Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

заклинаниями мог любой, а здесь их почти не использовали. Как раз по этой причине: ты либо сильный и к тебе опасаются лезть, либо давно мертв. Видимо, я задержалась в каком-то промежуточном состоянии, чем многих раздражала.

Одежду мне доставили в первые же дни после визита Мартины, и та оказалась на редкость хорошей, не говоря уже о том, что скрывала любой намек на живот, даже если я забывала надеть кулон. Вид у меня стал увереннее и наглее. Хотя куда уж больше?..

Армин по-прежнему открыто демонстрировал свое презрение, а Кейтан забавлялся, наблюдая за всем происходящим.

Сегодня после полуночи меня обещали пригласить к жрецам. Пока же от их внимания отбивался Армин, а значит, не мог легко заявиться к себе.

Вообще-то, его дела меня в текущий момент мало интересовали. Еще успею взвыть, если однажды придется самой ими заниматься. Скорее, любопытство вызывала библиотека прошлого повелителя, а мне упорно не желали говорить, как в нее попасть. Не доросла, мол, то есть ритуал не прошла. Тем не менее я была уверена, что, получив власть, хоть и временную, Армин давно стащил все интересное к себе. Например, то, что касалось ритуалов и признания повелителя Пламенем.

Дождавшись, когда слуги улягутся спать, я отправилась искать приключения. Сегодня было особенно тихо, как и всегда, когда внизу происходило что-либо с Пламенем. Простые демоны опасались бродить по замку. Правда, я так и не выяснила, запугал их кто-то ради дисциплины или им в самом деле могла угрожать опасность?

Каково же было мое удивление, когда нужная дверь оказалась не заперта. Совсем немного, но точно не случайно — створку прикрыли, оставив сантиметр. Достаточно, чтобы услышать шаги, а дверь не захлопнулась сама.

Несколько секунд я боролась с собой. Остаться или уйти? Разумеется, уйти! Но Эланд я или нет, в конце концов?!

— Зайди ты уже, — недовольно раздалось из-за двери. — Сейчас половину замка привлечешь.

— Да было б кого, — фыркнула я, пробираясь в кабинет.

Кейтан рылся в вещах Армина.

— Бессовестное безобразие! — оценила я, покачав головой.

— Присоединяйся. Ты же за этим пришла, — подмигнул мне Кейтан.

Я махнула на него рукой и повернулась к массивному книжному шкафу.

— Что, даже спасибо не скажешь? — забавлялся Кейтан. — Я для тебя всю защиту заранее снял!

— Для меня?! — засмеялась я.

— Конечно! Считай, что меня здесь вообще нет! Все для моей принцессы.

С дурацкой улыбкой я принялась рассматривать корешки книг. Она никак не желала пропадать. Я вновь попала в детство: дворец, шалости, закрытые кабинеты. Общие наказания для нас с Адрианом. Только Кейтан не был добрым и благородным драконом, хотя мне оказалось так легко забыть об этом. Следовало оставаться настороже, но рядом с жизнерадостным демоном получалось плохо. Приходилось читать название каждой книги трижды, потому что в голове упорно крутились воспоминания и посторонние мысли.

Впрочем, найти что-то полезное я не успела.

— Паникуем! — шикнул на меня Кейтан, но я уже сама услышала шаги.

Метнулась к двери, остановилась перед ней, уперев руки в бока, и завопила:

— Какого демона ты тут делаешь?!

— Ну не демона же, — заржал Кейтан, закатывая глаза.

Ой, простите, Ваша Светлость! К чему привыкла к тому привыкла!

Зато спиной почувствовала, как надо мной навис Армин:

— Что здесь происходит?

— Вора выгоняю, — зашипела я. Развернулась и гневно ткнула пальцем Армину в грудь: — А вам, господин Наместник, следовало бы лучше следить за вещами!

Такого наглого нападения на себя Армин точно не ожидал. Как, впрочем, и столь идиотского пояснения. У господина Наместника даже глаза в момент превратились в два красных магических светильника — удивительное сходство! Сейчас бы снимок сделать!

Дожидаться реакции я не стала. Быстро проскользнула мимо и побежала по коридору. Пусть Кейтан теперь сам отдувается. Ведь и в самом деле всю защиту взламывал он.

Меня же ждали внизу, раз Армин уже освободился. Никаких предписаний к внешнему виду не было, ничего готовить меня тоже не просили, потому я не стала задерживаться нигде. Бежала до тех пор, пока не оказалась у двери, что вела в комнату с Пламенем.

Здесь я помедлила. Постучать?

Или скрыться, пока не поздно? Эйдан спрячет меня. Друзья тоже поймут… Они ведь изначально были против. Мы найдем другой выход. Может, Армин окажется не таким придурком и переговоры сдвинутся с места?

Я приоткрыла дверь и вошла.

Меня и в самом деле ждали. Все здесь оставалось так же, как я запомнила с прошлого раза. Добавились только жрецы. Признаться, без них было приятнее.

Не успела я войти, как один из них повернул ко мне голову, заставляя почувствовать взгляд.

По запястьям будто полоснуло чем-то. Я вскинула руки и увидела, как вокруг них наручниками клубится Тьма. Ничего не управляло мной, не мешало, но чутье подсказывало: захоти я сделать что-то не то — пожалею. Я зашла сюда, принимая условия игры, и путь назад оказался отрезан. 

— Время бояться еще не пришло, — заявил тот, что смотрел на меня.

Вот уж спасибо! Сейчас взяла и расслабилась!

Увы, я даже пошутить вслух опасалась.

— Так что же мне делать?

— Выполнять.

Какие мы лаконичные! Я хотела было возмутиться, но жрец вдруг продолжил:

— Трижды ты почувствуешь в себе Тьму. Если выживешь, получишь возможность выйти на битву с другими претендентами.

Так, стоп!

— Какую еще битву?

— Ритуальную.

Я зажмурилась и снова открыла глаза. На такое я не подписывалась. Какие битвы?! Обещали лишь избрание, с вот этими их мерзкими песнопениями, то есть, простите, заклинаниями!

Я передумала! Придется подождать до родов!

Драться мне сейчас ну никак нельзя. Должен существовать другой выход. Знатно же я испортила жизнь Армину… Его ведь собирались посадить на трон без всяких дополнительных условий, а тем более — ритуальных битв. Понятно, почему Кейтан предпочел не бросать ему вызов.

Но возмущения остались у меня в голове. Больше не получалось отвести взгляда от немигающих черных глаз жреца. Я заметила, что он сдвинулся, но лишь потому, что они стали ближе. Не видела, как у него в руках оказалась небольшая серебряная чаша, но вдруг поняла, что послушно принимаю ее, стоило жрецу протянуть. Другие читали какие-то заклинания на порядком надоевшем мне наречии. Комната уже начала расплываться передо мной, хотя я не касалась Пламени. Да что же такое?!

— Пей.

Мои руки подняли чашу и поднесли к губам, хотя очень хотелось просто отшвырнуть