Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

В комнате повисла короткая тишина.

— Тогда я займусь подготовкой, — сказал Хэ. — Скажу хозяину, что выезд на рассвете, а сами…

— Сами уйдём раньше, верно. — закончил за него Вэй Лян. — Чем меньше знают, тем лучше.

Командир кивнул и вышел, мы остались вдвоём. Вэй Лян сложил карту и наконец позволил себе устало опереться на стол.

— Если всё пойдёт плохо, — сказал он негромко, — столица может оказаться опаснее любой границы.

— Я знаю, — ответила я.

Он посмотрел на меня внимательно, дольше обычного.

— И всё равно ты едешь.

— Да.

— Даже зная, что тебя там могут узнать.

— Именно поэтому и еду, — сказала я. — Если я снова отвернусь, то предам не только вас, себя тоже. К тому же… генерал, у меня есть причины ехать в столицу. Не только у вас есть вопросы, на которые хотелось бы получить некоторые ответы.

Он медленно кивнул.

— Тогда сегодня ночью мы исчезнем из этого города, — сказал он. — А дальше… будем играть быстрее, чем они ожидают.

За окном зажегся ещё один фонарь.

Город готовился ко сну, не зная, что трое людей уже приняли решение, которое очень скоро изменит куда больше, чем маршрут одной поездки.

* * *

Собираться пришлось быстро и тихо.

Мы не зажигали лишних свечей. Хэ спустился во двор якобы проверить лошадей, я сложила вещи так, чтобы не осталось следов спешки. Ничего лишнего только оружие, тёплые плащи, некоторые сухие припасы, которые мы пополнили за сутки пребывания в городе и карта.

Вэй Лян действовал молча. Он не метался, не проверял всё по три раза. Просто один раз и достаточно, тот самый человек, привыкший уходить не оглядываясь. Все-таки есть свои плюсы в том, что он почти всю жизнь был воином. Отточил некоторые навыки.

— Через задний двор, — тихо сказал он. — Конюх подкуплен?

— Нет, — ответила я. — Но он слишком любит вино, через час его уже будет невозможно разбудить.

Уголок губ генерала чуть дрогнул.

— Хорошо.

Мы спустились по узкой лестнице, миновали кухню, где тлели угли, и вышли во внутренний двор. Лошади тихо фыркнули, когда мы подошли.

Ночь была густой и холодной. Такой, в которой звук слышится дальше обычного. Мы уже почти вывели коней за калитку, когда издалека донёсся глухой удар. Потом ещё один.

Мы замерли. Со стороны главного входа в постоялый двор раздался крик.

— Открывайте!

Треск дерева. Грохот. Кто-то опрокинул стол или дверь. Командир Хэ выругался сквозь зубы.

— Быстро сработали… думал они придут хотя бы ближе к раннему утру, а они едва полночь наступила прибежали.

Мы не спешили, бег всегда выдаёт. Вместо этого отступили в тень соседнего переулка, укрыв лошадей за низкой стеной.

Изнутри двора уже слышались удары, крики хозяина, грохот посуды. Кто-то требовал проверить комнаты. Шаги тяжёлые, уверенные.

— Ищут вас, — прошептала я.

— Или подтверждение, что я всё ещё здесь, — спокойно ответил Вэй Лян.

Дверь с треском выломали. Раздался вопль. Потом ругань.

— Никого нет! — крикнул кто-то.

Я закрыла глаза на мгновение. Если бы мы задержались хотя бы на полчаса…

— Пора, — тихо сказал генерал.

Мы вывели лошадей дальше по тёмной улице и вскоре уже были у северных ворот. Ночные стражники лениво пропустили нас: три путника, уезжающие до рассвета, не редкость. Тем более наша одежда не выдавала наши личности, слишком простая, да и я переоделась из красивого женского наряда, который купил генерал в свою привычную мужскую дорожную форму.

Город остался позади.

Ночь поглотила нас.

* * *

Дорога была почти пуста. Мы ехали быстро, не разговаривая. Только ветер бил в лицо, и копыта глухо стучали по промёрзшей земле. Лишь когда небо начало светлеть, мы замедлились. Перед нами раскинулось распутье.

Главная дорога в столицу широкая, накатанная, с постоялыми дворами через каждые несколько ли. По ней проезжали купцы, чиновники, военные обозы. Она охранялась и была самой безопасной из всех. Вторая чуть уже, но всё ещё безопасная, через второй приграничный город, через мост и равнину.

И третья.

Почти забытая. Уходящая в сторону леса, тёмного даже на рассвете. Длиннее на день пути, дорога с дурной славой и высокой вероятностью исчезновения в ее резких поворотах и темных зарослях. Говорили, что там даже разбойники исчезают так же часто, как и путники. Никто не знал, кто охотится на кого.

Командир Хэ посмотрел на лес и тихо присвистнул.

— Туда никто в здравом уме не поедет.

— Именно поэтому мы и поедем, — внезапно ответил Вэй Лян.

Я смотрела на далекую тёмную линию деревьев.

— Дорога плохая. Тропа местами размыта. Но если идти быстро, мы выйдем к старому поселению к завтрашней ночи, даже не знаю лучше ехать через непроглядный опасный лес или через горную дорогу с возможно заваленными тропами.

— Нас могут затормозить разбойники? — спросил Хэ.

Я пожала плечами.

— Если там действительно кто-то сидит, то они ждут глупых купцов, а не трёх вооруженных всадников без обозов.

Вэй Лян окинул взглядом обе безопасные дороги.

— Главные пути — под наблюдением. После налёта на постоялый двор они будут уверены, что мы либо уже уехали по ним, либо поедем на рассвете. Мы сделаем иначе.

Он развернул коня.

— Через лес.

Командир Хэ покачал головой, но последовал за ним, я тронула поводья последней. Когда мы въехали под своды деревьев, стало ощутимо тише. Даже ветер здесь звучал иначе — глуше, будто лес слушал.

Свет рассвета остался позади.

Мы выбрали дорогу, которую не выбрал бы никто и именно поэтому она была лучшим выбором

Глава 28 Следы за спиной

Глава 28 Следы за спиной

Чуть меньше пяти часов мы ехали по пустой дороге, которая всё ещё казалась обычной.

Слева тянулись редкие поля, припорошённые снегом, справа низкие холмы, за которыми темнела линия леса. Того самого. Тёмного, плотного, будто он не просто рос, а стоял стеной.

Лошади шли ровно, дыхание вырывалось белым паром. Хэ держался чуть впереди, иногда оглядывался назад. Вэй Лян ехал рядом со мной, молчаливый, сосредоточенный.

— Ещё можно свернуть, — сказал Хэ спустя какое-то время. — До развилки недалеко. Если передумаем — успеем выйти на вторую дорогу.

Я посмотрела на небо. Солнце стояло высоко, но свет казался холодным, ломким.

— Если за нами