Аптека лекаря-попаданки и раненый дракон в довесок - Полина Краншевская

— Маэль!

Хлесткая пощечина обожгла лицо внезапной болью и заставила умолкнуть. Рохас тяжело дышала и трясла рукой, словно это она тут пострадавшая. Негодяй за моей спиной вернул ладонь на место и силой зажал нос и рот. Воздух моментально закончился. Я начала задыхаться.

— Дрянь! — рявкнула рыжая и полезла под плащ. Она достала из ножен узкий кинжал и приставила к моему горлу. — Либо ты сейчас же поклянешься, либо я подправлю твое смазливое личико. Как думаешь, стражу понравится уродина в шрамах?

Острие кинжала коснулось щеки, пока только давая ощутить идеальную заточку. Воображение живо нарисовало картину исполосованного ранами лица. Меня замутило от ужаса. Голова закружилась, и я прикрыла глаза, чувствуя, как сознание вот-вот ускользнет.

— Смотри на меня, гадина, — прорычала Рохас.

— Пусти ты ее, — обратился толстяк к высокому мужчине, явно начиная изрядно нервничать. — Не видишь, она сейчас в обморок рухнет. Нам только этого не хватало.

Ладонь у моего лица чуть отстранилась, но не настолько, чтобы я могла снова закричать. Я жадно вдохнула и закашлялась. Рохас начала расхаживать передо мной, в нетерпении стискивая кинжал и цепочку с кристаллом.

— Ты что, думаешь, страж прибежит тебя спасать? Как бы ни так. Он давно уже в порту. Мы кое-кого наняли, чтобы его отвлечь. В твоих интересах немедленно отказаться от отбора. Как только ты принесешь клятву, кристалл ее зафиксирует, и мы тебя отпустим.

Толстяк закивал, стараясь скрыть нервозность. Он тянул шею и пытался рассмотреть, что происходит на улице за спиной высокого типа. Державший меня мерзавец склонился к моему уху прошипел:

— Быстрее, Рыжье. Я теряю терпение.

Голос показался мне знакомым, но из-за накатившей паники я никак не могла сообразить, где его слышала. Ладонь на моем плече потяжелела, нагрелась, и я ощутила, что у меня немеет тело. Вскрикнув, я принялась вырываться, но чужая сила не позволила даже поднять руку.

— Осторожнее, — с раздражением буркнул толстяк. — Магия может ее парализовать. Тогда добровольной клятвы мы добьемся. Жена губернатора и так от нее в восторге. Даже в третий тур сразу пропустила. Не хватало еще, чтобы этой выскочке сочувствовали из-за покушения.

Онемение остановилось в районе горла, давая возможность произнести требуемое. Триана снова ткнула кинжалом в мое лицо, явно едва сдерживаясь, чтобы не перейти от угроз к делу.

— Давай, Рыжье, поклянись. Страж тебя не спасет. Вы ведь не прошли привязку. Он тебя не чувствует, иначе уже был бы здесь.

Упоминание привязки пробудило смутные воспоминания о ночном лечении Маэля. Вроде бы он тоже что-то такое говорил.

— Какая еще привязка? — едва шевеля губами, выдавила я.

— О, ты разве не в курсе? — развеселилась рыжая. — Забавно. Я думала, Маэль тебе давно все объяснил.

Сердце сжалось от предчувствия близкой беды.

— Что объяснил?

Триана приблизилась вплотную и зашептала прямо в ухо, чтобы никто, кроме меня, не услышал:

— Страж заключил с аптекой контракт. Он обязан защищать тебя ценой собственной жизни в обмен на желание. Ты исполнишь его мечту, как хозяйка аптеки. Но чтобы все работало, как надо, нужна привязка. А что может быть сильнее любви, навязанной магией?

Перед глазами поплыло. В груди заныло так, будто Рохас вонзила в меня кинжал. Очертания напавших стали нечеткими. Я даже не сразу поняла, что это слезы не дают различить ухмыляющееся лицо рыжей.

— Не расстраивайся, дорогуша, — пропела Рохас, явно пародируя тон масты Софии. — Ты ведь не думала, что архас, приближенный к престолу Дранора, всерьез заинтересуется ничтожной человечкой? Не будь наивной дурой, Рыжье. Откажись от отбора и возвращайся в свою лавчонку. Там тебе самое место.

Ветер налетел, охлаждая влажное от слез лицо. Повеяло морозной свежестью. Солнце скрылось за набежавшим облаком. Тень упала на проулок. Воздух сгустился настолько, что стало трудно дышать. Троица нападавших, как по команде, задрала головы и уставилась вверх.

Смазанный черный силуэт рухнул с крыши аптеки, сбивая с ног высокого типа, державшего меня за плечо, и вонзая в его тело меч. Я пошатнулась и начала падать. Сильные руки мгновенно подхватили меня, прижали к мускулистой груди. Послышался до боли знакомый, решительный голос:

— Диана, держись. Все будет в порядке.

От пережитого кошмара сознание начало меркнуть, но я все же поняла одну простую вещь: страж пришел мне на выручку без всякой привязки.

Глава 36

Терпкий запах ударил в ноздри, и я застонала. Открыв глаза, обнаружила себя в гостиной на диване. Маэль убрал от моего носа пахучую тряпицу и с тревогой всмотрелся в лицо.

— Как ты? Что-то болит?

Прислушиваясь к себе, я с облегчением поняла, что проблем нет, только плечо немного ноет.

— Все в порядке. А Рохас и остальные… Они…

Дракон помрачнел и стиснул зубы.

— Сбежали. Рохас припасла маскирующий артефакт. Они неплохо подготовились. Сначала отвлекли меня с помощью подельников, а потом использовали шары с ядовитым дымом. Мне пришлось срочно унести тебя в аптеку. Когда я вернулся, они уже исчезли.

— Ты не пострадал? — спросила я, осматривая стража.

— Нет, не волнуйся. Что они от тебя хотели?

— Заставляли дать клятву, что не стану участвовать в отборе.

На миг взгляд Маэля потемнел. Широкие ли сжались в кулаки.

— Ты согласилась?

— Разумеется, нет. С чего бы мне идти на поводу у бандитов?

Маэль отвел взгляд и процедил:

— Ты могла пострадать. Нужно было выполнить их требование. В конце концов, отбор не стоит твоей жизни. Ты поступила крайне безрассудно. А что, если бы я не успел? Все равно бы настаивала на своем?

— Но ты успел, и я очень признательна тебе за помощь. Спасибо, что спас.

Дракон на мгновение прикрыл сияющие бирюзой глаза и выговорил:

— Не за что. Это мой долг. Но тебе лучше отказаться от участия в отборе. Мало того что чета Моралис тобой интересуется, теперь еще и другие участники этого цирка хотят от тебя избавиться.

— Участники? Что ты имеешь в виду? Рохас разве была не с наемниками?

Маэль качнул головой. Серебристая прядь упала ему на глаза, выбиваясь из