Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

Страх довел Альму до безумия.

Анна резко отступила назад, всем своим видом показывая, что сожалеет обо всем, что Альме пришлось здесь пережить, и что не представляет для нее никакой опасности. Но она все кричала и кричала, повторяя одно и то же:

– Оставьте в покое!!! Оставьте в покое!!! Оставьте в покое!!!

В помещение ворвались еще несколько гвардейцев. Однако вместо Альмы они почему-то схватили Анну и потащили за собой в коридор.

– Не оказывайте сопротивления, мисс Блан, – предостерегли они, хотя в том не было никакой надобности: Анна даже не думала вырываться. – Верховный протектор знал, что так будет. Что вы начнете выведывать, вынюхивать… Надо же: как в воду глядел.

Зрение Анны затуманилось, голова закружилась. Она ведь только хотела помочь! И что теперь будет? Неужели ее накажут? Неужели ее преступление столь велико? Марион что-то кричала вдалеке, но теперь Анна могла слышать лишь собственный учащенный от страха пульс.

Глава 29

Перебежчик

– Куда вы меня ведете?!

– В вашу спальню, мисс Блан. Посидите там в одиночестве, успокоитесь.

– Я спокойна! – вопреки сказанному, интонация Анны больше походила на злобное рычание. – И я могу идти сама! Незачем меня тащить как преступницу!

Гвардейцы лишь рассмеялись. Дойдя до покоев, они втолкнули Анну внутрь и заперли дверь на ключ. Постояв некоторое время в растерянности, девушка робко прошла к своей идеально заправленной кровати, опустилась перед ней на колени и принялась молиться. Она просила у Господа милости не за себя, а за Альму, Марион и Изабель, где бы та ни скрывалась. Просила о прекращении войн и наступлении мира, в котором не будет угрозы в лице бессмертных высших хищников и безумного короля.

* * *

Дверь вновь распахнулась лишь тогда, когда закатное небо пестрело красками.

– Мисс Блан, следуйте за нами, – велели те же самые гвардейцы.

На сей раз они позволили ей идти самой. Всем было очевидно, что на сопротивление сил у Анны не осталось.

Должно быть, именно так измученные люди шагают на собственную казнь: безвольно, понурив голову. С единственным желанием, чтобы бесконечные издевательства наконец навсегда закончились. А всякое «навсегда» подчиняется одной лишь смерти.

Сейчас в подземельях стояла тишина, но Анне казалось, что она все еще слышит крики замученных до смерти людей. Их предсмертные муки впитались в сырые стены, а здешний холод казался проявлением блуждающих неупокоенных душ. Возможно, Анна скоро станет одной из них. Не стоило ей лезть в дела протектора и не стоило так рваться отыскать Изабель, только подозрения на себя навлекла. А теперь ее ждут пытки. Теперь Анна на своей шкуре прочувствует жестокие методы Гесса.

Решетчатая дверь перед лицом Анны открылась, и ей приказали пройти вперед. Камера оказалась просторной, с еще одной такой же дверью внутри, разделяющей помещение на две равные части, но без единого, даже самого крошечного, окна. Если бы не зажженные факелы на стенах, здесь стояла бы кромешная тьма. Затхлый воздух пропитался металлическим запахом.

– Вам туда. – Гвардеец указал на вторую часть камеры за дополнительной решеткой.

– Зачем? Я ведь и отсюда не сбегу! – огрызнулась Анна.

– Идите, иначе силой заставлю.

Закрытая за двойной решеткой, как какой-нибудь отъявленный головорез, дрожащая Анна рассматривала стену напротив. На стене виднелись не только разводы плесени, но и кандалы с бурыми брызгами и потеками. Такие пятна легко принять за обычную грязь, однако на самом деле то были пятна застарелой крови.

Вскоре в камеру ввели Марион и Альму с припухшими от недавней истерики глазами. Их появление стало неожиданностью, но в то же время сулило и странное облегчение. Может, никакого наказания не последует? Может, их привели сюда для какой-то иной цели? Заняв место рядом с Анной, Марион взяла ее за руку.

– Я снова рядом, ничего не бойся. Вместе мы справимся с любой бедой.

– Ты права, Марион. Мы обязательно справимся. – Анна сморгнула слезы и крепче сжала ладонь подруги, наблюдая, как решетчатую дверь в их отсек запирают на замок. – Знаешь, зачем мы здесь? Вам хоть что-нибудь объяснили?

– Нет, ничего…

Из коридора донеслось шарканье. В следующий миг в камеру ввели измученного пытками человека. Гвардейцы сразу же заковали его в кандалы: сначала руки, затем и ноги. Лица пленника не разобрать: голова, упавшая на грудь, безвольно болталась из стороны в сторону. Спутанные, перепачканные волосы спадали на лоб. Губы разбиты, а изо рта раздавались лишь хриплые стоны.

Один из гвардейцев отошел к стене, потянул за рычаг, и цепи кандалов тут же натянулись, заставляя пленника выпрямиться, почти повиснуть.

– Погоди-ка, он что, вампир? – Марион прищурилась, всматриваясь в разбитое бледное лицо.

– Пока его глаза закрыты, нельзя сказать наверняка.

Едва Анна это произнесла, один из гвардейцев злобно рявкнул:

– Прекратить болтовню!

Из коридора донеслись тяжелые шаги. Значит, скоро все начнется… Остались считаные секунды до того, как случится нечто важное, определяющее их дальнейшую судьбу.

Нервно сглотнув, Анна ждала неизвестности. Если Марион права, если закованный в кандалы мужчина действительно вампир, значит, двойная решетка нужна была для их защиты. Теперь все выглядело так, словно их привели на опознание. Но что именно натворил этот вампир, если стал врагом для своего же вида?

Кайрон Гесс вошел в камеру, и температура будто бы резко опустилась на несколько градусов. Ладони Анны заледенели. Встав рядом с пленником, протектор повернулся к девушкам. Его взгляд, тяжелый в своем спокойствии, на мгновение скользнул по лицу Анны, прежде чем он переключил внимание на Марион, а после – на Альму. Казалось, он смотрел откуда-то издалека, из какой-то другой реальности.

– Это Редар Грейг из клана Бёрг, ныне не существующего, – начал Кайрон. Его голос звенел от презрения. – Перед лицом опасности Редар проявил поразительную трусость. Примкнул к Ша-Рэму, помогая врагу вести по Арданее свой смертоносный марш. Когда же Ша-Рэма убили, а его армия рассыпалась, Редар подался в бега, надеясь избежать казни за предательство. Шесть долгих лет мы не могли выйти на его след. – Гесс повернул голову в сторону пленника и выдержал паузу. После этого злобно усмехнулся: – Оказалось, что Редар Грейг нашел убежище среди членов Ордена «Длань Бога» и все эти годы работал на охотников, влача жалкое существование. Ведь своим он так и не стал. Сколько бы Редар ни выслуживался, он оставался вампиром. Таких, как он, охотники истребляют с завидным упоением, обычно не делая исключений.

Анна нервно выдохнула. Если верить протектору, пленный вампир – дважды предатель. Стало быть, смерть скоро его настигнет, и она будет