Жена на удачу, или Договор расторжению не подлежит! - Елена Сергеевна Счастная

– Думаете, это… – расслышав его замечание, решил переспросить дозорный, к которому мы поднялись.

– Это, это, – подтвердил Паладин. – И думаю, размышлять тут не над чем. Надо вскрывать порталы для войск с островов.

Они уже давно ждали призыва, чтобы вступить в схватку при необходимости. И она явно настала: браслет Мирэя продолжал испускать тревожное, пульсирующее свечение, в Цитадели творилось неизвестно что, и времени на принятие решения у нас было мало. Если сейчас мы в таком составе вступим в неравную схватку, то пострадают все.

Каждому из нас выдали по одному кристаллу активации порталов, на другой стороне они уже давно были созданы, и осталось лишь создать окно для них на Пепле. Но пространство перед Цитаделью хоть и было удобным для обороны – ведь к нему вёл всего один узкий ненадёжный подход через ветхий мост – явно не могло вместить большое количество людей. Мы и сами-то теснились тут едва-едва. Останемся без подкрепления – и при такой разнице в силе наше преимущество не продлится долго. К тому же на стороне врага наверняка есть маги – и мы даже знали, кто – так что достать нас смогут и на расстоянии.

Поэтому решено было временно покинуть своё укрытие и, пока неповоротливые отряды Анджи доберутся до нас, на открытом пространстве открыть порталы. Тогда получится встретить неприятеля во всеоружии, а мы сможем войти в Цитадель, чтобы проверить, какова там обстановка.

Преодолев мост и длинную тропу вдоль склона одной из чёрных скал, мы вышли в холмистую долину, а затем разделились. Оценив движение войск, решили открыть порталы таким образом, чтобы сразу зажать их в полукольцо и по возможности отбросить назад. Мертвяки и подвластные воле магов живые люди, сила, конечно, опасная, но их умения в бою, скорей всего, невелики. Они нужны скорее для отвлечения нашего внимания.

Я ушла на запад, подгоняя своего паарда, чтобы преодолеть необходимое расстояние как можно скорее. С моей позиции уже было видно головную часть надвигающегося отряда, и следовало поторопиться. Я должна была открыть портал для войска с Антрацитовых островов. Одной из глав его был Нэйас – и в мою задачу входило быстро ввести его в курс дела.

Наконец я достигла обозначенной для открытия портала точки, спустилась с паарда и, оставив его в стороне, выбрала подходящую площадку. С размаху воткнула кристалл в землю и запустила заклинание.

Казалось, арка раскрывается слишком медленно, я постоянно оборачивалась, чтобы оценить, насколько далеко ещё находится противник – чёрная туча его войска заметно приблизилась, отчего стала выглядеть ещё более устрашающей. Теперь я тоже начала ощущать флёр той особой, запретной магии, который намного обгонял их. Похоже, Анджи влил в своих адептов так много энергии, что они будут очень живучи – нужно быть к этому готовыми. Небо вместе с тем вновь заволакивало тяжёлой красноватой пеленой, ветер становился всё сильнее – всё говорило о том, что лёгким противостояние не будет.

Наконец портал сформировался полностью, его центральная часть засветилась, картинка в нём пошла рябью и явила мне поле перед Тёмной Цитаделью, где в готовности вступить в бой ожидали войска Антрацитовых островов.

С той стороны раздался приказ заходить в портал, но так как был он не слишком широким, процесс этот обещал быть продолжительным.

Воины проходили через него по трое – плечом к плечу, и первыми на мою сторону ступили командиры.

Привыкнув к другому облику Нэйаса за время нашего путешествия, я даже не сразу узнала его в полном боевом облачении. Он заметил меня и быстрым шагом пошёл навстречу.

– Ну, как ты? – торопливо обнял и сразу же отпустил.

Его взгляд вернулся к порталу, который каждый миг исторгал из себя всё новых и новых воинов. Они не задерживались, не мешали друг другу, двигались чётко и слаженно.

– Как видишь, не очень, иначе мы не стали бы открывать врата.

– Большое войско?

– Да, много сотен мёртвых воинов, а ещё подчинённые рабочие с выработок.

– М-м, – усмехнулся брат. – Мертвецы – обожаю. Их убиваешь, а они встают вновь.

Хорошо, конечно, что даже в такой ситуации он сохранял бодрое расположение духа. Это поможет в сражении. Правда, теперь мне гораздо сложнее будет оставаться спокойной, зная, что он в опасности.

– Значит, в первую очередь нужно уничтожить тех, кто способен их поднять.

– Выясним, – кивнул Нэйас, наблюдая за тем, как прошедшие через портал воины становятся в боевой строй. – Где-то там по-прежнему Харск…

Пожалуй, за всё время, прошедшее с его исчезновения, я уже свыклась с мыслью о том, что мы теперь враги, и мне придётся сделать всё, что потребуется, чтобы остановить его.

– Как Верховная отнеслась к этому? Ты говорил с ней?

– Говорил. Она держится. Но я пообещал, что верну ей сына, если будет хоть малейшая возможность его спасти.

– Ты же понимаешь, что вероятность этого очень мала, – на всякий случай напомнила я. Не хотелось бы, чтобы брат, питая напрасные надежды насчёт спасения Харска, переоценил свои силы и попал в неприятности.

– Понимаю. Но что я должен был сказать матери, которая потеряла единственного сына? Она будет вкладывать так много сил, как сможет, чтобы помочь нам. И если мне представится случай, я попытаюсь вытащить Харска. Даже несмотря на то, что между вами всё давно кончено.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга – и тогда до меня наконец дошло. Он знал, что у нас с Мирэем всё гораздо серьёзнее, чем мы хотим показать, уже очень давно, просто не осуждал, не усложнял нам жизнь ещё больше своими упрёками, хоть наверняка был недоволен.

– Мне нужно возвращаться, – не найдясь, что ответить на это, пробормотала я и вновь обняла Нэйаса.

– Вы пойдёте в Цитадель? – хмуро уточнил он.

– Что-то случилось с Верховными. Нужно проверить, – не стала я вдаваться в подробности. – А ты… Просто будь осторожен.

Время уходило очень стремительно. Я вернулась к своему паарду и, забравшись на него, повернула назад. На душе было тяжело, казалось, она разрывается надвое. Хотелось помочь брату, но и свой отряд оставить я не могла. Только мы можем войти в Цитадель с шансом оттуда вернуться.

Войско всё приближалось. Вдалеке я видела вспышки других открытых порталов – значит, всем всё удалось, и пришло время вновь собираться вместе. Скакун уверенно нёс меня вперёд, мы вывернули на тропу, что дальше увела бы нас к Цитадели, стараясь не замедляться и не отвлекаться по сторонам.

Наверное, поэтому я и пропустила опасность.

Ударом незнакомой плотной силы, отдающей затхлостью и могильным холодом, меня буквально сбросило с паарда. За какую-то долю мгновения ощутив