Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Я посмотрела на него.

— Вы хотите, чтобы они проехали мимо.

— Да.

Он снова сел в седло.

— Погоня — это игра на ожидании. Тот, кто ждёт меньше, проигрывает. К тому же тут столько подводных камней,

Хэ усмехнулся.

— И давно вы стали таким терпеливым, генерал?

— С тех пор как понял, что спешка лучший союзник врага, а врагов у меня много. Терпению я обучился с лихвой.

Мы двинулись быстрее, но не слишком, чтобы не вызвать подозрений. Через некоторое время лес стал гуще. Солнечный свет почти не проникал сквозь ветви и вот впереди показался прогал в деревьях, а значит за ними должен был быть нужный нам овраг.

Мы поехали прямиком туда, незаметная тропка, явно протоптанная разбойниками или деревенскими жителями, что не боялись приходить сюда за лечебными травами не смотря ни на что, а внизу неглубокий, но достаточно крутой, чтобы его не было видно с дороги овраг.

— Быстро, — тихо сказал Вэй Лян.

Мы спустились вниз, аккуратно ведя лошадей по каменистому склону. Дно действительно оказалось твёрдым: камни, сухая глина, ни островка мягкой почвы. Мы прошли по нему в сторону, противоположную движению.

— Достаточно, — прошептал он.

Поднялись на другом участке, завели лошадей за плотный кустарник и укрылись между деревьями. Теперь оставалось ждать. Сердце билось слишком громко, я невольно прислушивалась к каждому шороху. Минуты тянулись медленно, потом звук. Копыта: глухо, осторожно, ближе.

Я затаила дыхание. Всадники появились на тропе, по которой мы только что ехали. Они были в той одежде, в которой мы видели тех вдалеке, они резко остановились.

Один из них спешился, присел, коснулся земли.

— Они были здесь, — донёсся глухой голос.

Второй что-то ответил.

— След дальше идёт? — сказал первый.

— Не понятно, но думаю да, куда они еще поедут. Назад уже поздно поворачивать, да и нас они явно заметили, скорее всего ускорились.

— Точно… Письмо императора пришло с четким указанием приехать срочно, так что они будут торопиться, даже если знают, что за ними едут.

— Скорее всего устроят засаду где-то впереди, ладно, у нас численное преимущество.

Они переглянулись, кивнули и поехали вперёд. Мимо оврага и мимо нас.

Мы не шевелились ещё долго после того, как звук копыт растворился в глубине леса. Командир Хэ первым нарушил тишину.

— Самодовольные…они точно знали про письмо, лишний раз подтвердили, что либо гонец поделился с кем-то информацией, либо в армии крот.

— Если они обернутся… — начала было я.

— Не обернутся, — тихо сказал Вэй Лян. — Они уверены, что мы впереди.

— Вы меня иногда пугаете своим умением быстро принимать решения. — я посмотрела на него, но мужчина лишь усмехнулся.

Глава 29 Лес, который не прощает

Глава 29 Лес, который не прощает

Ехать за ними было трудно. За сутки мы едва ли продвинулись наполовину того пути, который могли бы пройти по первоначальному плану.

Каждый час задержки ощущался как чья-то невидимая рука на горле.

Возможно, на это и было рассчитано. Если император лишится терпения, если при дворе начнут шептаться, если весть о «задержке генерала Вэй Ляна» попадёт в нужные уши наказание последует быстрее, чем правда.

Люди, что преследовали нас, не стремились к прямому бою. Они держали дистанцию. Иногда мы замечали следы, примятый мох, сломанные ветви, отпечатки копыт. Они не скрывались особенно тщательно.

Им нужно было не напасть.

Им нужно было тянуть время.

— Генерал Вэй, есть ли другой путь из этого леса? Вы же изучили карту, должно быть есть дорога, которая не будет заводить нас слишком глубоко… — спросила я, когда мы в очередной раз проехали распутье.

— Почему спрашиваешь?

— Переживаю, что таким путем как этот, мы слишком задержимся. При дворе могут пойти слухи, и вас обвинят в непочтении и задержке прибытия ко двору. — честно сказала я.

— Кстати, она права. — поддержал меня командир Хэ, — Мы плетемся слишком медленно. Сейчас, если служи были правдой, двор готовится к свадьбе принца, нам следует поспешить туда, а не идти за этими олухами.

— Мы не знаем точно, кто их послал. — возразил генерал Лян, но я покачала головой.

— Мы и не узнаем, пока отсюда не выберемся. Они, даже перед смертью, навряд ли расскажут правду. Вспомните тех людей на границе, что проглотили яд, лишь бы не выдавать своего главного.

— Я согласен с Юй Ло, генерал. Нам стоит выбраться отсюда, — произнес командир Хэ, — возможно даже назад вернуться.

— А эти люди пусть остаются на расправу тем, кто тут обитает. — сказала я. — Генерал, возвращаемся пока они нас не хватились и не поняли, что мы их обманули?

— Нет, поедем другим путем. — сказал он. — Ты права, есть еще одна дорога, но она довольно трудная, и нам придется перебраться через реку. Уверена, что хочешь снова оказаться в воде?

— Почему бы и нет. Иногда стоит вернуться туда, где чуть не умер, чтобы справится со страхом.

Вэй Лян не ответил сразу. Он лишь задержал на мне взгляд дольше, чем требовалось.

— Смелые слова для человека, который едва не захлебнулся в этой самой воде, — произнёс он спокойно.

— Смелость это не отсутствие страха, — отозвалась я. — Это умение не позволять ему решать за тебя.

Командир Хэ тихо усмехнулся.

— Генерал, если новобранец философствует, значит дело и правда срочное.

Вэй Лян коротко кивнул.

— Хорошо. Поворачиваем к северо-западной тропе. Дорога узкая, лес там густой. Если за нами идут, им будет труднее держать строй.

Мы свернули и уже через час стало ясно, лёгкой прогулки не будет.

Лес сомкнулся вокруг нас еще более плотной стеной. Ветви цеплялись за поводья, корни выпирали из земли, лошади шли осторожно, фыркая и мотая головами. Иногда приходилось спешиваться и вести их под уздцы через бурелом.

К вечеру следующего дня лес начал редеть, и впереди послышался гул воды.

Река.

Широкая, быстрая, с каменистыми перекатами. Не та спокойная лента, в которую я падала, а суровая, горная, с холодной, тяжёлой водой.

Солнце уже клонилось к закату.

— Остановимся? — спросил один из воинов.

Вэй Лян покачал головой.

— Нет. Перебираемся сейчас. Чуть дальше было отмечено, что река сужается и течение там более или