Попаданка особого назначения - Ирэн Васильева

— Доброе утро, — сказала я, подходя ближе к очагу.

— Для кого как, Неля, — мрачно и сухо отозвался маг, даже не повернув головы.

— Опять прекрасно. Стабильность — признак мастерства.

Я взяла у одного из гвардейцев кружку с горячим, приятно пахнущим травяным отваром и сделала глоток — Что на этот раз случилось?

Янин и Альвар одновременно замолчали и очень многозначительно переглянулись. Мне этот немой диалог сразу категорически не понравился. По моему недолгому опыту, когда два умных, облечённых властью мужчины так заговорщицки переглядываются, финальные счета и страдания обычно оплачиваю я.

— Барьер снова усилился, Неля, — весомо произнёс Альвар.

— Я это уже слышала, — отмахнулась я, вспоминая ночные разговоры. — Вы его плотность замеряли, катаклизмы предсказывали. Дальше что?

— Нет, — маг наконец оторвался от своих чертежей и покачал головой. — Ты абсолютно не понимаешь масштаба проблемы.

Я нахмурилась, ставя кружку на валун — Тогда снизойди до уровня обычной студентки и объясни нормально.

Чародей несколько бесконечных секунд молчал, нервно потирая костлявые пальцы. Потом тяжело, со свистом выдохнул, глядя на тлеющие угли:

— Вчера вечером я был на все сто процентов уверен, что смогу с помощью своих артефактов взломать плетение и открыть безопасный проход для всего нашего отряда.

— А сегодня? Что изменилось за ночь?

— А сегодня я в этом уже совершенно не уверен.

Вокруг костра мгновенно повисла тяжёлая, гнетущая и очень неприятная тишина. Гвардейцы замерли.

— И насколько именно ты не уверен? — тихо спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Очень малая вероятность что сработает, Неля. Защитные чары перестроились так, что проход сквозь стену древней магии теперь может открыться только для одного-единственного человека.

Я застыла на месте как вкопанная — Что?..

— Для тебя, — негромко, но кристально чётко подтвердил Янин, делая шаг ко мне.

Я ошарашенно перевела взгляд на суровое лицо короля. Потом обратно на хмурого мага. Мозг наотрез отказывался принимать эти новые правила игры.

— Очень смешно. Первоапрельская шутка удалась. Можете посмеяться.

— Никто в этом лагере не шутит, Неля, — ровно ответил Альвар.

И почему-то именно это его холодное, профессорское спокойствие испугало меня в разы сильнее любых зловещих пророчеств. Они не шутили. Меня реально предлагали отправить в эти ледяные пустоши в гордом одиночестве.

Я машинально, совершенно неосознанно повернула голову и посмотрела в сторону заснеженных гор. И вдруг в ту же самую секунду ощутила глубоко под кожей знакомое, пугающее до дрожи ощущение. Тягу. Странную, липкую, почти незаметную ментальную волну.

Будто там, за этой невидимой стеной магии, в сердце вечных льдов, что-то или кто-то действительно очень сильно звал меня. Терпеливо ждал. Причём с каждым прожитым днём, с каждым моим шагом на Север этот зов становился всё сильнее, агрессивнее и настойчивее. Нас выслеживали. Кукловод терпеливо ждал, пока сосуд наполнится.

Я резко, с усилием отвела взгляд в сторону леса. Нет. Мне весь этот грандиозный расклад сил категорически не нравится. Совсем.

После утреннего тяжелого разговора и наспех съеденного завтрака мы всё-таки продолжили свой путь вверх по склону. Двигались медленно, осторожно, выверяя каждый шаг на обледенелых камнях. С каждым часом и без того крутой подъём становился всё тяжелее, дыхание сбивалось, а морозный воздух обжигал лёгкие.

Но мои мысли, если честно, сейчас были заняты совсем другим. Одним-единственным глобальным вопросом. Который, если хорошенько подумать, нужно было задать этим венценосным и магическим особам ещё очень давно. Очень-очень давно. В первые минуты моего переноса сюда, что сейчас за такую заторможенность мне было даже немного стыдно перед самой собой.

— Слушайте, — нарушила я монотонный хруст снега под ногами.

— Да, Неля? — отозвался шагавший чуть позади Янин.

— А зачем вы, собственно, вообще меня сюда призвали? Какая конечная цель этого глобального попадалова?

Король от такой неожиданной прямоты едва не споткнулся на ровном месте, а идущий впереди Альвар судорожно и громко закашлялся, чуть не выронив свой магический посох.

— Что, простите? — обернулся ко мне государь.

— Ну, я серьёзно, — я выразительно развела руками в стороны. — Давайте восстановим хронологию событий. Я упала в ваш мир. Меня в первые же минуты чуть не сожрали дикие волки. Потом из ниоткуда прилетели драконы. Потом прибежали жрецы с фанатичным блеском в глазах. Потом пошли разговоры про древние пророчества. Но никто, абсолютно никто из вас до сих пор нормально и вменяемо не объяснил мне, на фига меня вообще сюда притащили! Что я должна починить?

Над заснеженным горным склоном повисла долгая, глухая тишина, прерываемая лишь свистом ветра.

— Знаешь, Неля... — медленно произнёс Янин, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Это, надо признать, очень справедливый вопрос.

— Спасибо, я польщена.

— Очень, конечно, запоздалый и несвоевременный, — добавил он.

— И снова спасибо.

— Но абсолютно справедливый.

Я шутливо, но сердито показала ему кончик языка. Король в ответ лишь привычно усмехнулся, а потом его лицо мгновенно стало серьёзным, собранным и строгим.

— Всё это безумие началось около ста лет назад, — негромко начал он, придерживая меня за локоть на крутом повороте.

— Магия... — тихо, мрачно добавил идущий впереди Альвар. — Наша первородная магия внезапно начала стремительно исчезать из этого мира.

Я нахмурилась, плотнее кутаясь в меховой плащ Янина:

— В каком смысле «исчезать»? Растворяться в воздухе?

— В самом прямом и буквальном смысле, Неля, — ответил маг, не замедляя шага. — Старинные заклинания с каждым годом становились всё слабее. Мощные артефакты предков безвозвратно разрушались. Великие природные источники силы угасали один за другим. А способных к чародейству магов в королевстве рождалось всё меньше и меньше. Мы буквально вырождались.

Я невольно замедлила свой ход, переваривая масштабы местной катастрофы:

— А как же драконы? Они же — чистая магия во плоти.

Лицо Альвара под глубоким капюшоном стало ещё мрачнее и бледнее обычного:

— Драконы из-за этого энергетического голода начали массово умирать.

Внутри у меня снова зашевелился неприятный, липкий холодок:

— Что, прямо все поголовно?

— Нет, к счастью, не все. Но очень, очень многие.

Маг на секунду остановился и посмотрел вверх, на синеющие впереди острые горные пики.

— Те особи, которые всё-таки умудрились выжить в этом кошмаре...

— Что с ними стало? — я затаила дыхание.

— Они начали медленно и безвозвратно терять разум.

На просеке на секунду стало очень, зловеще тихо, словно даже яростный ветер вокруг нас испуганно стих.

— Терять разум? — переспросила я, вспоминая слова Серебряного короля из своих ночных кошмаров про то, что магия выжигает их изнутри. — Сходить с ума?

— Именно так, — глухо ответил Янин. — Некоторые обезумевшие стаи начали беспричинно нападать на людские города. Некоторые в слепой ярости за одну