Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

по статусу. Я же продолжала делать вид, что вчера сама приказала никому не тревожить меня и провела весь день в постели. Последнее, впрочем, не сильно отличалось от правды.

Полежала бы и сегодня, но время поджимало. Меня волновал обещанный процесс избрания, но до него еще оставалось два других ритуала. Моя реакция на каждый последующий становилась хуже как физически, так и ментально. Если в первый раз я просто упала в обморок, то теперь я двигалась и что-то делала, не осознавая этого. Шейн ведь нашел меня на балконе…

И эти видения. Воспоминания, да. И все же нет. Подсознание или Пламя, что бы за ними ни стояло, подкидывало мне новые подробности. То, что я раньше не понимала, даже если видела.

Я хорошо помнила день казни отца, и тогда у меня не возникло мыслей о крыльях. О том, как выдать одного демона за другого. О различиях между ними. Но в этом воспоминании мысли были, и казалось, что все на своих местах.

Мне очень не хотелось сойти с ума, пока пытаюсь спасти других.

Следовало поскорее выяснить, что изменилось за прошедшие сутки и какие у меня теперь права.

— Хайке, — протянула я, раздумывая, что хотела спросить.

Демоница уставилась на меня. Терпеливо, но вместе с тем недовольно, будто уже ожидала, что я снова выгоню ее на сутки.

— На кого ты работаешь? — выдала я совсем не то, что собиралась.

— На вас, — удивилась она.

— А для кого шпионишь?

Смутить Хайке оказалось не так-то просто.

— Все мы служим хозяину, — ответила она.

— Наместнику, — задумчиво поправила я.

Хороший ответ. Не подтвердила, но и не солгала. Вся страна сейчас подчинялась его слову.

— Ладно. Выясни, что изменилось в моих правах на перемещения по замку.

— Я слышала, что теперь вы можете спускаться к Пламени в любой момент без жрецов.

— И все?

— Это был лишь подслушанный разговор, — вновь не смутилась Хайке. — Сейчас уточню, — коротко поклонилась она и скрылась за дверью.

Я посмотрела на завтрак. Будь дело во мне, ни один кусок не полез бы в горло еще неделю. Но пришлось подчиниться неизбежному и запихать.

Ждала я возвращения Хайке, но вместо нее явился Армин.

— Кейтана уже похоронили? — выдала я вместо приветствия. Очень уж меня интересовала судьба третьего конкурента, пойманного в кабинете.

Армин поморщился, будто ему на ногу наступили.

— Значит, жив, — резюмировала я с очаровательной улыбкой.

— Не могу разделить вашего восторга по этому поводу, — признал Армин.

— Ну хоть обо мне вы взгрустнете? Если что.

— Если что, — повторил он. — Мне доложили, что вы хотели посетить комнаты с личным собранием книг прошлых повелителей.

Пафоса-то сколько. Я вполне обходилась привычным словом библиотека.

Пришлось кивнуть. Злить Армина стало как-то не время. Пусть сначала все мне покажет.

Он любезно подставил руку, и я ухватилась за нее:

— Будете следить лично, что я читаю?

— Поверьте, у меня есть другие дела, — чуть менее напряженно отозвался он.

Мне даже любопытно стало, а могли бы мы подружиться? Впрочем, сложновато дружить с тем, кому в скором времени предстоит от души набить морду.

— Поздравляю с прохождением первого испытания, — вдруг выдал он, пока мы медленно брели по замку. — Вы хорошо справились.

— Правда? — не удержалась я.

— Правда. Мне потребовалось больше времени, чтобы встать на ноги.

— И вы так спокойно мне об этом говорите?

Армин усмехнулся:

— Вам все равно расскажут слуги, если вы спросите.

— Не планировала, — честно признала я. Никогда не любила изучать чужое грязное белье, если не видела выгоды для себя. Впрочем, его признание наводило на мысли: значит, кровь высших демонов все же помогала. В Армине ее было меньше.

— Что ж, — отозвался он, будто все еще пытаясь уложить мой ответ в голове. — С этого дня вы можете перемещаться по всему замку, исключая личные покои. Вам больше не нужна охрана. Теперь вы неприкосновенны для простых демонов.

— Заметили мои артефакты? — фыркнула я.

— Почувствовал, — криво улыбнулся он. Надо же, он и такое умеет! В смысле, улыбаться.

— Неприкосновенны для простых? — уточнила я. — Значит, бояться стоит только вас и Кейтана?

Он тихо засмеялся:

— Вы проницательны.

— И снова это не комплимент, — заключила я.

— Никто из нас не станет нападать друг на друга. Зачем, если то же самое предстоит сделать, м, официально?

— Неубедительно. Там придется играть по правилам.

— Там нет правил, — совершенно не обрадовал меня Армин. — Мы пришли.

— И куда же? — растерянно уточнила я, глядя на дверь, у которой мы остановились.

Признаться, я забыла — а то и не знала, — что у нашей прогулки была цель. Думала, что Армин просто решил меня запугать или запутать — что выйдет лучше.

— Где искать коллекцию книг прошлых повелителей, вам покажут слуги, — пояснил он. — Я же хотел показать вам другое место.

— В котором меня ждет невидимая ловушка?

— Если и так, то ее ставил не я. Впрочем, вас и впрямь может ждать нечто неожиданное. Не могу обещать, что оно окажется хорошим.

— Интригуете, — оценила я.

— Самую малость.

На двери не было замка, но стоило Армину приложить к ней ладонь, как она открылась.

— На этом я вас оставлю, — попрощался Армин, жестом приглашая меня в комнату.

— Так что же там?

— Личные вещи вашего отца.

— Вы могли скрыть, — удивилась я, — но так легко привели меня сами?

— Я не так ужасен, как вам показалось, — невесело усмехнулся он. — Не спорю, вы знатно подпортили мне жизнь. И все же это не дает повода поступать бесчестно. Полагаю, окажись я на вашем месте, хотел бы прикоснуться к памяти своей семьи.

— Почему личные вещи вообще сохранили?

— Хм. Полагаю, не мне судить прошлого повелителя. Говорят, он до последнего момента боялся возвращения вашего отца.

Глава 35

«Боялся…»

Бояться можно того, чье место занимаешь не по праву. Ведь мой отец был старшим в семье. Прямым наследником. Избавиться от него мог только предатель. Предатель в своем же роду.

Избавиться, но побояться уничтожить все напоминания: лишь надежно запереть их от посторонних глаз в