Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

– Прости, пожалуйста. Я действительно отдалилась, но лишь ради твоего спокойствия и безопасности…

– Как я могу быть спокойна, зная, что ты задумала что-то опасное? – Марион всплеснула руками. – А ты задумала, я же вижу! – Она неожиданно замолчала, словно только что в ее сознании мелькнула какая-то догадка. А потом глаза Марион расширились. Придвинувшись еще ближе, она прошептала с нескрываемым ужасом: – Неужели ты хочешь совершить покушение на протектора?!

– Даже если так, сделать это весьма не просто, не находишь? Предпринять нечто подобное было бы сущим безумием.

– Кто ж тебя разберет? Ты всегда показываешь меньше, чем есть на самом деле. Книга, которую не прочитать никому, даже лучшей подруге, – в голосе Марион впервые прозвучала обида.

– Пожалуйста, прости, – повторила Анна и с нежностью обхватила ладони Марион. – Видишь ли, недавно я кое-что поняла о своей связи с Богом. И я правда убеждена, что тебя опасно в это посвящать. Оно только между мной и Им, понимаешь? Только наши с Богом отношения. Ты же знаешь, как много для меня значит вера. Она для меня буквально все.

Это подействовало: плечи Марион расслабились, взгляд светло-карих глаз смягчился.

– Знаю. – Она улыбнулась и легонько покачала головой. – Помоги тебе Господь, что бы ты ни затеяла…

Разговор плавно перетек в обсуждение аудиенции. Выяснилось, что портреты владельца приюта показывались и Марион.

– О, я тут же его узнала! Но разве это не снимает с нас подозрения? Разве это не говорит о том, что мы и впрямь обыкновенные сироты, поскольку знаем даже такие подробности?

– Я думаю, что Изабель хорошо подготовили, – предположила Анна. – Слишком серьезные силы за ней стоят. Уверена, что Орден «Длань Бога» прорабатывает все свои действия очень тщательно. Окажись Изабель на нашем месте, она бы досконально знала все необходимое, чтобы сойти за такую же простушку Блан, как мы с тобой.

– Наверное, – кивнула Марион и после короткой паузы добавила: – Протектор ведет себя так, словно уже все знает.

– У меня такое же ощущение. А сегодня он говорил так, словно вечером прояснится что-то особенно важное. Его слова прозвучали так, словно грядет великий шторм, способный стереть с лица земли все живое. По крайней мере, мне так показалось.

– Чем еще он собирается удивить? Для чего продолжает томить нас в этом проклятом замке? Ведь совершенно очевидно: среди нас нет Изабель!

Внезапно Альма разразилась совсем судорожными рыданиям. Никогда прежде она не выглядела настолько напуганной, а теперь тряслась так, будто ее облили водой и выгнали на мороз.

– Так паникует… Неужели все-таки она? – шепотом спросила Марион, покосившись на Альму. – Поверить не могу.

– Если так, то сегодня может быть последний день ее жизни. – Анна сама испугалась своих же слов.

– Тогда немудрено, что она боится. Пока тебя не было, я пробовала с ней поговорить, как-то успокоить, но она не слушала, лишь бессвязно твердила, что вампиры нас всех убьют, а потом и вовсе прогнала меня.

– И все-таки мы не можем сидеть в стороне. – Анна покачала головой. – Если это и есть Изабель, мы должны заставить ее нам сознаться.

– А что потом?

– Устроим побег.

– Побег?! – Брови Марион взлетели. – Ты спятила?! Каким образом мы устроим побег?! У нас нет никакой возможности для побега, и помощи ждать неоткуда!

– Знаю. Но Гесс ведь тоже в этом убежден. Мы должны рискнуть, хуже уже не будет. Попросимся на прогулку в сад, я отвлеку внимание охранника, а ты поможешь Альме перелезть через живую изгородь. Добежит до леса, а там сразу река. Вода поможет сбить вампиров со следа. Марион, неужели тебе не жаль эту девушку? Ее ведь замучают пытками до смерти! Мы должны хотя бы попытаться что-то изменить!

– И что ты предлагаешь? Просто подойти сейчас к Альме и выложить все это? – прошипела Марион и кивком указала в сторону охранника. – С чего бы Альме доверять нам? С чего открываться в последний момент, если она и впрямь Изабель Дайер?! А начнем наседать, она заподозрит нас в сговоре с протектором!

– Ты права. Если подойдем вместе, ее это может напугать. Я попробую поговорить с ней сама. – Приблизившись к Альме, Анна присела перед ней на корточки и проговорила так тихо, чтобы слышала только она: – Если тебя на самом деле зовут Изабель Дайер, то, пожалуйста, подай мне знак. Кивни или сожми мою руку.

Ничего не произошло. Альма даже не повернулась в ее сторону, лишь всхлипнула, не замечая ничего вокруг. Она совсем перестала следить за собой, ее темные сальные кудри спутались. Взгляд Альмы был рассеянным, словно все ее мысли витали где-то очень далеко. Однако Анна не собиралась сдаваться, сама легонько коснулась пальцами ее руки и взмолилась:

– Альма, пожалуйста, услышь! Мы с Марион хотим помочь.

Никакой реакции.

– Если ты не признаешься, – потянувшись к уху девушки, еще тише произнесла Анна, – мы точно ничего не сможем сделать. А уже вечером, если догадка протектора подтвердится, тебя будут пытать…

Альма вздрогнула, несколько раз моргнула, возвращаясь в реальность. Ее грудь то и дело вздымалась от коротких судорожных вдохов: теперь ей словно не хватало воздуха. Напряженное лицо выдавало внутреннюю борьбу, и Анна ожидала, что сейчас действительно получит сигнал.

Альма повернула голову, и взгляды девушек встретились. Только сейчас Анна заметила, каким невероятным цветом обладали ее глаза: желто-карим, точно разливающийся по сотам мед или янтарь в солнечном свете. Такая редкость. В народе говорили, что людям, родившимся с золотыми глазами, на протяжении всей жизни уготовано много смеха и счастья. Приметы лгали. В этих покрасневших глазах сейчас отражалось столько невысказанной боли и страха, что по спине Анны пробежали мурашки. Всего за несколько дней взгляд Альмы стал таким тусклым и безжизненным, словно погас сам огонек ее души, и даже веснушки на лице побледнели. От прежней Альмы не осталось и следа.

Приоткрыв рот, она не спешила говорить. Ее нижняя губа задрожала, и несколько крупных слезинок быстро скатились к подбородку. Ресницы слиплись.

– Прошу: скажи, – прошептала Анна, сильнее сжав пальцы на ее руке, – ты Изабель?

Внезапно Альма резко высвободила руку, и в то же мгновение из ее горла вырвался высокий крик:

– Отвяжитесь от меня! Вы все! – Вскочив, Альма ткнула пальцем сначала в Анну, а затем в ошарашенную Марион. Ее пустые глаза наполнились ужасом, как будто со всех сторон ее окружили враги. Все внутри Анны сжалось, пока та продолжала неистово кричать: – Просто оставьте меня наконец в покое! Оставьте в