Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

ответил он, подходя ближе и всматриваясь в её лицо снизу вверх. Катерина была на полголовы выше профессора, и его взгляд выражал искреннюю заботу. – Вы уверены, что хочешь этого? Вы можете навсегда остаться без руки, – его голос был полон сомнений и беспокойства.

Катерина твёрдо кивнула, её решимость была непоколебимой.

– Я осознаю риски. Но это наш единственный шанс. Я бы рискнула, даже если бы вы назвали шанс в один процент. Это уже было бы что-то. А пятьдесят на пятьдесят – это чистая фортуна. Так посмотрим же, на чьей стороне будет удача, – сказала она, полная решимости и готовности принять вызов судьбы.

***

Катерина уверенно шагала по коридору, покидая покои профессора, когда из-за угла появился довольный Эндриан. Принц, с широкой улыбкой на лице, быстро пересёк галерею и остановился перед ней.

– Наконец-то я нашёл тебя! – его обезоруживающая улыбка была, как всегда, неотразима.

– А зачем ты меня искал? – удивлённо спросила она, невольно сравнивая принца с его старшим братом. До чего же они были разными, хоть и невероятно похожи!

– Я хочу быть первым, кто пригласит тебя на бал! – с энтузиазмом заявил Энди.

– Какой ещё бал? – недоуменно прошипела Катерина, не скрывая своего удивления.

Принц мягко взял её за запястье.

– Тебе разве не сказали? Алан устраивает бал. Вся знать будет присутствовать, а для остального населения будет отдельный праздник в городе.

– В честь чего праздник? – настороженно поинтересовалась девушка. – Меня не предупреждали, а значит, не приглашали.

– Думаю, здесь какая-то ошибка. Или Алан хочет пригласить тебя лично. В любом случае, могу ли я сопровождать тебя? – предложил принц, глядя на неё с надеждой.

Катерина смерила юношу загадочным взглядом. Да, уж лучше она пойдёт на какой-то там дурацкий бал вместе с принцем, чем с правителем Аландисом.

– Что от меня требуется? – деловито поинтересовалась она, стараясь не выдать своего внутреннего напряжения.

Энди мягко улыбнулся, его глаза светились добротой.

– Принять моё приглашение и только, – ответил он, словно это было самым естественным в мире.

Катерина задумчиво кивнула, обдумывая его предложение.

– Хорошо. Мне даже нравится идея твоего сопровождения. Хотя, признаться честно, я бы предпочла отказаться от каких-либо мероприятий в принципе. Что по поводу дресс-кода? – спросила она, не скрывая своей практичности.

– Дресс-код? – удивлённо переспросил юноша, явно не понимая, о чём идёт речь.

– Никаких странных платьев с рюшами и прочей ерундой. Ты мои правила знаешь, – твёрдо заявила Катерина, не оставляя места для компромиссов.

– Портной уже приготовил для тебя наряд. Думаю, он тебе понравится. В твоём стиле! – с усмешкой произнёс он.

Катерина изумлённо приподняла брови, услышав эти слова.

– Ты уже видел мой наряд? – спросила она с недоверием.

– Мне было любопытно, – признался принц, слегка покраснев, но быстро взяв себя в руки. – Ты согласишься потанцевать со мной?

– Я отдавлю тебе все ноги, – рассмеялась коммандер. – Я не умею танцевать, Эндриан.

Юноша горделиво выпрямился и задорно сверкнул глазами.

– Не важно, я прекрасно танцую! – уверенно заявил он.

Из-за их спин раздался низкий, вибрирующий голос:

– Я поражён, неужели меня опередили с приглашением?

Катерина и Эндриан синхронно обернулись. Позади стоял Аландис с нечитаемым, словно каменным выражением лица.

– Что вы здесь делаете? – вырвалось у девушки.

Правитель смерил взглядом коридор, бросил его на дверь, ведущую в покои профессора, и спокойно ответил:

– Искал встречи с вашим отцом.

– Вот как, – ответила Катерина, стараясь скрыть своё безразличие. Ей было совершенно не интересно, чем занимался правитель, лишь бы он держался подальше от неё. Девушка радовалась, что столкнулась с ним не лицом к лицу, а в присутствии принца, что означало, что Алан не станет распускать руки.

– Эндриан, ты пригласил Катерину на бал? – в голосе правителя слышалось осуждение, но юноша стойко выдержал и холодный тон, и пренебрежительный взгляд старшего брата.

– Да, и она согласилась, – ответил Энди с достоинством.

– И почему я не удивлён? – ехидно заметил Алан. – Что ж, эту партию я проиграл. В следующий раз буду расторопнее. Катерина, вы же подарите мне один танец? – требовательно спросил правитель.

Борьба взглядов длилась несколько секунд, прежде чем Катерина почти полностью сдалась. Рядом с этим драконом она словно теряла волю.

– Я уже сказала принцу, что совершенно не умею танцевать. На вашем месте, я бы поберегла ноги, – с легкой ехидцей заметила она.

Алан с кривой усмешкой ответил:

– Все знатные особы в моем королевстве умеют танцевать, Катерина, включая меня. Это ничуть не проблема.

– Что ж, в таком случае, как я могу отказать правителю? – с сарказмом произнесла девушка, приседая в реверансе. – А теперь прошу меня извинить, я должна кое-что сделать.

Не дожидаясь разрешения, коммандер стремительно покинула двух братьев, оставив их наедине с их мыслями.

Аландис, словно загипнотизированный, смотрел вслед удаляющейся женской фигуре, которая грациозно покачивала бедрами, оставляя за собой легкий шлейф загадочности.

– Эндриан, я удивлен, что ты пригласил на бал нашу гостью, – нарушил возникшую тишину правитель, его голос звучал с легким оттенком недовольства.

Принц смело встретил взгляд брата, в его глазах читалась решимость.

– Почему нет? Она моя спасительница. Я бы хотел оградить девушку от встреч с нашим "прекрасным" – принц особенно выделил это слово – обществом, – ответил он, не скрывая сарказма.

Аландис сцепил руки за спиной и усмехнулся, его взгляд был полон уверенности.

– Катерина – моя избранная, брат. И я не могу ею делиться. Ты же понимаешь, что это значит? – прямо заявил дракон.

Энди невольно сжал кулаки, но не отвел взгляда от брата. Началось открытое противостояние между родственниками.

– Ты намерен ухаживать за девушкой? – вкрадчиво поинтересовался он, стараясь сохранить спокойствие.

– Я намерен сделать её своей. Это даже не обсуждается, – холодно заявил правитель.

– Тогда у нас проблемы, брат, ведь Катерина нравится и мне, – ответил принц. Его голос был тверд, но в нём звучала нотка вызова.

Эндриан готов был поклясться, что слышал, как скрипнула челюсть Аландиса, когда тот сдерживал свои эмоции.

– В таком случае, надеюсь, ты готов к холодной борьбе? Этот раунд я проиграл и позволю тебе насладиться победой. Однако не стоит расслабляться. Я дракон, не забывай об этом. Свои сокровища мы держим подле себя, – предупредил Аландис.

Принц ощутил неприятный укол от слов брата, но не позволил себе показать слабость.

– Вызов принят, – коротко бросил он, давая понять, что готов бороться до конца и разговор окончен.

***

Из-за предстоящего бала пришлось отложить работу с коммуникатором, так как это событие требовало полного внимания. Катерина не могла позволить себе появиться без конечности на виду у всех, особенно перед правителем Аландисом. Она не хотела, чтобы он узнал о её совместных с профессором