Звезда Севера - Вероника Норт

виделись утром, Эви знала, о чем он говорит. Он скучал по прикосновениям, по украденным поцелуям, по жарким объятиям и ленивым разговорам, когда они, разгоряченные и влажные от пота, прижимались друг к другу и почти засыпали. Он скучал по чувству, когда они оба могли пусть ненадолго, но быть собой. Не наследником престола и пленной чужеземкой. Просто мужчиной и женщиной, которым хорошо друг с другом.

Она знала это, потому что тоже скучала.

Но когда Эрон начал целовать ее, Эви отстранилась, упираясь ладонями в его грудь, – медленно, спокойно, но настойчиво.

Он нахмурился и, все еще не выпуская ее из объятий, спросил:

– Что-то случилось?

Она опустила взгляд.

– Я не очень хорошо себя чувствую. Могу я сегодня провести ночь у себя? – И добавила после неловкой паузы: – Одна.

Эрон сделал короткий вдох, будто хотел о чем-то спросить, его руки, лежащие на ее талии, напряглись, но затем он медленно выдохнул и отпустил ее.

– Да, конечно, ты можешь, – сказал он и погладил ее щеку тыльной стороной ладони. – Я понимаю.

Эви подняла глаза. Ей хотелось переубедить его и остаться. Хотелось прижаться к его груди, рассказать всю правду и просить, чтобы он не отпускал ее. Она промолчала. В конце концов, даже не будь у него невесты, она ведь все равно собиралась его оставить.

– К тому же утром я должен выехать на охоту, поэтому мне тоже не помешает выспаться. – Эрон снова привлек ее к себе и обнял. – Отдохнешь от меня за неделю.

– Я буду скучать. – Она не солгала.

– Обещай, что будешь осторожна.

– Обещаю.

Он поцеловал ее в лоб и отпустил, пожелав доброй ночи.

Уже в своей комнате Эви подошла к открытому окну и посмотрела на небо. Желтый диск растущей луны недавно перевалил за половину и через несколько дней должен был стать идеально круглым. Как в ночь, когда черный спрут напал на корабль ее брата. Это знак. Владычица ночи присмотрит за ней, как и в тот раз.

Эви надеялась, что пропажу заметят не сразу, а когда это случится, она будет уже достаточно далеко. Но радости не было. Только опустошение. Словно дыра в ее груди росла одновременно с луной.

Глава 17

Долгожданная тишина в замке и отсутствие пиров и развлечений не принесли покоя истерзанной душе Эви. В опустевших залах и коридорах бродили молчаливые слуги и рабы, приводящие комнаты в порядок после наплыва гостей. Сонные стражи зевали на постах и лениво перекидывались в кости. А у Эви снова появилось время учиться или гулять по саду, но она почти все дни проводила сидя на террасе до позднего вечера.

У короля после многочисленных возлияний и мясных яств разыгралась подагра, поэтому никто не нарушал его покой, кроме мастера Дэрби, получившего в честь дня рождения принца обратно место высшего лекаря. Все предыдущие дни он бросал на Эви злобные взгляды из-под седых бровей каждый раз, как появлялся в поле зрения, и она старалась держаться от него подальше. Не хватало еще выслушивать противное брюзжание старика.

Эрон с оставшимися лордами отправился на охоту, которая длилась уже несколько дней и должна была вот-вот закончиться. Стрикстер сообщил, что принц со свитой проведут еще две ночи в охотничьих домах, а послезавтра утром отправятся в сторону замка.

Но вернувшись, он уже не застанет ее здесь.

Сегодня случилось то, чего она так долго ждала, – полнолуние. Круглый кроваво-оранжевый лик владычицы ночи взошел на небосводе, и пока Эви, стоя на террасе, смотрела на небо, в голове ее, как колокол, билась мысль – пора. Ночная прохлада успокаивала разгоряченную кожу и остужала кровь. Эви старалась не думать о том, что будет с Эроном, когда он узнает об ее исчезновении. Как и о том, что в ее чреве, возможно, растет их ребенок – ее период так и не начался. Лишь бы поскорее вернуться домой. Отец выслушает ее и примет внука, поймет, что у нее не было выбора.

Или был?..

Она отмахнулась от этой мысли и вошла в спальню. Не зная, чем себя занять, села в кресло и сложила руки на коленях. В очередном письме, появившемся на ее столе накануне, было сказано быть готовой ночью. Для начала Эви хотела узнать, кто ее тайный доброжелатель, и лишь потом принять окончательное решение, но на всякий случай стянула волосы на затылке в тугой пучок и собрала в узелок вещи – те, что привезла из дома. Плащ с меховым подбоем, украшения, перчатки и сапоги. Оставалось только ждать.

Когда в дверь тихо постучали, она вздрогнула.

– Госпожа? – Это была Морэн. – Вы еще не спите?

– Нет, – встревоженно ответила Эви. – Что ты здесь делаешь, Рэн? Мне ничего не нужно.

Вместо того чтобы уйти, Морэн проскользнула в комнату и закрыла за собой дверь. В руках она держала темный сверток из простой грубой ткани.

– Госпожа, – зашептала она, разворачивая накидку. – Все готово, вам пора. Это я передавала вам письма от вашего спасителя.

– Ты? – беспомощно прошептала Эви.

О Владыка всего сущего, ну конечно! Почему она так легко отмела мысль, что письма приносил кто-то из ее рабынь? Ведь только у них был свободный доступ к ее покоям в любое время дня.

– Некогда объяснять, – заторопила Морэн, придирчиво осматривая хозяйку. – Это придется оставить, – заметив узел, сказала она. – Нужно идти налегке.

– Но…

– Поверьте мне, – попросила рабыня, и Эви не стала спорить, с сожалением расставшись с вещами.

– Кто он? – спросила она, надев накидку. Грубая ткань неприятно царапала кожу.

– Вы сами все увидите. – Морэн тоже набросила на себя черную ткань. – Я провела его в сад, он назначил встречу у обрыва.

– Почему именно там?

– Потому что в той части нет стражников… Умоляю, госпожа, поторопитесь. Надо успеть до полуночи.

Они потушили лампы, спрятали лица под капюшонами и вышли на террасу. Напоследок Эви оглянулась; ей не нужен был свет, чтобы увидеть комнату, она помнила все до мелочей. Кровать с балдахином, любимое кресло со скамеечкой для ног, трюмо с зеркалом, то самое, что отразило их первую неудавшуюся ночь. Эта комната стала ей почти родной за недолгий срок.

Бесшумно сбегая по ступенькам, они держались восточной стороны, чтобы не встретиться случайно с Нэссором, чей дом был в западной части сада, хотя тот вставал еще до рассвета, поэтому наверняка уже спал. Темнота была влажной и прохладной. Стрекотали сверчки, в кустах шуршали ящерицы. Морэн вдруг споткнулась о выпирающий камень и почти ойкнула, но Эви молниеносно зажала ей рот. Все чувства обострились в