Второй шанс Виктории - Наталья Смеречинская

Такой контраст был между ею и мной. Гордая стать, пышные рыжеватые волосы, собранные в замысловатую прическу, будто я собираюсь на бал. Вечернее платье, в котором я была изображена, было великолепно: обильные воланы и драпировки подчёркивали изящество и породу.

Хороша, горда, счастлива....

Эти три слова звучали в голове когда смотришь на этот портрет. И такая горечь заполняет сердце. Будто не год прошел с тех пор, а десятилетие. Будто я старуха, прожившая жизнь и всматривающаяся в картины молодости. Сокрушающаяся об потеряном.

Мне стало очень зябко в этот момент. Плечи опустились и так захотелось себя обнять, но я сдержалась.

Это был просто портрет, но для меня в эту минуту, после всего пережитого за год, это стало символом жизни которой уже никогда у меня не будет. Жизни где есть любовь и надежда на счастье.

И вдруг, я скорее почувствовала, чем увидела, как Генри приблизился почти вплотную, встав за моей спиной.

Тепло его большого тела будто обволакивало со всех сторон давая молчаливую поддержку. Краем глаза, я увидела, как взметнулись его ладони, почти опустившись на мои плечи, но он застыл за секунду до этого так и не решившись прикоснуться.

А потом руки его плавно и не спеши задвигались обводя контуры моих плечь. Будто поглаживая их в несуществующей ласке.

Я могла бы прекратить это. Остановить, просто издать звук, дыхание, и магия исчезла бы, но я молчала, уступив своей слабости.

Я чертовски устала быть одной! Я больше не эта уверенная и счастливая девочка на портрете.

Я побитая жизнью калека, которая умеет быть благодарной за вот такие минуты поддержки. Даже если ты о них не просил. Даже если они исходят от тех, от кого этого меньше всего ожидаешь.

Поэтому я просто прикрыла глаза позволив ему отдавать, а мне получать....

— Генри!

Возмущенный голос Дафны разрушил момент и заставил нас синхронно отпрянуть друг от друга.

Мисс Лэнгтон спешила к нам и щеки ее возмущенно пылали.

— Ты обещал вернуться как можно быстрее — ей хватило такта не коментировать увиденное, но не хватило терпения не продемонстрировать свое недовольство — Я уже заждалась.

— Мы внезапно натолкнулсь на портрет мисс Эшвуд — спокойно ответил Генри, будто это совсем не он только что стоял непозволительно близко нарушая многочисленные табу нашего класса — Тот самый, что она когда то подарила тебе, Дафна.

— В самом деле? — интонация сестры герцога говорила, что ей глубоко плевать на любые портреты лишь бы её обожаемый брат держался подальше от меня. Интересно с кем она сейчас меня сравнивает: со змеёй или паучихой? Помниться это любимые эпитеты Дафны для неприятных ей личностей.

Помниться? Я вдруг поймала себя на мысли, что и правда это помню.

Ха, кто бы подумать, что эта не самая приятная поездка всколыхнет столько воспоминаний. Нужные ли они? Полезные ли? Наверное нет, но я и им была рада. Я вообще была рада всему, что помогает мне не сидеть сложа руки.

Я прекрасно осознаю, что тону и что страшные вихри закручиваются вокруг меня помимо моего желания. На это повлиять я не в силах.

Но я в силах сделать хоть что-то, хотя бы попытаться спастись. Сделать маленький шаг переступить через собственный комфорт и попробовать изменить будущее, вот как сегодня.

— Надеюсь, ты не задержишь мисс Эшвуд дольше, чем необходимо, Генри, — с подчеркнутой вежливостью проговорила Дафна, но её голос звучал, как ледяной упрёк.

Генри не дал ей удовольствия ответить раздражённо или поспешно. Он просто кивнул, подчеркивая свою невозмутимость:

— Мы уже закончили. Благодарю за ваше терпение, сестрица.

Закончили? Нет-нет, я даже не успела посмотреть украшения. Я снова повернула голову в сторону портрета и уже без лишних сантиментов уделила внимание деталям.

Ага, вот они! На груди и запястье сверкали знакомые украшения — брошь и браслет.

Они явно были выбраны с особой тщательностью, создавая образ аристократической утончённости и благородства.

Брошь, расположившаяся чуть ниже выреза платья, была изящной и в то же время внушительной. В её центре сверкал крупный тёмный камень — возможно, аметист, обрамлённый множеством крошечных бриллиантов, которые будто бы подсвечивали его таинственный блеск. Камень был такой насыщенной тёмно-фиолетовой окраски, что при определённом освещении казался почти чёрным. Окружённый завитками золота и мельчайшими резными деталями, он производил впечатление чего-то древнего и необычайно ценного.

Браслет на запястье также поражал своей изысканностью. Он состоял из тонких золотых звеньев, образующих изящную сетку, которая обвивала руку, как будто её украшала лёгкая золотая паутина. На браслете также выделялся тёмный камень, словно «отражение» броши, окружённый миниатюрными бриллиантами. Их сияние придавало всему украшению изысканный блеск и завершённость.

Они были дорогими, очень, а еще... В моей шкатулке в Эшвуд — Корте нет и намека на их присутствие и это значит, что они могут быть только в Лондоне. У Арчибальда!

— Вы готовы идти, мисс Эшвуд? — с явным для меня намеком спросил Генри.

— Да, лорд Лэнгтон — ответила я максимально равнодушно — Я успела рассмотреть все что меня интересовало.

Генри кивнул, давая понять, что понял меня и пригласил всех назад в гостинную.

Мы двинулись обратно по галерее в сторону вышеупомянутой комнаты, но не успели пройти и нескольких шагов, как герцога задержал слуга с запиской.-

— Идите вперед — махнул рукой Лэнгтон нам с Дафной — Я скоро подойду.

Хмм, не могу сказать, что мисс Лэнгтон была в восторге от перспективы снова остаться со мной наедине, но я совершенно уверена — она гораздо больше предпочла бы такой сценарий, чем позволить своему брату остаться со мной без её надзора.

Добравшись до гостиной, я развернулась к Дафне и, изобразив вежливую улыбку, произнесла:

— Благодарю за приглашение, мисс Лэнгтон. Признаться, мне было крайне приятно вновь увидеть знакомые образы на портретах, а также пообщаться с вами. Но теперь мне пора ехать.

Дафна лишь слегка кивнула, явно не стремясь скрыть облегчение:

— Благодарю за визит, мисс Эшвуд. Надеюсь дорога сюда вас не утомила.

Я ещё раз коротко кивнула и направилась к двери, чувствуя, как воздух в гостиной слегка охладиться, как только за мной захлопнулась дверь.

— Уже покидаете нас, мисс Эшвуд? — Генри возник совершенно неожидано на моем пути преграждая выход из гостинной — Я вас провожу.

Не дав договорить он взял меня под локоть и повел к выходу.

— Генри! — Дафна, у которой явно закончилось терпение, попыталась вразумить брата и напомнить о приличиях, но это же герцог Пэмброк! Он чихать хотел на приличия. И прежде