Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха. - Светлана Малеёнок

И тут же император одарил меня горящим взглядом. Я была уверена, что он сейчас вспомнил мои неприлично обтягивающие бедра спортивные брючки и хриплым голосом спросил:

— Ну что, Вингельмина, вы уже позавтракали? Нам пора выезжать! Осилите дорогу верхом? Нам ехать недолго.

— Ну, если только не быстро… — в сомнении протянула я.

— Хорошо, мы не будем спешить.

И тут из дальних шатров послышался визг, а затем громкая брань.

— Принцессы волосы друг другу расчесывают! — прыснув в кулак, прокомментировала Резетта.

И мы, фыркнув, все четверо тихонько засмеялись.

Глава 20. Пиво с кальмарами

Всю дорогу до порта я ехала в напряжении, опасаясь любого резкого движения или звука. Лошадь мне дали самую смирную, но при этом я все равно испытывала страх, садясь в это дурацкое дамское седло. Как по мне, то никакая красота и изящество не стоят элементарной безопасности. Я смотрела под ноги лошади, поэтому весь замеченный мной пейзаж заключался лишь в разглядывании накатанной телегами дороги.

Мы ехали с императором бок о бок, но даже такое волнительное соседство полностью перекрывалось моими негативными эмоциями. К концу нашей небольшой, но очень для меня нервотрепной поездки я твердо решила, что больше в дамское седло не сяду! Ведь насколько я поняла, что в последующие дни нас с императором ждут куда более дальние поездки.

Сзади нас скакали четыре гвардейца, и я всё опасалась, что топот копыт их лошадей моя кобыла примет за преследование. Но вот впереди показалась рыболовецкая гавань. Но только вместо ожидаемой реки Ольшанки я увидела море!

Видимо, мой удивленный взгляд был очень красноречив. Император засмеялся и пояснил, что вследствие того, что часть территории его королевства омывается морем, то он счел недальновидным ловить только речную рыбу и в данный момент мы как раз посетили именно морской порт.

Сначала были видны лишь деревянные постройки, по всей видимости, каких-то складов. Но вот мы обогнули их справа, и на миг я даже забыла бояться, наоборот, чуть пришпорив коня, поспешила подъехать поближе к деревянному причалу.

Остановив лошадь, я огляделась. Рыболовецкая гавань оказалась расположена в очень удачном месте, этаком природном кармане. Это была бухта, образованная изгибом берега, напоминающего формой подкову. Пришвартованные полукругом вдоль причала бок о бок стояли большие и малые рыболовецкие суда и шлюпки, надежно защищенные от разрушительных волн природным волнорезом. Над водой с криками носились чайки, время от времени пикируя прямо в воду, а потом вновь набирая высоту с серебряной рыбкой в клюве. Я с наслаждением вдохнула свежий морской воздух.

— Вингельмина!

Я опустила голову. У моего коня, терпеливо ожидал меня император и протягивал ко мне руки. Спускаться было куда страшнее, чем подниматься, но, как оказалось, куда приятней, так как я умудрилась приземлиться прямо в объятья Эдуарда. И при этом уткнулась носом ему в шею. Я, правда, мгновенно отклонилась, высвобождаясь от рук мужчины, но меня еще долго преследовал его запах.

Предложив мне опереться о его локоть, Эдуард повел меня по шатким доскам вдоль причала, с гордостью рассказывая о десятках рыболовных кораблей, шхун и так далее, всех их видов, я так и не запомнила.

Но меня больше интересовали не способы рыбной ловли, а именно ее обработки. Но пока, ни внешне, ни по запаху ничего не напоминало о наличии здесь консервного завода. И маловероятно, что он есть где-то в другом месте, так как рыбу было необходимо перерабатывать как можно скорее и желательно сразу, так как без мощных холодильников она попросту не выдержит дорогу и быстро протухнет.

Мимо нас, суетливо спеша по своим делам, сновали моряки. Едва поравнявшись с нами, даже те, что находились в изрядном подпитии, спешили поклониться императору, на меня же лишь косили заинтересованным взглядом.

А между тем солнце припекало всё сильнее, нагревая мою голову и оголенные руки. И тут-то я и вспомнила с сожалением про наколдованные мною зонтики от солнца, что так и остались в одном из сундуков в моих покоях.

Император словно прочел мои мысли.

— Гелия, как вы смотрите на то, чтобы посидеть в прохладном месте и выпить чего-нибудь освежающего?

— Хорошо смотрю! — спеша поскорее покинуть солнцепек, уверила я мужчину и ускорила шаг. Но, вопреки ожиданию, мы прошли мимо находящегося здесь же, некоего питейного заведения, с оригинальной вывеской в виде рыбного скелета. Да, под козырьком крыши, на двух тонких цепях, покачивался довольно крупный скелет большой рыбы.

Заметив мой интерес, император рассказал, что это скелет не очень крупной акулы, которые нет-нет, да и заплывают в эту бухту. Конкретно эта чуть не откусила ногу одному из матросов, таская беднягу в зубах. Но рыбаки все, же смогли ее загарпунить, а матроса спасти. Но вот его нога была серьезно повреждена, и он уже не смог выходить в море, как раньше, но зато открыл вот этот кабак, в котором матросы любят после плавания пропустить кружку-другую пенного пива. И добавил, что это место очень популярно, поэтому бывший моряк стал довольно известной личностью, а также стал, неплохо зарабатывать! Вот и повесил скелет той акулы над входом в свое заведение в качестве талисмана.

— Вот такая вот интересная история! — усмехнулся мужчина.

— Да уж, «не было бы счастья, да несчастье помогло», — покачала я задумчиво головой, невольно сравнивая себя с тем самым матросом. Только разница была в том, что его хэппи-энд уже случился, а чем закончится моя чудесная история, пока неясно.

— «Не было бы счастья, да несчастье помогло», — задумчиво повторил Эдуард, — а ведь вы правы, так и есть! Кстати, вот мы и пришли!

Я с интересом огляделась. Собственно, мы зашли всего лишь за угол знаменитого питейного заведения, но здесь, прямо на улице, было оборудовано очень уютное местечко под навесом из парусины. Несколько небольших деревянных столиков располагались в чисто символических кабинках, перегородки между которыми изображали высокие растения в кадках. Так что казалось, что сидишь практически на природе.

Тут же появился шустрый служка, паренек лет четырнадцати, и, раскланявшись с императором, поклонился и мне. Кстати, первый из встретившихся нам мужчин. Так что я, кажется, поняла, почему Эдуард настаивал на приличной одежде. Например, судя по всему, в таком вот непышном платье и без зонтика моряки не признают во мне знатную даму.

Тем временем император уже сделал заказ, и мальчишка убежал внутрь заведения.

— Ваше…

— Эдуард.

— Да, конечно, — смутилась я. — Эдуард, а почему мы не вошли внутрь?

— Ну, согласитесь, здесь же намного приятней отдохнуть! Свежий ветерок с моря, тень от