Свидание со смертью - Келли Криг

— Смерть, — окликнул меня Йоханн, следуя по пятам. — Ты, возможно, не знаешь, но в моем прошлом тоже была женщина.

— С Хеленами всё совсем не так, — солгал я. Почти солгал.

— Послушай меня, — продолжил Йоханн. — Все мои самые большие сожаления… все они связаны с ней. И я отдал бы всё на свете, чтобы получить хотя бы еще один день с ней. Я был так близорук. И безнадежно эгоистичен. Мне следовало понять, чем я обладал. К тому времени я уже продал свою душу. Возможно, я находился не в таком положении, как ты, но… Маргарита… Из-за того, что я натворил, мы с ней тоже были обречены расстаться навсегда. Суть в том… что мне следовало бы… То, что я пытаюсь сказать — пока у тебя есть возможность, тебе стоит… Не знаю. Подумать о том, чтобы провести с Хеленой немного времени?

Слышал ли он себя со стороны? Это же катастрофическая идея. Проведение времени с Хеленой до сих пор привело лишь к тому, что я превратился в одержимого, безрассудно гоняющего по дорогам похитителя-убийцу с ненасытным и вновь проснувшимся аппетитом к ее бессмертной душе.

Елки-палки. Наверное, вампиров просто неправильно понимали.

— Йоханн просто говорит, что тебе стоит подумать о том, чтобы сводить ее куда-нибудь развеяться, — добавила Флора. — Куда-нибудь в красивое место. Насколько я помню, у мистера Мертвяка все еще есть корпоративная карта.

— Эй. — Я резко развернулся, грозя ей пальцем. — Кстати говоря, за это ты у меня в черном списке.

Флора лишь ухмыльнулась.

— Тебе потребовались десятилетия, чтобы это заметить.

— В городе, где она живет, наверняка найдется пара приличных ресторанов, — задумчиво произнес Йоханн, отчего я следующим же движением развернулся к нему.

Неужели это и вправду происходило? Они оба всерьез пытались уговорить меня пригласить Хелену куда-нибудь? В смысле… на свидание?

— Вы двое недоумков вообще забыли, что никому из нас не положено вмешиваться в жизни живых? — набросился я на них.

— На данном этапе, — произнес Йоханн, взмахнув костлявой рукой, — я бы сказал: назвался груздем — полезай в кузов.

— Что за черт это вообще значит?

— Это значит, что мы никому не расскажем, если у тебя вдруг появятся планы пойти против системы и пожить для себя. — Флора скрестила руки на груди с довольной ухмылкой.

— Свиданье скорей, пока Судьба спит за дверей, — пропел Плуто.

— Я ей не нравлюсь в таком смысле! — рявкнул я на эту троицу.

Да и с чего бы? Я же, черт побери, проклятый скелет.

Ну, или около того.

— Лично я, — произнесла Флора, переминаясь с ноги на ногу, — считаю, что в ее шкафу как раз притаился скелет, который думает иначе.

— Она упоминала, что впечатлена твоими силами, — добавил Йоханн.

— «Дымными трюками», как она их назвала, — уточнила Флора.

— Смерть и Хелена под сенью ветвей, — затянул Плуто, — строят планы насчет пчел и цветов.

Я показал ворону средний палец.

— Продолжай каркать, мозгоклюй. Этому месту как раз требуется новая метелка для пыли.

Птица нахохлилась. — Смерть просто злится, потому что влип по уши.

Черт. Пернатый.

— Вы все трое несете полную чушь, — пробормотал я, поворачиваясь обратно к Бассейнам.

— Просто… подумай об этом, — мягко сказал Йоханн. — Лично я не вижу здесь никакого вреда. И это исходит от меня. От того, кто понимает последствия нарушения правил, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой.

— Как ты сам сказал раньше, — пробурчал я, отстегивая песочные часы от ремня. — Мы все в той или иной степени нарушили правила. Вот почему мы здесь. Идея в том, чтобы не нарушать их снова. Главным образом потому, что никому из нас это не по карману.

— Ты не нарушал никаких правил, Смерть, — произнес Йоханн с непривычной для него мягкостью — и от его слов я замер, не донеся песок душ Белого Бассейна до чана. — Ну, по крайней мере, до недавнего времени. До тех пор, пока не встретил фройляйн Харт.

— Откуда ты знаешь? — рявкнул я.

Я не рассказывал ему о том, что со мной произошло. Даже если я сам не помнил, что натворил, я бы точно вспомнил, если бы рассказывал ему об этом. События моей человеческой жизни оставались где-то на задворках памяти, в отличие от того, что я пережил в своем нынешнем облике.

— Я знаю, — заверил меня Йоханн. — По крайней мере, теперь знаю. Но… об этом мы можем побеспокоиться позже. А пока у нас есть библиотекарша, которой нужно помочь, и следы, которые надо замести.

— Это мои следы, и мне их заметать. — Я сместился к Синему Бассейну.

— Так и было, — согласился Йоханн. — Но мы с Флорой уже поставили на твоего коня. И, благодаря Флоре, у меня в запасе есть еще немало козырей.

— Я вас об этом не просил.

— И мы знали, что не попросишь, — ответил Йоханн. — Именно поэтому… мы это сделали.

Молча я закончил распределять души по оставшимся Бассейнам, радуясь, что на этот раз у меня нет ничего для Черного.

— Я на это не соглашаюсь, — бросил я, возвращаясь за своей косой.

— Разве это действительно зависит только от тебя? — тихо спросила Флора, и ее вопрос прозвучал так нежно и проницательно, что я предпочел бы услышать ее злость.

— Это всегда зависит только от меня. — Я резко отвернулся, чувствуя, как невидимая сила разрывает тугой шар моей души, как когти в клочья рвут мои нити, кромсая самую сердцевину — потому что это была ложь, и мы все это прекрасно знали.

— Смерть, — окликнула меня Флора, но я не замедлил шаг и не обернулся. Я просто продолжал чеканить шаг к своей статуе и входу в собственные покои — туда, где обычно находил столь необходимый покой и уединение.

Сегодня вечером ни то, ни другое меня там не ждет. Зато там будет Хелена.

— Смерть, — снова позвала Флора.

Я остановился у лестницы и сердито оглянулся на нее. Она пыталась сделать мне одолжение — она уже сделала мне одолжение. Хелена тоже. Как и Йоханн, она не заслуживала моего гнева.

— Чего? — все равно прорычал я ей.

— Честно говоря, — произнесла она, — мне… очень жаль.

На это я ничего не ответил. Говорить было нечего. Не тогда, когда она раскусила меня — как и Йоханн.

Они оба поняли то, чего до конца не осознавал я сам. Что уже слишком поздно.

Что официально… Хелена стала тем человеком, к которому я черт возьми неравнодушен.



24 ХЕЛЕНА

— Эта картина, — сказала я, когда Смерть появился из проема слева от стола, указывая на ту самую картину,