Попаданка особого назначения - Ирэн Васильева

Я судорожно сглотнула, и этот расклад сил мне категорически не понравился. Всё сходилось с планом кукловода.

— И тогда, на пике этого хаоса, в хрониках внезапно появились те самые Священные пророчества?

— Вовсе нет, — покачал головой король. — Тогда в моем дворце впервые появились жрецы Храма Солнца.

Я удивлённо, во все глаза посмотрела на него. В его обычно тёплом голосе сейчас прозвучало что-то очень странное, холодное. Почти неприкрытая, злая насмешка.

— Что значит «появились жрецы»? Пришли спасать положение?

— Они бесцеремонно пришли на аудиенцию к моему отцу, а затем и ко мне, — сухо объяснил Янин. — Принесли с собой охапку древних, якобы только что найденных манусков. Пророчества. Предсказания великих предков. И безапелляционно сообщили короне, что настало единственно верное время провести великий межмировой призыв Избранной.

— И ты, как послушный мальчик, сразу же взял и согласился на этот сомнительный ритуал?

Король иронично фыркнул, обходя очередной валун:

— Ну конечно же, нет. Я до последнего сопротивлялся этой религиозной авантюре.

— Тогда почему в итоге уступил? Что тебя переломило?

Янин несколько бесконечных секунд молчал, вглядываясь в заснеженную даль. За него на этот раз тихо ответил Альвар:

— Потому что наш мир действительно, на глазах у всех медленно умирает, Неля. Магия исчезала с каждым годом всё быстрее, как вода сквозь пальцы.

— Мы честно, всеми доступными Академии способами пытались найти другое решение сами, — глухо продолжил король, переводя на меня взгляд. — Искали лекарство, фильтровали источники. Но так ничего и не нашли. Тупик.

— И тогда на повестке дня появился этот эконом-вариант со случайной попаданкой с Земли, которая должна прийти и всё починить?

— Да.

— Знаешь, Янин... Звучит как-то жутко обидно для моей самооценки, — уныло буркнула я. — Использовать человека с другого мира как разменную монету при своей игре.

— Согласен, Неля, — тихо ответил король, крепче сжимая мою ладонь. — Но признаюсь, я чертовски рад, что этот ритуал сработал именно так. Ошибкой это было или нет… Я рад что ты здесь. И поверь…, обидеть тебя никому не позволю.

Некоторое время мы шли в полном, сосредоточенном молчании, нарушаемом лишь свистом ветра и хрустом наста под нашими сапогами.

Потом я задумчиво посмотрела на идущего рядом Янина, профиль которого в лучах холодного солнца казался высеченным из мрамора.

— А ты? — тихо спросила я.

— Что я? — он повернул ко мне голову.

— Ты лично..., боялся потерять магию? Боялся, что твой мир останется без колдовства?

Король удивлённо моргнул раз, другой. Словно этот простой вопрос обыкновенной девчонки действительно застал великого монарха врасплох.

— Нет, — коротко и твёрдо ответил он.

— Нет? — не поверила я своим ушам.

— Нет.

— Вот прямо совсем-совсем не боялся?

— Совсем, Неля.

Теперь уже настал мой черёд искренне удивляться. Я привыкла, что в фэнтези все поголовно дрожат над своими волшебными силами.

— Но почему?

Янин легко, непринуждённо пожал широкими плечами. Словно речь сейчас шла о какой-то абсолютной бытовой мелочи, а не о глобальном энергетическом кризисе целой вселенной.

— Потому что люди на этой земле прекрасно жили до появления первых чародеев. И точно так же, уверяю тебя, выжили бы и справились после неё. Это не конец.

— Но как же твоё великое королевство? Личные амбиции? Династия?

— Справилось бы, — невозмутимо отрезал он. — Перестроило бы экономику, армию, укрепило бы стены.

— А придворные маги? Академия? — я выразительно кивнула на шагающего впереди мага.

— Нашли бы себе другую, более приземлённую и полезную работу, — ухмыльнулся Янин.

Магистр Альвар от такого вопиющего кощунства резко затормозил, обернулся и возмущённо, едва ли не задыхаясь от праведного гнева, посмотрел на своего суверена:

— Ваше Величество! Попрошу держать себя в рамках приличия!

— Что, Альвар? Я сказал какую-то неправду?

— Это звучит чрезвычайно оскорбительно для всей нашей магической интеллигенции и вековых традиций! — процедил сквозь зубы чернокнижник.

— Ну, есть немного, согласен, — легко принял его упрёк король.

Я невольно, звонко рассмеялась, на миг забывая о леденящем холоде вокруг. С этим правителем точно не соскучишься.

— Хорошо, Янин. Но раз тебе было настолько плевать на угасание заклинаний, зачем ты в итоге согласился на этот опасный ритуал и пошёл на конфликт со Священным советом?

Король на секунду замолчал и посмотрел куда-то далеко вперёд. На ослепительно белые, сверкающие снежные вершины. На далёкий, грозный барьер. На весь тот извилистый, крутой путь, который нам ещё только предстояло пройти по этим скалам.

— Потому что я боялся вовсе не за судьбу магии, Неля, — очень тихо, обманчиво спокойно сказал он. — Я боялся за драконов.

Последняя улыбка мгновенно, без следа исчезла с моего лица.

— Они — не просто летающие ящеры или грозное оружие на случай войны, — глухо продолжил король, не отрывая взгляда от горизонта. — Они — живая, неотъемлемая часть самой души нашего мира. И если они окончательно исчезнут или сойдут с ума...

Он так и не закончил эту фразу. Оборвал её на полуслове. Но почему-то мне показалось, что в этот миг я поняла его. Поняла гораздо глубже, точнее и тоньше, чем мне самой хотелось бы в рамках этой суровой сказки. Ему было плевать на власть, но не на живых существ.

А прямо впереди нас, за тонкой, колышущейся снежной дымкой, ждал древний невидимый барьер снова едва заметно, призрачно вспыхнул ровным серебристым светом. Словно он физически почувствовал моё стремительное приближение к запретной черте.

И где-то глубоко-глубоко внутри моего собственного тела, прямо под сердцем, что-то чужое, древнее и мощное послушно отозвалось на этот импульс. Тихо. Почти неощутимо. Но отозвалось. Сила Владыки внутри сосуда признала свои родные чары.

Глава 19

Чем ближе мы подходили к барьеру, тем хуже мне становилось.

Сначала я упрямо списывала всё на дикую усталость после многочасового подъёма. Потом на пронизывающий горный холод. Потом на фатальный недостаток сна. Но очень скоро любые логичные оправдания просто закончились. Потому что это было нечто другое, совершенно ненормальное и пугающее.

Меня тянуло вперёд. Буквально, на каком-то физическом уровне. Словно там, далеко за заснеженными горами, кто-то натянул прочную невидимую верёвку, привязал к моей Метке и теперь медленно, но верно тащил меня за неё к себе. Шаг за шагом. Всё сильнее. Всё настойчивее. Всё страшнее, учитывая мои воспоминания о проснувшемся на Севере кукловоде.

Я изо всех сил старалась этого не показывать, чтобы не сеять панику в отряде. Но получалось откровенно плохо. Очень плохо, судя по тому, как у меня подкашивались ноги.

— Неля, — негромкий, глубокий голос Янина раздался совсем рядом.