Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Внезапно её накрыло чувство тревоги, предчувствие чего-то страшного. Инстинкты, выработанные годами, заставили кровь кипеть в жилах, а кожу покрыться мурашками. Кэмбел резко остановилась. Она оказалась в незнакомом, пустом и мрачном коридоре.

Вдруг повеяло жутким холодом. Сначала это напоминало сквозняк, но вскоре воздух ощутимо похолодел, словно зима внезапно вторглась в это место. В тишине раздался легкий треск, и девушка с изумлением увидела, как по стенам и каменному полу тянется тонкая корка льда. Она медленно приближалась к девушке, подобно живой сущности.

– Надо же, какая неожиданная встреча! – от стен отразился неприятный голос, звучащий как эхо из глубин.

Коммандер нахмурилась. Её губы раскрылись, выпуская облачко пара – свидетельство леденящего холода вокруг.

– Кто говорит? – недовольно потребовала она ответа.

Из глубины коридора раздался хриплый смех, звучащий как издевка.

– Дракон! – весело ответил незнакомец, находя удовольствие в её замешательстве.

– И что тебе нужно? – задала она очередной вопрос. Холод начинал сковывать её конечности, превращая их в ледяные оковы.

– Сущий пустяк! Всего лишь твоя жизнь.

Катерина злобно усмехнулась, стараясь показать свою непоколебимость.

– Ну да, конечно. Прости, но я такими «подарками» не раскидываюсь.

Незнакомец расхохотался дерзко и злобно – так смеются только психопаты, наслаждающиеся чужими страданиями.

– Наивная девочка. Ты разве не знаешь, не видишь, как драконы играют с тобой?

Тонкий лёд постепенно приближался к её ногам, и коммандер сделала осторожный шаг назад, пытаясь сохранить дистанцию от надвигающейся угрозы.

– Аландис уже сделал тебя своей! Поставил клеймо принадлежности, словно ты его собственность. Теперь для всех драконов ты не более чем его личная вещь, любовница правителя. Какой позор! – продолжил вещать незнакомый голос.

– Какое ещё клеймо? Ты чокнутый! Найди в себе смелость показать лицо! – вскипела Кэмбел, чувствуя, как гнев бурлит в ней.

Голос вдруг смолк, и коридор погрузился в тишину, нарушаемую лишь лёгким потрескиванием льда, словно само пространство затаило дыхание.

– Я с кем разговариваю, трусливый ты ящер? – вконец разозлилась коммандер, не терпящая подобных игр.

– Бу! – раздалось совсем рядом, и девушка вздрогнула от неожиданности, её сердце пропустило удар. Она озиралась по сторонам, но вокруг было совершенно пусто. Катерина по-прежнему находилась одна в коридоре, который казался теперь ещё более зловещим.

– Глупая смертная. Ты должна знать, с кем имеешь дело. Думаешь, драконы – это всего лишь гигантские ящеры, покрытые чешуей и изрыгающие пламя? – голос звучал с насмешкой и превосходством.

– Так просвети меня! Нет? Драконы – это ещё и дикие звери, у которых в любой момент может поехать крыша? – ответила она саркастично.

– Беги отсюда! Беги, пока ещё можешь, – мрачно продолжил некто, напрочь игнорируя вопросы девушки, как будто зная что-то важное.

– А не то что? – с иронией переспросила она, не желая поддаваться на провокации.

– А не то… Это первое предупреждение… – прозвучало угрожающе.

Девушка чудом успела увернуться от длинных ледяных игл, несущихся к ней на немыслимой скорости. Одна лишь глубоко оцарапала её щеку, оставив некрасивую линию боли. Катерина упала на пол, целиком покрытый тонким слоем льда, сдирая в кровь ладонь. Кувыркнулась и ловко вернулась в прежнее положение, готовая к следующему нападению.

– Эй ты, маньяк чешуйчатый! Немедленно выйди ко мне, сразись, не будь трусом! – закричала она вызовом в голосе.

Ответом была лишь тишина. Кем бы ни было это существо, оно явно исчезло. Катерина зябко поёжилась и попыталась стереть со щеки бегущую струйку крови. Но вместо этого лишь растёрла её сильнее по коже, добавляя к физической боли чувство унижения.

***

– Значит, вы не видели нападавшего? – уточнил профессор, осторожно обрабатывая царапину на её щеке.

Девушка покачала головой. Её лицо было напряжено, а брови нахмурены в глубокой задумчивости.

– Почему вы пришли ко мне, а не к Аландису? – спросил Уильямс, убирая ватку и внимательно наблюдая за её реакцией. – Это может быть кто угодно. Алан – правитель, наверняка у него много врагов. Есть вероятность, что вас просто пытаются запугать, чтобы добиться своих целей. Позволите вашу руку? Вы содрали кожу.

Катерина отмахнулась, словно отгоняя назойливую мысль, которая не давала ей покоя, но руку всё же протянула, и профессор, тщательно обработав, перевязал рану.

– Нет, здесь что-то другое, я чувствую, – ответила она с уверенностью, которая исходила из глубины её существа. Соскочив со стола, на котором всё это время сидела, она решительно заявила: – Давайте начнём сегодня! – Протянув металлическую руку к профессору, она настойчиво потребовала: – Делайте что должны. Время не на нашей стороне.

Уильямс колебался. На лице старика отчётливо виднелись сомнения и тревога, как будто он боролся с внутренними противоречиями.

– Коммандер, вы уверены? – спросил он с ноткой беспокойства в голосе.

– Профессор Уильямс! – Катерина встала в стойку, сложив руки за спиной и глядя холодным взором на учёного, пояснила: – Нам необходимо как можно скорее покинуть эту планету. Теперь речь идёт не только о нашей безопасности, но и о жизни. Мы не можем рисковать. У нас нет никаких данных о том, кто может желать мне смерти. А если он желает уничтожить меня, то непременно возьмётся и за вас.

– А как же правитель? – робко уточнил старик, словно надеясь на другой ответ. – Вы оставите его?

Катерина недовольно прищурилась и прошипела:

– С чего вы взяли, что мне есть хоть какое-то дело до Аландиса? Его интересы меня больше не волнуют.

Уильямс замялся и нервно потер шею, пытаясь найти правильные слова.

– У вас была связь… – промямлил он с некоторой неловкостью. – Я думал, вы стали близки.

Катерина на миг прикрыла веки, сделала глубокий вдох и прошипела:

– У меня что, на лбу написано, что я спала с Драконом?! Это моё личное дело.

– Я сегодня общался со стражами. Они говорят, на вас клеймо правителя. Это может быть опасно.

– Что? Какое ещё клеймо? – Катерина осеклась; про клеймо она уже слышала от незнакомого существа из темноты. – Что за чертовщина?! – воскликнула девушка, всплеснув руками в недоумении и негодовании.

Профессор рискнул пояснить:

– Вот тут, на шее у вас какой-то знак, который способны видеть только драконы. Это может быть связано с вашей безопасностью. Мы ведь не знаем, чем это может вам грозить.

Катерина невольно дотронулась пальцами до пульсирующей венки на шее. Именно в эту область прошлой ночью её укусил Аландис, оставив след своей власти.

Недоумение быстро сменилось чистой яростью.

– Профессор, готовьте свои инструменты. В скором времени вам придётся сделать то, о чём мы с вами договаривались. И если вы передумали покидать эту планету… Что ж, я не против,