Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

– Чего ты добиваешься? – нехотя спросила она, пытаясь понять истинные намерения соперницы. – Ты любишь Алана или тебе нужна лишь его власть?

Верена скривилась, словно от горького привкуса, и изящным жестом смахнула несуществующие пылинки с покоящегося камзола на плечах командера.

– Мне нужно всё! – заявила вдруг с жаром, глядя прямо в глаза девушки. Катерине на миг показалось, что в её зрачках бушует пламя. – Я эгоистка и не намерена делиться. Аландис нужен мне целиком, и его трон, и власть тоже.

– Ну и амбиции у тебя, – усмехнулась Катерина, – тяжело, наверное, когда корона в потолок упирается? Стены не прошибёшь лбом?

Драконица зарычала, как раненый зверь, и грубо схватила девушку за лацканы, её когти впились в ткань, словно стальные крюки.

– Не смей приближаться к Аландису, выскочка! Не понимаешь по-хорошему? Тогда разговаривать будем по-плохому! Не стоило тебе переходить мне дорогу.

– Это угроза? – спросила девушка, вцепившись в сжатые кулаки соперницы, словно пытаясь удержать её ярость. – Не хотелось мне этого делать, но ты попросту не оставляешь мне выбора. Разве могу я позволить такой, как ты, взойти на трон и править подле Алана? Он – прекрасный правитель, хотя бы. А вот ты разоришь всё королевство, погрузив его в хаос.

Верена не сдержалась и со всего маху влепила девушке пощёчину, от которой голова Катерины резко дёрнулась в сторону. Она ощутила солоноватый привкус крови во рту, но это лишь усилило её решимость. Медленно повернув голову, она холодным взглядом посмотрела в глаза драконице и растянула губы в издевательской усмешке, не обращая внимания на саднящую губу и струйку крови, бегущую в уголке. Из-за удара она прикусила внутреннюю щёку, но боль лишь подстегнула её.

– Что и требовалось доказать, – заявила она холодным тоном, в котором звучала стальная решимость. – Ты только что объявила мне войну. Не надейся на пощаду, ведь теперь я не отступлю.

***

На следующий день Катерина вновь собиралась посетить величественные дворянские земли. Она тихонько выскользнула из замка, укрытая тёмным плащом, словно тень. Вопреки обыкновению, погода в этот раз была мрачной и угрюмой, как будто сама природа решила испытать её решимость. Над городом нависли тяжёлые, свинцовые тучи, предвещающие бурю. Поднялся сильный ветер, который хотел сорвать с неё плащ. Вдалеке, за холмами, гремел гром, а воздух рассекали молнии, но дождь пока не пересёк границу города, словно колеблясь перед решающим шагом. Было ветрено, холодно, но всё ещё сухо, и это давало ей надежду на успешное завершение её миссии.

Катерина бродила меж домами, тщетно выискивая тот, рядом с которым ощутила тревогу в прошлый раз. Но всё было тщетно, как будто город решил скрыть от неё свои тайны. При повторном осмотре девушка осознала, как большинство домов похожи друг на друга, словно братья-близнецы. Вот только в этот раз улицы были наполнены драконами. По дорогам сновали экипажи, а по тротуарам шагали зажиточные граждане в изысканных и дорогих одеждах, как будто участвуя в невидимом параде.

Катерина зашла довольно далеко, когда над головой раздался оглушительный раскат грома, и первые капли дождя упали на землю, словно слёзы небес. Играющая неподалёку детвора с визгами бросилась врассыпную, словно стая птиц, вспугнутая хищником. Катерина же решила, что пора возвращаться в замок, но прежде ей удалось найти ту самую улицу, вот только сегодня не было никаких необычных ощущений, как будто всё это было лишь игрой её воображения.

Катерина уныло плелась по улице в сторону дворца, не обращая внимания на начавшийся ливень. Её одежда вмиг промокла, и потяжелевший плащ, подобно камню, давил к земле. Проведя много лет в космосе, девушка с благодарностью принимала любые, даже самые неудачные погодные условия, и втихаря наслаждалась ими, как будто это было её маленьким секретом.

Ливень не кончался, когда девушке удалось вернуться в замок. Она скрутила верхнюю одежду, повесив её на руку, и медленно брела вдоль коридора, направляясь к своим покоям и размышляя на ходу о том, что её ждёт впереди. Катерина совершенно не обращала внимания на мокрую дорожку, тянувшуюся вслед за ней, как будто это было нечто само собой разумеющееся в её жизни.

– Катерина, – раздался внезапный оклик в тишине, и девушка, вздрогнув, остановилась, словно статуя.

Она проходила мимо внутреннего дворика, который со всех сторон окружали открытые коридоры, создавая атмосферу уединённости и тайны. Дворик был крыт стеклянным куполом, через который пробивался мягкий свет, наполняя пространство теплом и уютом. Внутри росли цветы и небольшие деревья, создающие иллюзию маленького оазиса посреди пустых стен. Каменные дорожки пересекали его вдоль и поперёк, словно нити, связывающие разные уголки этого живописного уголка. В центре, у изящной беседки, стоял правитель Аландис в сопровождении двух драконов, величественных и таинственных.

Взгляд Алана пылал гневом, словно огонь, готовый вспыхнуть в любой момент, но Катерина не обратила на это ровным счётом никакого внимания. Она ощутила на себе тот самый ледяной взгляд, прожигающий душу, словно холодный ветер, проникающий в самое сердце. Она встретилась с мутными голубыми глазами неизвестного дракона, и её словно прошиб озноб, как будто она оказалась на краю бездны.

Правитель медленно двинулся к девушке, его шаги были уверенными и решительными. Его спутники вынуждены были следовать за ним, как тени, неотступно сопровождающие своего хозяина.

– Катерина, ты покидала замок? – требовательно спросил Аландис, отмечая мокрую одежду девушки, которая была явным свидетельством её недавнего пребывания на улице. – Почему ты не сказала? Начинается шторм.

Девушка пожала плечами, словно это было нечто обыденное и не заслуживающее внимания.

– Дождь как дождь, не вижу проблемы. Кто ваши спутники? – поинтересовалась она, переводя разговор в другое русло.

Правитель нехотя посмотрел на двух драконов и представил их:

– Мой советник Вальдемар Торн и глава службы безопасности Томаранг Драгос.

– Приятно познакомиться, миледи, наслышан о вашем геройском поступке, – тут же выступил вперёд советник с длинными каштановыми волосами и располагающим лицом, которое внушало доверие и уважение.

А вот второй спутник, Томаранг, не проронил ни слова. Вместо этого его холодные, чёрные глаза словно гипнотизировали девушку, погружая её в безмолвный диалог.

– Взаимно, надеюсь, нам ещё представится шанс пообщаться, – вежливо ответила девушка, также внимательно разглядывая драконов, пытаясь прочесть их намерения и скрытые мысли.

– Буду очень счастлив! – заверил советник доброжелательно, его голос звучал искренне и тепло, как будто он действительно рад возможности общения.

– Господа, не могли бы вы оставить нас на пару минут? Подождите меня в зале, – попросил владыка, его голос