Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

Я осторожно приоткрыла тяжелую дверь, хотя и чувствовала, что мне нечего страшиться. Будто теперь, после первого ритуала, сама Тьма подсказывала мне, в безопасности я или нет.

Стоило зайти в кабинет, как дверь за мной бесшумно закрылась. Магические замки не издавали звуков.

Комната оказалась просторной. С высокими потолками и большими окнами, через которые проникал слабый свет. Стоял день, но солнце не радовало своим присутствием. Пол был вымощен темным паркетом, и каждый шаг по нему отдавался глухим эхом.

Я подошла к массивному письменному столу, покрытому старыми книгами, картами и документами. Все лежало так, будто хозяин на минуту оторвался от дел, вышел и… никогда не вернулся. Со странной тоской я понимала, что, вероятно, так оно и произошло.

Все сохранилось нетронутым. Здесь не было даже пыли, хотя отчего-то я верила: комнату не посещали очень давно. Слуги не могли зайти сюда сами. Магия хранила это место в ожидании, когда вернется тот, кто ее создал. Почти тридцать лет.

Мне было страшно рассматривать документы. Хватило одного взгляда, чтобы убедиться: почерк на них принадлежал моему отцу.

Вместо этого я поправила перо. Оно лежало совсем на краю, хотя никогда не упало бы. Но мне требовалось это прикосновение. Будто через него могло передаться другое… От демона к демону…

Отца было удобно ненавидеть. В последние годы. Сложнее оказалось признать, что большую часть жизни я обожала его. Просто потом предпочла отказаться. Сделать вид, что нас никогда не связывало ничего. Но правда состояла в том, что первые восемнадцать лет жизни я очень старалась стать идеальной наследницей.

Я знала, что сегодня не осмелюсь дотронуться до чего-то еще. Так же, как знала, что проведу в этой комнате еще много времени. Возможно, все, что у меня осталось.

Вместо того, чтобы продолжать все осматривать, я присела на стул с резной спинкой, одиноко стоящий в углу у высокого книжного шкафа. Но книг в руки не взяла. Так и сидела, уставившись на картину на стене перед собой. Спроси меня кто-то — не смогла бы ответить, что на ней изображено. Взгляд проходил насквозь, устремляясь куда-то в мое прошлое.

Незаметно для себя я все же увлеклась сначала корешками книг, а потом очнулась, перелистывая одну. В причудливых картинках неизвестный художник передавал историю страны. Половину сюжетов я не понимала, другие — могла угадать. И тогда в странном восторге замирало сердце.

Время пролетело быстро. Я заметила, что день почти прошел, когда перестала различать что-то на страницах. Стемнело. Махнув рукой, я зажгла пару магических светильников над дверью. Прикрыть бы еще чем-то окна, но штор здесь не было.

Я подошла к одному из них. Отсюда открывался потрясающий вид на город. Где-то внизу, практически у меня под ногами, должны были находиться западные ворота: еще один вход в замок из тех, которые не показывали гостям.

Внимание привлекло движение внизу, но без трансформации не удавалось рассмотреть, что именно там происходит.

С трудом я приоткрыла окно. В лицо ударил свежий ветерок, будто сидел в засаде, ожидая своего шанса. Я зажмурилась от неожиданности, улыбнулась и наконец постаралась прислушаться к голосам внизу.

Стража ругалась, разгоняя бедняков, а они не хотели уходить. До меня долетали обрывки фраз, но впечатление складывалось быстро. Речь шла о еде. Снова. Где-то мы это уже проходили. Ужин в замке, должно быть, уже завершился или подходил к концу.

Я покинула комнату, захлопнув дверь, и поспешила вниз. Нехорошее предчувствие подгоняло меня. Добежала до выхода, выскользнула наружу и остановилась за спинами гвардейцев.

Впереди стояла немолодая уже демоница, прижимая к себе двух маленьких мальчишек. Внуков, вероятно. Она просила остатки еды из замковой кухни. Я догадалась, что она здесь не первый раз. Возможно, приходила каждый день. И результат был один. Ей советовали убраться по-хорошему. Вокруг собралась толпа зевак, но никто не думал вмешиваться. Они просто ждали, чем закончится дело, а, если я правильно помнила свод законов, ничем хорошим оно закончиться не могло. Ей повезло, что до сих пор никто не захотел применить наказание.

Рядом со мной возникла Хайке. Значит, видела, как я спускалась.

— Иди на кухню и принеси что-нибудь, — шепнула я ей. — Что найдешь.

— Не приказано, — повернулся ко мне один из гвардейцев, но тут же заткнулся, не рискнув продолжать.

— Теперь — приказано! — рыкнула я. Но Хайке уже пропала.

Вернулась она через несколько минут с большой корзиной. Видимо, кидала в нее все подряд, не разбираясь, потому что дно намокло — протекла какая-то подливка.

Демоница смотрела на нас круглыми глазами. Я вдруг поняла, что она никогда и не надеялась получить помощь. Скорее, рассчитывала на быстрое завершение мучительного существования. Накажут — и не нужно будет биться дальше.

Я забрала у Хайке тяжеленную корзину, обошла стражу и остановилась перед демоницей. Протянула ей добытое. Мальчишки следили за мной с таким видом, будто к ним спустилась богиня. Но ничего хорошего от нее не ждали.

Я обвела взглядом заинтересованных зевак, а затем громко, обращаясь не к демонице, а ко всем, проговорила:

— Каждый вечер после окончания ужина Наместника здесь будут кормить тех, кто не может позаботиться о пище сам. Передайте остальным. Отнесите весть своим семьям.

— Спасибо, — почти беззвучно прошептала демоница.

— Те, кому не хватит, — продолжила я, — могут в то же время подойти к командованию гарнизона Единой Империи.

В наследство мне досталось очень много денег. Пришла пора потратить их с пользой.

Глава 36. 4 декабря

— Нас всех перебьют, — в который раз повторял Эйдан. Без лишнего драматизма, у него это выходило как сухая констатация факта. Приятнее от этого не становилось, наоборот — по-настоящему жутко.

— Не волнуйся, папочка, — дразнила его я, зная, как забавно он реагирует на это обращение. — Все идет замечательно. К тому же я не сделала ничего запрещенного. Ты ведь сам предложил в любой ситуации прикрываться тобой!

За неимением неба Эйдан воздел глаза к потолку, а потом неразборчиво выругался, давая понять, что речь идет обо всех женщинах в его жизни. Я заранее знала, что он поведет себя именно так: этот разговор повторялся у нас уже третий вечер подряд.

Я лежала на диванчике, головой на коленях у сидящей Амелии, а та очень ласково поглаживала меня по волосам. Не знаю,