Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха. - Светлана Малеёнок

жду своего кавалера, — ответила я сухо, не поворачивая головы и моля Эдуарда поскорее меня найти. Говорить, что я здесь с императором, не имело смысла, так как эти молодчики все равно бы мне не поверили.

— Похоже, кавалер вас покинул, даже не заплатив! — Последнее прозвучало довольно двусмысленно.

— Даю серебряный! Это больше, чем ты сможешь заработать за неделю! Соглашайся! И столько же предлагает мой товарищ. Не ломайся, крошка! Ты очень красива, но больше серебряного не дам.

— Вы ошиблись! Я не из гулящих! — Дальше можно было не продолжать, так как подвыпивший матрос громко засмеялся, обдавая меня перегаром.

Меня затрясло. Сколько раз я оказывалась в подобной ситуации, еще с самого детства, когда ко мне пытались приставать хахали и клиенты моей матери. Как-то в очередной раз, убегая из дома, я встретила своего одноклассника, проживающего по соседству. Выслушав мои сбивчивые, сквозь слезы, объяснения, он вытер мне лицо и жестко сказал: «Становись в стойку, буду учить тебя защищаться».

И ведь научил! Да, приемов было всего несколько, но они были очень эффективны именно при защите: три вида бросков, три болевых захвата и несколько приемов выскальзывания из этих самых захватов, когда не помогли первые два способа.

Разговаривать и попробовать что-то объяснить пьяному громиле не имело смысла, как и пытаться убежать. К тому же император будет искать меня именно здесь. Я приготовилась. Закрыв глаза, я начала медленно дышать, слушая стук своего сердца, который тоже постепенно замедлялся. Слева что-то бубнил матрос, слов я уже не разбирала, но зато чувствовала, что интонация становится все более угрожающей, и вот оно! Огромная лапища схватила меня за руку, а дальше я уже действовала на автомате: захват, поворот, и вот уже огромный детина летит через голову в воду.

У меня еще мелькнула мысль, что ему повезло, что не на твердую палубу приземлится. Отвлекшись на полет матроса, я совсем забыла про второго и не успела сконцентрироваться, когда с рычанием на меня сзади набросился товарищ первого.

Но, так как он кинулся на меня с разбега, то, улетая вслед за приятелем по инерции, прихватил с собой и меня. Вынырнув, я первым делом лихорадочно огляделась, логично ожидая повторения нападения. Но, к моему счастью, обоих дуболомов уже вылавливали гвардейцы императора.

— Гелия! Скорее, дайте мне руку! — услышала я сверху взволнованный голос Эдуарда.

Сильные руки двух мужчин подхватили меня и вытащили из воды. На шум из кабака высыпали подвыпившие посетители и, глумливо скалясь, показывали на меня пальцем.

Да, я знала, что, к счастью, одна нижняя юбка в этом платье осталась, да и бюстье у платья довольно плотное, так что мокрое платье не просвечивало, но хватало и того, что оно плотно облепило мне пятую точку и ноги.

Гвардейцы, сковав руки выловленным из воды морякам, принялись разгонять зевак, а император постарался меня поскорее увести оттуда. Но мало того, что идти мне все равно предстояло в платье в облипочку под похотливыми взглядами слетевшихся, как на мед, мужиков, так и идти было невозможно, так как обвившая мои ноги юбка не давала сделать и шага.

Внезапно я почувствовала, как меня подхватывают на руки. Мгновение — и я оказалась прижата к широкой груди Эдуарда.

— Всё, уходим! — бросил он гвардейцам и быстрым шагом направился к нашим лошадям.

Я из-под ресниц смотрела на напряженное лицо мужчины и его плотно сжатые губы.

— Что-то случилось? — не выдержала я. — Вас, поэтому так долго не было?

Стрельнул в меня взглядом, он озадаченно нахмурился.

— Почему вы решили, что что-то случилось?

— Ну, вас так долго не было, а теперь вы хмуритесь.

Мы уже подошли к нашим лошадям, и император осторожно поставил меня на ноги и внимательно посмотрел в глаза. Затем покраснел и отвел взгляд:

— Я искал, где бы вам… попудрить носик. Но, увы, для дамы здесь не нашлось такого места.

— Ооо, не беспокойтесь! — махнула я рукой. — Уже не нужно.

Мужчина медленно повернул ко мне голову и ошарашенно уставился.

— Ну а что такого? Все равно меня в воду уронили, почему бы не воспользоваться таким удобным случаем? Хоть промокла не зря! Да и ехать теперь будет прохладней. Наклонившись, я принялась выжимать мокрый подол платья, а мужчины, как по команде, резко отвернулись.

— Всё! Можно ехать! — доложила я, наконец, выжав из юбки лишнюю воду.

Император, молча, помог мне сесть на лошадь.

— Да вы не расстраивайтесь! Считайте, что поездка удалась. Я увидела всё, что нужно, а обсудить это мы сможем и у нашего костра!

Мужчина лишь ошарашенно посмотрел на меня и покачал головой.

— Гелия, вы меня с ума сведете! С вами я начинаю понимать, что до сих пор ничегошеньки не знал о женщинах! — и, помолчав, добавил: — Но пива я захватил… с кальмарами.

Глава 21. Уговор

Обратная дорога прошла в неловком молчании, во всяком случае, именно так я себя чувствовала. Казалось, что император во мне разочаровался. Вот только когда это случилось, в какой момент? Ну, уж точно, думаю, не когда я пила пиво со снеками. Тогда он, наоборот, улыбался. По-видимому, он стал свидетелем моего эпического броска первого амбала через плечо. Да уж, таким способом самозащиты нынешние девицы уж точно не могут похвастаться. Если бы я только знала, что помощь уже на подходе, тогда бы изобразила из себя трепетную ромашку. Только вот что толку теперь жалеть, что сделано, то сделано.

— Вингельмина! — я вздрогнула от неожиданности.

— Да? — и посмотрела на мужчину.

Его взгляд был задумчив, что, как мне кажется, ничего хорошего для меня не сулило.

— Не возражаете, если мы подъедем сразу к вашему маленькому шатру?

— К палатке? — Да, к ней. Вам бы желательно как можно скорее переодеться, пока вас не увидели окружающие, тогда не возникнет ненужных вопросов.

Я опустила взгляд на свое платье и ойкнула. Видимо, на адреналине я сразу не обратила внимания на свой внешний вид. Сейчас же на высохшей ткани голубого платья я отчетливо увидела повисшие сухие пучки нитчатых водорослей.

— Да, Ваше Величество, вы правы, — ответила я в той же манере, как и император, переходя на официальное обращение.

Наш маленький отряд уже подъезжал к временному лагерю. Ярко горели костры, на которых повара готовили нам обед, да вдоль кромки леса прогуливались две принцессы, прикрываясь от солнца ажурными зонтиками. Причем мой вид «утопленницы» явно проигрывал их воздушным рюшам и оборкам.

Я пришпорила коня и буквально влетела на пляж. Осадив скакуна у своей палатки и упрямо сжав зубы, попробовала спуститься