Жена на удачу, или Договор расторжению не подлежит! - Елена Сергеевна Счастная

её приближение, я успела выставить щит – и поэтому лишь осталась цела. Прокувыркавшись по чахлой траве, что покрывала всю долину, пробиваясь между россыпью камней, я наконец остановилась и замерла, стараясь понять, не сломала ли себе чего.

Но ни одной вспылки боли не ощутила – значит, всё в порядке. Озираясь в поисках источника удара, я быстро встала на ноги, на ходу собирая боевое заклинание. Щит ещё дрожал вокруг меня, постепенно теряя заряд. Казалось бы, вокруг никого не было! Возможно, меня просто нагнала шальная вспышка, вырвавшаяся из-под контроля?

Но тогда какое расстояние она преодолела? Это слишком много!

Паард умчался вперёд, и у меня не было ни малейшей возможности его догнать. Вскоре он скрылся за изломом скалы. За моей спиной что-то промелькнуло. Я развернулась и приготовилась спускать тёмный заряд. Но нет – снова никого.

Теперь размытый силуэт проскользнул сбоку – я едва не ударила. Но хорошо, что сдержалась, иначе потратила бы силы зря.

– Проклятье, – процедила сквозь зубы.

Первый раз с таким сталкиваюсь, чтобы невозможно было даже уловить направление, куда перемещается это нечто, решившее на меня напасть. Почему? Никаких магических эманаций – только расплывчатая фигура, которая, словно пытаясь меня запутать и утомить, появляется то с одной стороны, то с другой. Повертевшись ещё немного на месте, я наконец вычислила закономерность и сумела подловить «шутника» – развернулась прямо ему навстречу. Выбросила заряд вперёд, и он сгустком плотной тьмы впечатался в костлявую грудь огромного парящего над землёй лича.

Его чахлая плоть рассыпалась, пропустив снаряд через себя, и снова срослась. Вот о чём говорил Нэйас – мертвецов так сложно одолеть. Значит, нужно действовать иначе. Нужен другой состав заклинания. А ещё лучше было бы подключить силу светлой метки – она справилась бы с этим порождением на раз!

Разговаривать лич, конечно, не мог – его полусгнившее горло издавало лишь нечленораздельное шипение и какой-то душераздирающий клёкот.

Он оценил меня взглядом горящих изнутри провалов глазниц и качнулся, готовясь к атаке. Возможно, это кто-то из однажды погибших здесь магов. Понять бы, какой силой он раньше обладал – тогда было бы легче.

Но времени на исследования у меня, к сожалению, не осталось.

Лич снова ушёл в вираж, чтобы достать меня с самой выгодной – для него, конечно, – стороны. Некоторое время мне ещё удавалось отбивать его выпады и затхлые отравляющие снаряды, которые он один за другим выбрасывал в мою сторону. Но и его мне достать не удавалось – все мои удары проходили как бы сквозь него, а возможности подобрать вид атаки более тщательно, всё никак не представлялось.

Наконец мне удалось улучить момент, чтобы призвать тёмную сущность, которая смогла бы на время отвлечь внимание лича и даже нанести ему некоторый ущерб. К тому времени он, похоже, значительно растерял свою мощь – видимо, тот, кто подпитывал его, перестал это делать. Лич иссох ещё больше, замедлился и наконец начал пропускать удары огромного тёмного орла, которого я на него и натравила. Что ж, финал близок – решила я. Ещё немного усилий, и всё будет кончено.

Но я ошиблась.

Развоплощение лича произошло как-то слишком резко. Вот он ещё сопротивлялся и даже нападал в ответ, заметно потрепав призванное мной порождение. А потом, стоило тому только едва тюкнуть его клювом, рассыпался в бесформенную пепельную кучу.

Я даже не ожидала, что так случится. Как будто это была вовсе не моя воля или действие тёмной магии, а какое-то стороннее воздействие, которое я не успела отследить. Будто его просто убрали, потому что он перестал быть нужен.

Вой лича стих, и вдалеке стал различим шум начавшегося сражения. Вспышки боевых заклинаний взмывали в небо, воздух даже на расстоянии будто бы наэлектризовался. Вокруг меня ничего больше не происходило. Я огляделась – ну что ж. Хорошо, что всё закончилось без большого ущерба для меня. Жаль только, паард сбежал, трусливый подлец, теперь мне придётся идти до Цитадели пешком, а там меня уже наверняка потеряли.

Больше выжидать нечего. Я развоплотила орла: всё равно от него теперь мало толка, он растратил на лича почти весь свой потенциал – проще призвать нового, чем подпитывать его дырявый контур. Но едва успела пройти с десяток шагов по тропе, как явственно почувствовала чужое присутствие. Перед самым поворотом к Цитадели, остановилась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Аура стала настолько восприимчивой, что сейчас сложно было сказать, не улавливает ли она фон от сражения вдалеке. Такое тоже вполне может быть.

На всякий случай я зарядила ещё одно ударное заклинание – на случай, если кто-то поджидает меня впереди – и пошла дальше. Но нет, тропа оказалась безлюдной, а ещё через несколько шагов я увидела и своего паарда, который мирно пасся на склоне. Вот же хитрец! И сбежать не сбежал, и от опасности укрылся.

Я облегчённо вздохнула и позвала его: животина навострила уши и покосилась в мою сторону, но навстречу не поспешила. Словно что-то его останавливало. Это вновь заставило меня насторожиться. Здесь пространство было подходящим, чтобы запустить сканирующее заклинание. Точность у него небольшая, особенно на неровностях или крутых поворотах тропы – однако самую явную угрозу оно распознать сумеет.

Однако закончить его мне не удалось. Когда до финала остался всего лишь один связующий узел, паард вдруг фыркнул и рванул вниз по склону, игнорируя тропу, перескакивая с камня на камень, пока совсем не пропал из вида.

Его неожиданный манёвр всего на миг отвлёк меня, и тогда же я почувствовала, как на меня опускается парализующее заклинание. Сначала онемела моя кожа – разом, по всему телу – и уже это заставило меня быстро метнуться вперёд, чтобы уйти из-под его воздействия. Получилось не так ловко, как хотелось бы, но облегчение наступило сразу. А ещё у меня появилось немного времени, чтобы встретить напавшего из засады противника сокрушительным ударом тёмных клинков, которые десятком чёрных стрел метнулись вперёд и развернулись веером, увеличивая площадь поражения.

Тут я не ошиблась: на меня и правда двигалась огромная тёмная фигура, которая в первый же миг показалась мне знакомой. Она, словно тот же лич, парила над землёй, поэтому оставалась бесшумной, и спасибо чуткому паарду, который за какую-то долю мгновения успел предупредить меня о нападении.

Правда, эффект от моей атаки оказался слегка смазанным – её явно ждали. Все мои стрелы поглотил мощный, созданный смешанной магией щит. Они таки успели наделать в нём дыр, но к тому моменту стали почти бесполезны.

Фигура приблизилась, я вскочила на ноги и приготовилась обороняться,