Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

её своим изяществом и простотой. Оно было приталенным, связанным из мягких нитей, которые приятно облегали тело, а прямая юбка в складку добавляла образу лёгкость и женственность. Катерина представила, как это платье будет великолепно смотреться на любом приёме.

Третий наряд явно предназначался для тренировок и напоминал костюм Эндриана. Он состоял из простых, но стильных чёрных брюк и белой рубахи, выполненной из лёгкой, дышащей ткани. Этот комплект идеально подходил для занятий спортом или активного отдыха на свежем воздухе.

Она уже закрывала шкаф, когда в покои осторожно постучали и вежливо попросили разрешения войти, что было весьма необычно в столь поздний час. Катерина насторожилась, ведь она не ожидала гостей, особенно в это время, когда замок обычно погружался в тишину и покой. Подойдя к двери и распахнув её, она с удивлением обнаружила за порогом молодую служанку с обеспокоенным выражением лица. Конечно, Катерина видела их и раньше, но служанки у драконов, будучи простыми людьми, старались избегать общества своих господ, предпочитая оставаться в тени. Они крались по замку, словно мышки, убирали комнаты в отсутствие хозяев и перемещались лишь по тайным коридорам, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Прошу простить меня за столь поздний визит, госпожа, но его величество настоятельно просит вас присутствовать на ужине, – сказала служанка, слегка поклонившись.

Катерина снова изумилась, не ожидая услышать такое приглашение. На ужин? В такое время? Обычно ужины заканчивались задолго до наступления ночи.

– Я думала, правитель уже отужинал? – изумлённо спросила она, пытаясь понять, что могло вызвать такую перемену в распорядке.

Служанка явно смутилась и, запинаясь, ответила, стараясь подобрать слова:

– Его величество ожидал вас. Поэтому ужин был перенесён на более поздний час. Могу ли я сообщить, что вы скоро будете?

– Да, конечно, – ответила Катерина, в голосе которой всё ещё слышалось удивление и лёгкая неуверенность. Перенёс ужин ради неё? Это действительно так, или за этим кроется некий тайный смысл, который она пока не могла разгадать? А может, она что-то не так поняла в словах служанки? Катерина покачала головой, отгоняя ворох вопросов, возникших в её голове, и, дружелюбно улыбнувшись служанке, подтвердила: – Я оденусь и приду.

– Вам нужна помощь? – тут же оживилась девушка, готовая оказать любую услугу, чтобы облегчить подготовку Катерины к столь неожиданному приглашению.

Коммандер задумчиво посмотрела на незваную гостью, словно пытаясь разгадать тайну, скрытую за её обликом. Совсем юная, с миловидным и приветливым лицом, обрамлённым лёгким румянцем, она обладала большими, лучистыми зелёными глазами, которые казались бездонными, а ещё рыжими волосами, аккуратно собранными в пучок, словно солнечные лучи, пойманные в ловушку. На ней была стандартная форма служанок – чёрное платье с белым передником и воротничком, которые подчёркивали её хрупкость и невинность.

В сердце Катерины что-то дрогнуло, словно старое воспоминание ожило в её душе. Эта юная особа напоминала ей подругу Лесли, но в более молодой и невинной версии, как будто она встретила отражение из прошлого, где всё было проще и светлее.

– Как тебя зовут, милая? – спросила Катерина, глядя на девушку сверху вниз. Её голос был мягким, но в нём звучала нотка любопытства.

Служанка смущённо опустила глаза, словно скрывая в них тайну, и вежливо ответила. Её голос дрожал от лёгкого волнения:

– Я Беатрис, госпожа. Но вы можете называть меня просто Бетти, – добавила она, пытаясь придать своему ответу непринуждённость.

– Беатрис, – произнесла Катерина, словно смакуя каждую букву, как редкий деликатес, – очень красивое имя, – её голос был наполнен искренним восхищением.

Служанка подняла смущённый взгляд на Катерину, и та не смогла не заметить восхитительный румянец на щеках девушки, который напоминал розовые лепестки, тронутые утренней росой.

– Что ж, Беатрис, мне не нужна помощь в сборах, но я буду очень признательна, если ты проводишь меня, – сказала Катерина. Её голос был дружелюбным и ободряющим. – Я ещё не бывала в столовой, или как у вас называется это помещение? – Катерина озадаченно почесала лоб. Её лицо выражало такое смятение, словно она пыталась вспомнить забытое слово из далёкого детства.

Служанка невольно рассмеялась, но тут же замолкла, испуганно округлив глаза, осознав свою оплошность.

– Простите, я не должна была смеяться! Это невежливо, – в ужасе прошептала девушка, низко кланяясь в раскаянии.

– Нет ничего дурного в том, чтобы посмеяться над кем-то! – возмутилась Катерина сначала. Её голос был твёрдым, но затем она вспомнила, с кем разговаривает, и её тон стал мягче. – Подожди меня у двери, хорошо? – добавила она, улыбаясь, чтобы успокоить девушку.

Обескураженная Беатрис лишь утвердительно кивнула. Её глаза светились благодарностью и облегчением, как будто она получила прощение за невольную шалость.

***

Час был уже поздний. Беатрис стремительно неслась по длинным, слабо освещённым коридорам замка, не опасаясь быть замеченной местной знатью, которая могла бы задать ненужные вопросы или пожаловаться. Катерина, стараясь не отставать, следовала за ней, внимательно изучая хрупкую фигурку впереди, которая, казалось, светилась в полумраке.

"Ужин с правителем! Это просто невероятно, как такое могло случиться?" – никак не могла успокоиться девушка, вновь и вновь прокручивая эту мысль в голове, стараясь убедиться, что это не сон. Для трапезы она выбрала те самые брюки из мягкой ткани и белую короткую рубашку с кружевными манжетами. Этот наряд удивительно подходил ей, подчёркивая стройную фигуру и утончённые черты, но при этом умело скрывая излишнюю откровенность.

Беатрис остановилась у широкой арки, украшенной изящными колоннами, увитыми цветущими растениями, которые источали лёгкий аромат жасмина. Она поклонилась, не желая вступать в свет, льющийся из зала, где раздавался шум голосов и весёлый смех.

Катерина смело шагнула вперёд, привлекая всеобщее внимание к своей скромной персоне, и радовалась, что благодаря усилиям правителя её внешний вид можно было назвать изысканным и утончённым, идеально подходящим для этого случая.

Взору девушки предстал длинный стол, уставленный красивой белоснежной посудой с золотой каймой, которая блестела в свете множества свечей. Пустые тарелки бросались в глаза – очевидно, все ждали только её, и это придавало моменту некую торжественность. Катерина медленно обвела взглядом всех присутствующих, стараясь запомнить каждое лицо.

Во главе стола, как и полагается, сидел правитель, облачённый в роскошный бархатный камзол, украшенный драгоценными камнями. Один из стульев рядом с ним был свободен, на другом сидела статная драконица в ярко-красном платье, которое переливалось при каждом её движении. Её длинные чёрные волосы были уложены в замысловатую причёску с короной из золота и рубинов, на длинных пальцах сверкали драгоценные камни.

Рядом со свободным стулом сидел принц Эндриан, выглядевший измученным и обречённым, словно он отчаянно не хотел здесь находиться, но вынужден был подчиниться воле брата. Напротив него