Лаванда для императора 1 - Ксения Никонова

— Ты молода, девочка моя, и делаешь выводы, не зная деталей.

Я закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Этак мы никогда не доберемся до темы, по-настоящему волнующей меня.

— Почему вы не сказали мне про Лавандовое поместье раньше? Почему вы вообще ничего не рассказали мне о моей семье?

— По вполне прозаической причине: моя жена запретила упоминать имя твоей матери и ее рода в своем доме. Я не мог дать Мирабелле любви, но уважать ее желания — моя обязанность как добропорядочного супруга.

— Тогда зачем вы меня взяли в свой дом? Зачем заставили пройти через все унижения, которым она подвергала меня?

— Я не мог оставить тебя сиротой. Для меня ты — живое напоминание об Алисии. Я так и не смог смириться с ее смертью.

— Вы любили ее? — тихо спросила я, услышав боль и горечь в его голосе.

— Больше жизни.

— Но женились по приказу отца? Как мило…

— Мило? — отец вопросительно поднял брови, усмехнулся одним уголком рта. — Да кто меня спрашивал? Мне просто не оставили выбора. Твой дед проиграл все наше состояние. Вообще все.

— Как это? — не поняла я.

Мой вопрос остался без ответа. На лице отца появилась горькая гримаса. Но он через силу заставил себя говорить о событиях тех лет.

— Отец Мирабеллы выкупил все наши векселя. Если бы я не согласился на брак, то мы с твоим дедом просто попали бы в тюрьму. А твоя мать оказалась бы на паперти. И это в лучшем случае.

Я прикрыла ладонью рот. Откровения всемогущего графа казались мне невозможными. При этом я четко понимала, что он не лжет.

— Я нищий, дочь. Все, что у меня есть, это титул. Титул и умение держать хорошую мину при плохой игре. Даже на выкуп этого поместья, — граф выразительно постучал пальцем по столу, — деньги дала Мирабелла. Это было условием нашего брака. Она, конечно, не подозревала, на что я запросил такую немаленькую сумму, и была в бешенстве, когда узнала. Но сделка уже состоялась. Это все, что я смог сделать для Алисии.

Он замолчал. Я тоже не знала, что сказать.

— Да бездна меня раздери, мне невероятно повезло, что твоя мачеха влюбилась в меня, как мартовская кошка, и была готова взять в мужья даже без штанов. Чтобы ты понимала, дочь, это поместье — единственное, что принадлежало лично мне. Больше у меня ничего нет. Теперь оно твое. И будь довольна, что все сложилось именно так.

— Я довольна, — прошептала я.

Отец кивнул.

— Все остальное, что есть у рода мон Фера, по бумагам принадлежит Мирабелле. Я по сути, лишь управляющий. Да раньше я даже заикнуться не мог о передаче тебе поместья. Понимаешь?

— Понимаю, — новая реальность пока еще не совсем до меня дошла.

Отец нищий? Всем владеет мачеха? Кошмар!

— К счастью, твоя сестра оказалась дурой. Очень вовремя поставила под угрозу наше общее благосостояние и репутацию.

Я хмыкнула. Да, как ни странно, но правда к счастью. А я еще роптала на судьбу.

— Мирабелла здорово испугалась огласки и гнева императора. И я рад, что так вышло. Теперь я могу быть спокоен за тебя и твое будущее. Даже после моей смерти никто не отберет у тебя Лавандовое поместье.

Будущее. Я мрачно усмехнулась. Шикарное у меня будущее. Кому нужна незаконнорожденная дочь, не сумевшая сохранить невинность до брака?

Я прикрыла глаза, успокаивая себя, чтобы случайно не вспылить. У меня оставалась еще уйма вопросов. И я собиралась задать их прямо сейчас.

— Что случилось с бароном мон Дари? Как вышло так, что он тоже оказался разорен?

Отец поднялся с кресла и подошел к окну. Заложил руки за спину, проговорил, не глядя на меня:

— Не знаю. Он умер внезапно. И после смерти оказалось, что все его имущество заложено. Иногда мне кажется, что к этому тоже приложил руку отец Мирабеллы. Слишком уж она хотела заполучить меня. Слишком ненавидела твою мать. Мне иногда кажется, что она одержима своей любовью.

С этим я с легкостью могла согласиться. Как бы я не презирала мачеху, но даже мне было очевидно — отца она обожала. Сверх всякой меры.

— А мама? Почему она умерла?

— Не знаю.

Плечи отца поникли.

— В один из дней Алисия ушла на прогулку. Почему-то одна, без тебя. Ушла и не вернулась. Управляющий поднял тревогу. Слуги обыскали все окрестности. Тело, — он гулко сглотнул, — нашли у ручья, в лаванде.

— Ее убили?! — выпалила я.

— В том-то и дело, что нет. Никто не смог понять, от чего она умерла. Даже мага-дознавателя из столицы вызывали.

— И?

Я подошла к отцу и тронула за руку.

— Ни-че-го! — проговорил он по слогам. — Ни единой вразумительной причины смерти.

— Ничего, — повторила я. — Но так не бывает!

— Не бывает, — отец даже не пытался спорить. — Но есть.

Повисшую в комнате тишину можно было резать ножом. Такой она была густой и плотной.

— Где вы ее похоронили? — спросила я.

— В фамильном склепе мон Дари. Рядом с отцом и матерью.

— Покажете?

Граф наконец-то обернулся.

— Не сейчас. Но позже обязательно покажу. Это не здесь.

— Спасибо.

— Ты хочешь еще что-то спросить, Тиана?

Его пальцы скользнули по моей щеке. Легко, почти неуловимо. Словно отец боялся, что я его оттолкну.

Я задумалась над вопросом. Хочу ли?

— Пожалуй, нет. Хватит с меня откровений. Мне эти бы осмыслить.

Рука с щеки переместилась на плечо. Едва заметно сжала.

— Тогда послушай, что хочу сказать тебе я.

Я подняла глаза, не ожидая ничего хорошего. И оказалась права.

— Не упусти свой шанс, дочка.

Отец снова смотрел в окно, старательно избегая взглядом меня.

— Мне тяжело говорить тебе эти слова, но наша реальность — далеко не сказка. Иногда, чтобы выжить, чтобы ни в чем не нуждаться, чтобы не думать о завтрашнем дне, приходится совершать не самые благовидные поступки.

— Вы сейчас о моем, — я запнулась, подбирая слово, — визите к Императору?

— А о чем еще?

Отец глубоко вдохнул, резко повернулся и уставился мне глаза в глаза.

— Послушай меня, как человека, который сильно старше, опытнее и мудрее. Постарайся понравиться ему, дочь. Сделай так, чтобы он не захотел тебя отпускать. Будь ласковой и покорной. Выполняй все желания. Говори приятные вещи. Дай ему понять, что влюблена. Женщинам это не сложно. Вы все немного актрисы.

— Гадость, — перебила я его речь. — Вы предлагаете мне гадость.

— Ты уже согласилась на эту гадость, подписав договор. Ты прекрасно понимала, зачем туда идешь. Не ждала ведь, что с тобой будут всю ночь играть