Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

– Принц может спокойно разгуливать среди простых людей? Это безопасно? – спросила Кейти, когда они спускались по внушительной главной лестнице, её голос был полон искреннего беспокойства.

– Я ведь не просто принц, я младший брат самого могучего дракона в империи, – с гордостью ответил юноша и галантно предложил даме свой локоть, словно приглашая её в мир, где нет места страху.

Пара вышла за величественные ворота замка, и Катерина, не в силах скрыть своего восхищения, уставилась на главную круглую площадь, в центре которой возвышалась статуя великолепного дракона. Дорога, вымощенная брусчаткой тёплого песочного цвета, словно приглашала пройти по ней, ощущая под ногами её гладкость и прочность. Вокруг площади росли аккуратно подстриженные кусты и деревья, усыпанные яркими цветами, которые наполняли воздух сладким ароматом. Чуть дальше виднелись дома жителей – белоснежные, с изысканными золотыми балконами и дивными садами, которые напоминали о райских уголках.

Здесь, рядом с дворцом, дома походили на небольшие дворцы. Они были двух- или трёхэтажными, ухоженными и невероятно красивыми, словно сошедшими со страниц сказок. Катерина с любопытством осматривалась по сторонам, её взгляд притягивали удивительные, витиеватые заборы и необычная зелень, что обвивала их, источая по округе удивительные, сладкие ароматы.

– Рядом с дворцом живут дворяне и прочие зажиточные граждане. Все живущие здесь – чистокровные драконы. Чуть дальше будут дома обычных жителей. Там обитают и драконы, и метисы, – пояснил Эндриан.

– Метисы? – переспросила Катерина с удивлением, её глаза расширились от любопытства.

– Да, это существа, которых породили драконы и люди, вошедшие в контакт, – ответил Энди, и на его щеках появился румянец. Он явно не знал, как объяснить это более тактично.

Катерина улыбнулась, в такие моменты Эндриан напоминал ей сущего подростка. Она решила помочь юноше наводящими вопросами.

– То есть создавались семьи между людьми и драконами, и у них рождались дети-метисы? – уточнила она. – А это не запрещено? Драконы действительно могут вступать в связь с людьми?

Эндриан замялся, но всё же продолжил объяснять задумчивым и осторожным голосом:

– Много веков назад такие союзы действительно были под строгим запретом. Но мы, драконы, способны влюбляться лишь раз в жизни, – начал объяснять Эндриан, его голос звучал глубоко и проникновенно. – И чаще всего это происходит по зову нашего внутреннего зверя, который не обращает внимания на политические или расовые предрассудки.

– Вот как, – изумилась Катерина, а Энди продолжил свои объяснения:

– Когда дракон влюблён, он не может оставаться в стороне от объекта своей привязанности. Где-то здесь, – он приложил ладонь к груди и мягко постучал по ней, – мы остаёмся зверьми. Поэтому многие из нас покидают свои родные гнёзда, чтобы провести остаток жизни рядом с дорогим сердцу человеком.

Слушая принца, Катерина представляла себе дракона, который внезапно полюбил смертную. Это казалось ей невероятно романтичным, хотя она давно перестала верить в любовь и романтику, как бы банально это ни звучало. Подобная жертвенность не могла не вызвать восхищения. Ведь наверняка семьи этих драконов были против подобных браков.

– Но бывают и исключения, – мрачно добавил Эндриан, его голос стал более серьёзным. – Не все драконы готовы пожертвовать всем ради любви. Но и отказаться от неё они не в силах. Не удивляйся, если встретишь дворян-драконов, которые женаты между собой, но имеют любовников.

Катерина была ошеломлена такими откровениями.

– То есть, предположим, есть дракон, который больше всего ценит своё золото и настолько жаден, что женился на драконице ради сохранения своего статуса, но при этом держит любовницу? Это отвратительно! – возмутилась девушка, её голос был полон негодования.

Теперь прекрасные дома жителей не казались ей такими уж привлекательными. Эндриан тяжело вздохнул, словно разделяя её разочарование.

– Иногда подобное случается против воли человека, – произнёс он, и от этих слов Катерина резко остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду.

– То есть человек становится рабом для утех? Почему это не запретят законом? – вскричала она, вероятно, слишком громко, так как принц начал размахивать руками, пытаясь успокоить её, и схватил девушку за руку, чтобы привлечь её внимание.

Катерина стояла посреди тротуара, буквально кипя от злости. Её грудь часто вздымалась от тяжёлого дыхания. Эндриан печально вздохнул, его взгляд был полон сожаления.

– Такое нельзя запретить, потому что дракон, оставшийся без своей возлюбленной, умирает медленной и мучительной смертью. Но прошлый правитель, мой отец, ввёл закон, согласно которому каждый дракон обязан заботиться о своей истинной половине. Они живут ничуть не хуже самих хозяек дома, а порой их положение значительно выше, – объяснил он, стараясь смягчить ситуацию.

– Мне всё равно, как они живут. Нельзя держать человека рядом против его воли. Это омерзительно! – воскликнула Катерина полным негодования голосом.

Ей хотелось немедленно вернуться во дворец и требовать, чтобы Аландис издал новый указ, который позволил бы людям жить свободно, не завися от капризов драконов. Как это, наверное, страшно! Живёшь, строишь собственные планы, мечтаешь выйти замуж, завести семью, а тут… прилетает злой и страшный дракон, разрушающий все мечты.

Однако невозмутимый и совершенно расслабленный вид принца постепенно успокаивал девушку, словно его спокойствие передавалось ей против воли. Она сжала кулаки, глубоко вдохнула и резко выдохнула. Это нехитрое действие она повторила несколько раз, пока не почувствовала, как напряжение покидает её тело, словно утренний туман под лучами солнца. И чего она так расшумелась, в конце концов? Судьба местных жителей не должна была её волновать. Если задуматься, то за время своих путешествий на «Калипсо» командор видела и не такое.

Внезапно Катерина ощутила на себе чей-то взгляд. Это было то самое чувство, когда кто-то будто сверлит спину глазами, вызывая мурашки по коже. Она огляделась, но никого не увидела – улицы были совершенно пусты, словно город замер в ожидании.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Энди, заметив её настороженность.

Катерина покачала головой, пытаясь отогнать странное чувство. Может, ей просто показалось?

– Всё в порядке. Пойдём дальше? Так что там, за домами метисов? – спросила она, стараясь вернуть разговор в прежнее русло. Её голос звучал уверенно, но в глубине души всё ещё оставалось лёгкое беспокойство.

***

Сразу за величественными домами дворян раскинулся густой тропический парк, словно оазис в сердце города. Катерина, погружаясь в океан волшебной зелени, с удовольствием глубоко вдохнула свежий, напоенный ароматами воздух. В этом парке не было дорог, только расчищенная и вытоптанная земля, усыпанная стружкой и листьями, создававшая иллюзию полного погружения в дикую природу. Деревья здесь достигали немыслимых высот, их ветви едва пропускали солнечные лучи, наполняя парк приятной прохладой и влажностью. Небольшие ручьи впадали в узкую реку, которая извивалась среди