Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Коммандер резко развернулась и быстрым шагом покинула покои старого профессора, громко хлопнув дверью на прощание. Звук эхом разнёсся по коридору, подчёркивая её решимость и непреклонность.

***

Аландиса она нашла на балконе тронного зала, где правитель пребывал в меланхоличном состоянии, созерцая прекрасные пейзажи, раскинувшиеся перед ним, и наслаждаясь ароматным вином в бокале, которое отражало отблески закатного солнца. На его губах мелькала загадочная улыбка, словно он был погружён в свои мысли, далёкие от окружающей суеты. Девушке было неведомо, что правитель наконец-то был поистине счастлив, найдя свою вторую половинку. Катерина примчалась к нему подобно ветру; её шаги были быстры и решительны, она несла с собой бурю эмоций. И вид расслабленного, наслаждающегося жизнью Аландиса лишь сильнее распалил пылающий огонь в её душе. Сколько ещё она будет обманываться в мужчинах?

– Ваше величество, не хочу мешать вашему праздному отдыху, но у меня тут вопрос один возник, – начала девушка злым голосом, который был полон негодования и язвительности. – Говорят, вы на меня клеймо поставить посмели?

Аландис повернулся к девушке. На его губах блуждала лёгкая мечтательная улыбка; он знал, что Катерина придёт и ждал её с неким предвкушением. Но взгляд правителя, зацепившись за лицо девушки, вдруг стал холодным и злым.

– Кто это сделал? – спросил он тоном истинного владыки и схватил девушку за подбородок мягко, но весьма крепко.

Катерина ощутила сильное дежавю. Сегодня с ней такое уже было: те же слова она слышала из уст другого дракона – младшего принца. Да, братья всё-таки слишком похожи в своих манерах и поступках. И как он смог увидеть царапину на её лице так быстро?

– Вы собираетесь отвечать на мой вопрос? – напомнила она о своём требовании с ноткой нетерпения в голосе.

Аландис ещё некоторое время рассматривал лицо девушки, затем, выпустив её подбородок, пожал плечами, словно взвешивая свои дальнейшие действия и размышляя о том, как поступить дальше.

– Я ведь говорил, ты теперь принадлежишь мне. Что тебя удивляет? – произнёс Аландис с лёгким упрёком в голосе, словно это было очевидным фактом. – Помнится, ночью ты ничего не имела против.

– Клеймо?! – вскричала Катерина, её голос звенел от возмущения, она не могла поверить в услышанное. – Вы не имели права! Сейчас же уберите с меня эту гадость!

– Гадость? – Аландис был обескуражен как тоном девушки, так и её словами. Он не ожидал такой реакции. – Принадлежность мне кажется тебе настолько омерзительной?

Катерина подошла к правителю почти вплотную, не обращая внимания на то, что была значительно ниже его; её глаза сверкали чистой яростью и вызовом. Взгляд коммандера умел опускать на землю как рядовых солдат, так и их командиров.

– Ты не имел права так со мной поступать, – прошипела девушка в гневе. – Я тебе согласия не давала.

Аландис чуть наклонился к ней, его лицо оставалось спокойным и невозмутимым. Его не трогали слова половины, и виноватым он себя не чувствовал. Она просто не понимала – так правитель рассуждал про себя. – Она не понимала, кем стала. Какое место она занимает в его сердце… Его… Правителя всего Элефера! Того, перед кем падают ниц все драконы и люди! Её станут почитать. Драконы будут носить на руках, люди любить и восхвалять. Она родит ему наследников! Она теперь навечно принадлежит ему.

– Ты моё сердце, и ты согласилась разделить со мной ложе. Раньше надо было думать, – с лёгкой улыбкой заявил он, словно это было само собой разумеющимся.

Катерине показалось, что из её лёгких выбило весь воздух, как будто ей только что нанесли хороший удар под дых. Она почувствовала себя обманутой и уязвлённой.

– Я этого так не оставлю, – мрачно заявила она.

– Тебе следует вернуться в свои покои и остыть, – сказал Аландис, уверенный в своей победе и в том, что его слова окажут нужный эффект. – Я навещу тебя позднее.

Эти слова стали последней каплей для девушки. Рассердившись, она точным, резким и быстрым ударом врезала кулаком своей металлической руки по ближайшей колонне. От удара осталось углубление, а сама колонна пошла трещинами, осыпая вокруг мелкую крошку камня.

Повернувшись к правителю, Кэмбел произнесла с вызовом в голосе, который не оставлял сомнений в её намерениях:

– Это так, напоминание, с кем имеешь дело, – её слова прозвучали как предупреждение и обещание одновременно.

В её глазах зажёгся недобрый огонь, отражая решимость и силу, готовую вспыхнуть в любой момент, словно она была готова бросить вызов всему миру ради своей цели.

***

Тем же вечером Катерина сидела перед зеркалом в своих покоях, критически разглядывая собственное отражение, словно пытаясь найти в нём ответы на все свои вопросы. Её чёрные волосы, чуть отросшие, теперь мягко обрамляли плечи, придавая её облику некую загадочность и утончённость. Она никогда не любила длинные прически – они постоянно мешали, лезли в глаза и уж тем более с ними было невозможно драться, что для неё было особенно важно.

С грустью она посмотрела на место, где должен был быть её протез, скрытый под лёгкой тканью ночного платья. Профессор всё-таки забрал механизм на разборку, и Катерина не могла поверить, насколько отсутствие этого важного элемента повлияло на её психологическое состояние, словно её лишили части её идентичности. Но самое неприятное было то, что теперь ей следовало держаться подальше от Аландиса, чтобы не выдать свою уязвимость.

Однако, как это часто бывает, наши желания редко совпадают с реальностью, особенно когда судьба решает вмешаться в наши планы. Не успела Катерина дойти до кровати, как в её покои стремительно вошёл правитель; его присутствие было подобно буре. Девушка застыла на месте и быстро отступила назад, увеличивая дистанцию между ними. Длинный рукав удачно скрывал отсутствие конечности, но дракон не должен был подходить ближе – это было бы слишком опасно для неё.

– Катерина… – произнёс он низким вибрирующим голосом, в котором слышалась смесь силы и нежности.

Девушка снова ощутила странное чувство – желание сдаться, покориться этому голосу. Что это было? Гипноз? Магия? Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого ощущения. Нет, он играл с ней, как опытный манипулятор играет с марионеткой.

– Уходи, – потребовала она тоном, не терпящим возражений. Её слова были острыми лезвиями, отсекающими любые попытки возразить, и воздух вокруг неё словно сгустился от напряжения.

Аландис, как и следовало ожидать, остался на месте; его фигура была неподвижна, как скала, излучая уверенность и силу.

– Я ведь говорил, что приду к тебе, – ответил он с кривой улыбкой, в