Попаданка особого назначения - Ирэн Васильева

— Это моя новая утренняя мода, Ваше Величество, — попыталась я выжать из себя слабую улыбку. — Бледность сейчас в тренде на Земле.

— Вообще не смешно, Неля, — отрезал он.

— Мне, если честно, тоже этот фасон не нравится, — искренне выдохнула я, чувствуя, как Метка на запястье снова запульсировала серебром.

Король сурово нахмурился, бросив быстрый взгляд в сторону невидимой стены магии впереди. Но расспрашивать дальше не стал. Вместо этого он просто продолжил идти со мной в ногу, плечом к плечу. Шёл слишком близко, буквально закрывая меня собой от встречного ветра. Будто на полном серьёзе опасался, что если он сделает шаг в сторону, я просто растворюсь в этой снежной дымке и исчезну.

Если говорить начистоту... я и сама этого панически опасалась. Древняя сила внутри меня крепла с каждым вздохом, а зов из-за Барьера становился всё невыносимее.

Барьер мы увидели ближе к вечеру. И я сразу, с первого же взгляда поняла, почему наш обычно заносчивый и высокомерный магистр Альвар так сильно нервничал все последние часы.

В воздухе прямо перед нами словно висела гигантская прозрачная стена. Огромная, уходящая высоко в свинцовое горное небо, она слегка преломляла свет, будто кусок старого, неровного стекла. Её почти невозможно было заметить обычным глазом, но ощущалась она просто прекрасно. От этой монументальной преграды исходила такая концентрированная древняя сила, что рядом с ней даже тысячелетний Серебряный король и все его сородичи казались какими-то молодыми, незрелыми птенцами.

— Вот он, — тихо, почти благоговейно произнёс Альвар, останавливаясь у черты.

Я тяжело сглотнула подступивший к горлу ком. В ту же секунду меня будто потянуло вперёд с ещё большей, удвоенной силой. Настолько мощно, что колени подогнулись, и мне пришлось резко остановиться, чтобы буквально не упасть лицом в сугроб.

— Неля? — Янин мгновенно оказался рядом, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Всё нормально, Ваше Величество. Просто засмотрелась на местные достопримечательности, — безбожно соврала я.

— Ненавижу, просто люто ненавижу, когда ты говоришь загадками, — недовольно проворчал король, но его пальцы крепко сжали моё плечо.

— Это ещё почему?

— Потому что, по моим личным наблюдениям, обычно сразу после твоего «всё нормально» выходит совсем наоборот.

— Прямо-таки обычно? — я попыталась съязвить.

— Всегда, Неля. Без исключений.

Я уже открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь хлёсткую земную реплику в защиту своей репутации. Но договорить не успела.

Внезапно, без всякого предупреждения, я всем своим существом почувствовала зов. Он был сильнее прежнего — намного, в сотни раз сильнее всего, что я испытывала до этого! Этот ментальный приказ ударил по сознанию с такой первобытной мощью, что у меня на секунду буквально потемнело в глазах. Душа ухнула куда-то в пятки.

И я, совершенно себя не контролируя, сделала шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё.

Я шла к прозрачной стене не потому, что этого хотела моя логика или здравый смысл. А просто потому, что физически не могла остановиться. Моё тело превратилось в марионетку на прочных шёлковых нитях.

— Неля! — сквозь плотный, ватный шум в ушах я услышала далёкий, панический голос Янина. Он казался смутным, нереальным, словно пробивался ко мне откуда-то со дна глубокого водоёма. — Неля, стоп!

А меня продолжало упрямо, слепо тянуть к Барьеру. Сердце колотилось в грудную клетку с бешеной, сумасшедшей скоростью. Я физически, каждой клеткой кожи чувствовала, как внутри меня бурлит, расширяется и рвётся наружу та самая Сила Владыки. Древняя магия Сосуда отзывалась на внешние раздражители. Она дико стремилась вперёд, рвалась домой, к своему истинному первоначальному источнику — к тому самому таинственному кукловоду, что затаился и терпеливо ждал за Барьером.

И именно в это жуткое мгновение мне стало по-настоящему, до зубовного скрежета страшно. Потому что впервые за всё время своего пребывания в этой фэнтезийной сказке я отчётливо поняла: это не я иду вперёд. Это меня ведут…, на убой.

— Неля!!! — оглушительный крик ворвался в реальность.

Чья-то широкая, тёплая рука мёртвой хваткой схватила меня за правое запястье, прямо поверх пульсирующей Метки. Резко. Сильно, до синяков.

Я судорожно вздрогнула, словно очнувшись от гипноза. Липкий туман в голове мгновенно рассеялся, и мир вокруг снова обрёл чёткие, нормальные контуры.

Прямо передо мной, тяжело дыша и загораживая собой прозрачную стену, стоял Янин. Очень злой и одновременно очень испуганный. И эта его неприкрытая, истинная мужская паника оказалась для меня в разы страшнее любого зловещего рёва из темноты. Когда короли так смотрят — дело совсем дрянь.

— Ты..., ты куда это вообще посреди ночи намылилась, а?! — прерывистым голосом спросил он, не выпуская моей руки.

Я несколько секунд судорожно ловила ртом холодный воздух, пытаясь унять бешеный стук сердца.

— Я..., я не знаю, Янин.

И это была самая чистая, абсолютная и горькая правда за всё последнее время. Впервые в жизни мне не хотелось язвить.

— Я действительно не знаю. Мои ноги меня не слушались.

Король после моих слов заметно побледнел, сильнее сжимая пальцы. Стоявший чуть позади магистр Альвар тихо, сквозь челюсти выругался каким-то изощрённым академическим проклятием.

— Началось... — глухо и обречённо произнёс маг, сверяясь со своими датчиками на посохе.

— Что именно началось, Альвар? — я повернулась к нему, всё ещё дрожа.

— Критическое притяжение Силы Владыки, Неля. Твоя Метка сработала как магнит. И чем ближе мы будем подходить к эпицентру на Севере, тем яростнее, настойчивее и сильнее будет этот ментальный зов. Ктото прощупывает Сосуд.

Этот научный вердикт мне категорически, всеми фибрами души не понравился. Пахнуло полной безысходностью.

— Прекрасно. Из ума я уже почти выжила. И что нам теперь со всем этим делать?

— Терпеть, Неля, — сухо отрезал маг. — Сцепить зубы и изо всех сил сопротивляться.

— Потрясающий, просто гениальный и детально продуманный план действий. Высшая школа магии, не иначе.

— Другого плана, к нашему общему сожалению, у меня для тебя на сегодня нет.

— Ещё лучше, — уныло буркнула я, поглубже зарываясь в меховой воротник. — Сервис «всё включено» продолжает радовать бонусами.

Через час стало ясно, что проблема гораздо серьёзнее, чем мы все надеялись.

Альвар исследовал барьер вдоль и поперёк. Колдовал. Задумчиво и долго изучал древние руны на камнях. Тихо ругался. Снова колдовал. Потом ещё раз, уже более витиевато, ругался. Гвардейцы в лагере от скуки и напряжения начали шёпотом делать ставки на финал этих магических изысканий. Я азартно поставила три медяка на то, что маг в процессе расчётов просто взорвётся от злости. Король с абсолютно невозмутимым видом конфисковал мои ставки в пользу государственной казны. Жуткая, вопиющая несправедливость!

В конце концов Альвар