Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

невесты, – глухо высказался Алан, приподнимаясь со стула и кланяясь, чем вызвал неподдельный шок у драконицы и второго неизвестного гостя, которые не ожидали такого жеста от правителя.

Катерина же, напротив, уставилась на сидящую перед ней девушку с особым интересом, её взгляд был полон скрытого любопытства и лёгкой насмешки. Так это и есть та самая драконица, которая скинула её с крыши? Невеста правителя? На губах коммандера сама собой расплылась хищная улыбка, полная скрытого триумфа и предвкушения.

– Ну что вы, ваше величество. Вашей вины в этом неприятном инциденте нет, – сказала она, мягким и обволакивающим голосом. – И должна заметить, я давно привыкла к подобной реакции, – добавила она, её глаза сверкнули с лёгкой иронией.

– Благодарю тебя за доброту, – ответил правитель, опускаясь обратно на стул, его голос был полон искренней благодарности и уважения.

Краем глаза Катерина заметила, как Эндриан отчаянно пытается подавить смешок, его плечи слегка вздрагивали от сдерживаемого веселья, а на губах играла лукавая улыбка. Профессор Уильямс, напротив, казался совершенно безразличным к происходящему, его взгляд был устремлён вдаль, словно в его голове велись сложные расчёты, отнимающие всё внимание и не оставляющие места для окружающего мира.

Наконец начали приносить еду, и трапеза обещала быть изысканной, состоящей из трёх блюд, каждое из которых было тщательно приготовлено и подано с особым изяществом. Первым подали удивительный мясной суп с наваристым бульоном, от которого исходил восхитительный аромат специй и трав, наполняя зал теплом, словно приглашая всех окунуться в атмосферу уюта и домашнего очага. Вторым блюдом были кусочки запечённой рыбы в хрустящем кляре, поданные с нежным пюре из капусты, которое таяло во рту, оставляя приятное послевкусие. А третьим был десерт – воздушный и лёгкий фруктовый мусс, украшенный свежими ягодами, который завершал трапезу ноткой сладости и свежести.

Катерина, не искушённая подобной пищей, с удовольствием смаковала каждый кусочек, наслаждаясь богатством вкусов и текстур, которые были для неё в новинку. Аландис и Эндриан украдкой, с довольными улыбками, наблюдали за девушкой, радуясь её реакции и тому, как она наслаждается угощением.

Во время еды все молчали, лишь изредка перебрасываясь комментариями и простыми, ничего не значащими фразами, которые не нарушали гармонии момента. Лишь в самом конце, когда был подан десерт и вино к нему, присутствующие оживились, и разговоры стали более оживлёнными и непринуждёнными.

– Я хочу кое о чём попросить, если можно, – неуверенно начал Эндриан, глядя на старшего брата, его голос звучал робко, но решительно, словно он долго обдумывал свои слова.

Тот заинтересованно отложил нож и вилку в сторону, демонстрируя внимание и готовность выслушать просьбу брата.

– Завтра в городе будет отмечаться праздник Богини Лукии. Я бы хотел посетить мероприятие вместе с Катериной. Она сможет увидеть город, посмотрит, чем и как живёт королевство, познакомится с местными традициями и культурой… – начал Энди смущённо, его щёки слегка порозовели, а взгляд был полон надежды.

Алан смотрел на брата с улыбкой, в то время как его невеста скептически изогнула бровь, и её глаза блеснули недовольством.

– Что весёлого может быть во времяпрепровождении с челядью? – усмехнулась она, её голос был полон презрения и насмешки, словно она не могла представить себе, что в этом может быть что-то интересное.

Эндриан смерил особу неприязненным взглядом, но промолчал, предпочитая не вступать в спор и не усугублять ситуацию. Однако Аландис активно поддержал идею принца. Дракон откинулся на высокую спинку стула и, опершись на правый локоть, задумчиво провёл пальцем по губам, словно обдумывая предложение.

– Думаю, Катерине будет полезно познакомиться с городом, – сказал он. Его голос был полон уверенности и одобрения, и, посмотрев на девушку, добавил: – Я уверен, что ты не останешься равнодушна к его красоте и разнообразию.

– В городе живут как люди, так и драконы, верно? – спросила она с любопытством. – Тогда почему местная прислуга вынуждена ныкаться по углам, лишь бы не попасть под взор местных обитателей? – Её вопрос прозвучал с вызовом, и в зале повисло напряжённое молчание, словно никто не ожидал подобного вопроса.

Аландис, правитель и дракон, усмехнулся, опустив взгляд своих колдовских глаз.

– Драконы испокон веков правили этими землями. Мы сильнее, мудрее и живём дольше. Люди попросту боятся нас. Они суеверны и сами воздвигли стены вокруг себя. Но если к городским драконам мирные граждане давно привыкли, то правящие вызывают у них панический ужас, – сказал он с весёлой улыбкой и особым тембром голоса.

– Не такой вы уж и страшный, – фыркнула Катерина, чем вызвала улыбку у правителя. И, понизив голос, шёпотом добавила: – Мне приходилось сталкиваться с такими существами, что даже драконы бы поседели.

Эндриан, заинтересованно спросил:

– Катерина, но почему ты интересуешься?

Коммандер пожала плечами:

– Мне понравилась девушка, которая провожала меня к трапезной. Её зовут Беатрис. На вид совсем ребёнок.

– Девушки уходят в служанки с четырнадцати, – ответил юноша. Катерина, делая глоток вина, поперхнулась.

– Но это же совсем ребёнок! Почему? Люди настолько бедны?

Правитель объяснил:

– Люди, живущие в городе и ближайших деревнях, процветают. Но существуют и отдалённые провинции, куда не так просто осуществить поставки продовольствия. Люди, живущие в таких местах, могут страдать от безработицы и зависят в основном от собственного урожая.

Катерина со вздохом вспомнила монорельсовую дорогу на Антрополисе, передовые технологии, совершенные машины, высокотехнологичную технику. Как же ей не хватало всего этого! Люди на планете Х9 не страдали от голода или каких-либо других проблем.

Встретившись взглядом с профессором, девушка чуть не упала со стула, увидев его выражение лица. Старик выглядел так, словно над головой у него только что зажглась лампочка. Катерина решила, что надо срочно уводить Уильямса, пока он не разболтал чего лишнего.

Глава 9

– Пешком? В смысле пешком? – воскликнула Катерина, удивлённо глядя на идущего рядом, сияющего от счастья Эндриана.

– Дворец ведь находится на окраине города. Зачем нам экипаж, если мы можем насладиться прогулкой? – ответил он с лёгкой улыбкой, которая озарила его лицо, словно солнечный луч.

Катерина шла за принцем, не переставая удивляться. Как это возможно, чтобы царственные особы прогуливались пешком, словно простые горожане? В её мире пешие прогулки были редкостью, их совершали лишь до ближайшего магазина или парка. Люди предпочитали передвигаться в шаттлах, а на огромных звездолётах были специальные машины, которые доставляли пассажиров из одного конца в другой, чтобы не утруждать себя движением. Она окинула юношу изумлённым взглядом.

Сегодня принц Эндриан выглядел ещё более впечатляюще, чем обычно. Его синий камзол с изысканной серебристой вышивкой, белоснежная рубашка, чёрные брюки и высокие сапоги создавали образ настоящего принца. Его волосы,