начала стихать и замедляться, давая возможность отдышаться. Катерина, запыхавшись, с широкой улыбкой и восхищением смотрела на юношу, словно он был её героем. Они отошли в сторону, чтобы не мешать другим парам, продолжая наслаждаться моментом.

– Ты просто великолепен! Я никогда прежде не танцевала таких танцев! – воскликнула она, её глаза сияли от восторга.

– Вот как? А какие же ты танцевала? Покажешь мне? – с интересом спросил он.

Катерина звонко рассмеялась, её смех был подобен колокольчикам.

– О, нет, тебе не понравится, это слишком пошло, – ответила она, слегка смущаясь.

– А я бы с удовольствием оценил, – раздался холодный голос за её спиной.

Кэмбел подняла взгляд на принца, который пристально смотрел на стоящего позади неё дракона. Не оставалось никаких сомнений, кто именно находился за её спиной, по которой уже вовсю бежали предательские мурашки. Но обернуться всё же пришлось, и она увидела перед собой правителя, возвышающегося над ней, подобно нерушимой и холодной скале.

– Могу я пригласить вас на танец? – поинтересовался он.

– Нет! – ответила она резче, чем хотелось бы.

Губы Аландиса дрогнули в ехидной усмешке, и он мрачно уведомил, произнося неизбежный приговор:

– Катерина, я правитель, мне не отказывают.

Девушка сердито сдвинула брови и скрестила руки на груди, её взгляд был полон решимости.

– Вы спросили, я ответила, – произнесла она, стараясь сохранить достоинство.

– Вопрос был скорее из вежливости, – холодно заявил он и, не дожидаясь её согласия, схватил девушку за