Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Ей было нелегко собраться с силами… Или, может быть, всему виной возраст, который, как известно, приходит не один, а с целым набором сюрпризов? Как бы то ни было, Катерина поняла одно: тренировки будут полезны не только Эндриану, но и ей, особенно если она не хочет, чтобы её мышцы окончательно забыли, как это – быть в тонусе.

Когда на другом конце коридора появилась внушительная фигура правителя, первое желание девушки было скрыться за ближайшим поворотом, словно она была шпионкой, пойманной на месте преступления. Однако, обдумав ситуацию, она подняла подбородок, выпрямила спину и подавила в себе усталость. Почему она должна робеть перед этим мужчиной? Да, она выглядела не лучшим образом, вся вспотела, а рубашка неприятно липла к мокрому телу, будто она только что вышла из сауны. Но что естественно, то небезобразно!

– Добрый вечер, Катерина, – мягко поприветствовал её Аландис, сцепив руки за спиной.

Катерина вежливо поклонилась, стараясь не выдать, что её ноги дрожат от усталости.

– Добрый вечер, Ваше величество, – холодно ответила она.

– О, брось, что за официоз? Мы ведь договорились обращаться друг к другу по имени, – сказал он.

– Так и было, – тем же холодным тоном подтвердила она, – но это было до моей незапланированной встречи с вашей невестой, которая решила сделать из меня отбивную на асфальте перед вашим замком, – добавила она с улыбкой.

От слов девушки Аландис сжал челюсти, а в его глазах зажёгся недобрый огонь.

– Не волнуйся, проблему со своей «невестой», – подчеркнул он, – я уже решил. Больше она не доставит тебе проблем, – сказал он с уверенностью, как будто только что подписал указ о мире во всём мире.

– Ох, разве то были проблемы? Сущие пустяки! Подумаешь, упала с крыши, – с сарказмом заявила Катерина, скрестив руки на груди. – Вы уж меня простите, но я не расположена к светским беседам в данный момент, – добавила она.

Аландис окинул её жадным взглядом и утвердительно кивнул.

– Я в курсе, что ты весь вечер посвятила тренировкам с моим младшим братом, – сказал он.

Катерина усмехнулась.

– Ну и кто настучал? – спросила она, чуть приподняв бровь.

Аландис мягко улыбнулся, он знал ответ, но предпочёл оставить его в тайне, добавив загадочности в их разговор.

– Это не важно, – ответил он, слегка прищурив глаза. – Главное, что я знаю, как ты стараешься. И мне отрадно видеть, что ты сдержала своё слово, приняв заботу о нём.

Катерина почувствовала, как её щеки слегка порозовели от неожиданного комплимента. Она не привыкла к похвале, особенно от таких влиятельных персон, как Аландис.

– Спасибо, – коротко ответила она, стараясь скрыть смущение. – Но я просто делаю то, что должна.

– Это видно, – кивнул он. – И всё же, если тебе понадобится помощь или поддержка, ты всегда можешь на меня рассчитывать. И если тебе начнут докучать, пожалуйста, направляй всех недовольных ко мне.

Катерина удивлённо посмотрела на правителя, не ожидая такой открытости. В его глазах она увидела искренность, и это немного смягчило её настороженность.

– Я запомню это, – сказала она, немного расслабившись. – Но сейчас мне действительно нужно отдохнуть. Этот день был слишком длинным.

– Я позволил себе небольшую вольность позаботиться о твоём комфорте, – низким голосом добавил он. – В данный момент служанки греют твою ванну. Помимо этого, присланный мною ранее портной подготовил для тебя несколько нарядов, перешитых по твоему размеру. Я старался учесть твой вкус, но не забывай про уважение и соблюдай наши традиции, прошу тебя. Если ты будешь расхаживать в таком… – правитель смерил девушку очередным плотоядным взглядом с головы до ног, и Катерине почудилось, что он сейчас оближется, – вызывающем наряде, то кто-нибудь обязательно воспользуется ситуацией.

Катерина в недоумении захлопала ресницами. Ей было невдомёк, о какой ситуации говорил правитель. Однако, решив не акцентировать внимание на его словах, девушка в очередной раз поклонилась.

– Благодарю вас за заботу. Разрешите идти? – на военный манер поинтересовалась она.

Аландис задумчиво потер подбородок и кивнул.

***

Великолепие покоев Катерины не обмануло её ожиданий: ванная комната, по своим размерам соперничавшая со спальней, была настоящим оазисом спокойствия, открывая взору балкон с чудесным видом на бескрайние просторы и величественные горы, которые терялись в сумерках. Лёгкие, полупрозрачные занавески, сшитые из тончайшего шёлка, нежно колыхались на слабом ветру, создавая игру света и тени от висящих на стене ламп.

Медная ванна, искусно украшенная резьбой, была наполнена горячей водой, а к низкому потолку поднимались клубы пара, наполняя комнату ароматом лаванды и розмарина. Рядом стоял изящный трёхногий табурет из тёмного дерева, на котором располагался серебряный поднос с мягким, свернутым полотенцем, кремами и мылом, источающими тонкий, свежий аромат.

Катерина сбросила с себя грязную одежду, чувствуя, как прохладный ветерок, пробравшийся через открытый балкон, вызвал мурашки на её коже, но как только она погрузилась в горячую воду, её охватило истинное наслаждение, словно она оказалась в объятиях тёплого летнего солнца. Контраст свежего, чистого воздуха и горячей воды бодрил, усталость исчезла как по волшебству, и Катерина откинулась на высокую спинку ванны, наслаждаясь живописным пейзажем, который открывался перед ней, словно ожившая картина.

Тем не менее, несмотря на приятную истому в теле и лёгкость, её сердце было неспокойно, словно в нём поселился неведомый страх. Смятение охватило её разум, как густой туман, застилающий горизонт. Как вернуться домой, в родные края? Как выяснить, в какую часть космоса их занесло, как отправить сигнал своим, и остался ли хоть кто-то из них, кто сможет прийти на помощь и забрать их?

С тихим стоном, словно выпуская наружу накопившуюся тревогу, и набрав в лёгкие побольше воздуха, Катерина погрузилась под воду с головой, надеясь, что это поможет очистить её разум, освободить его от навязчивых мыслей и обрести долгожданное спокойствие.

Завершив банные процедуры, Катерина тщательно высушила кожу и слегка отросшие волосы, наслаждаясь приятным ароматом свежести, который витал в воздухе. Затем она накинула элегантный халат из тонкого, нежного материала, который ласково обвил её фигуру, и направилась к шкафу, чтобы с любопытством изучить свои обновки, предвкушая удовольствие от выбора наряда.

Перед её взором предстали несколько изысканных нарядов, и девушка внимательно и придирчиво изучила каждый из них, оценивая качество ткани и мастерство кроя. Первый наряд сначала показался ей юбкой, что вызвало у Катерины лёгкое недовольство, так как она предпочитала более практичные вещи. Однако вскоре она с удовольствием обнаружила, что это были широкие брюки, идеально подходящие для прогулок по городу. К ним прилагалась красивая короткая рубашка с аккуратным воротником и изящными манжетами, которые придавали образу элегантность.

Второй наряд оказался платьем с открытыми плечами, которое поразило