Рождество в берлоге - Ариана Хоукис

стрижка и щетина на подбородке, которая была примерно такой же длины, как и волосы на голове. Она также поняла, что он был одет в военную форму. Она вроде как знала об этом раньше, но не осознавала.

— Ты служишь в армии? — выпалила она.

— Специальное подразделение, — сказал Грейнджер с усмешкой. — По крайней мере, был. По состоянию двенадцать часов назад, я теперь гражданский.

— Поразительно. Что-то случилось? — спросила она, мгновенно просветлев.

Ноэль всегда чувствовала себя счастливее, когда разговор не был сосредоточен непосредственно на ней. Он потер затылок.

— Я отслужил свой срок и потребовал увольнения, — сказал он с усмешкой.

— Ты, кажется, рад этому?

— Так и есть. Мои родители ненавидели, когда я служил в армии. Сначала я тоже это ненавидел. Я был призван, когда мне было двадцать, когда был молод и глуп. Меня поймали копы в машине с открытыми бутылками спиртного и целым фунтом марихуаны. У меня был выбор: либо тюрьма, либо призыв в армию на три года. Очевидно, я выбрал последний вариант. Первые шесть месяцев были ужасными, и я всегда был весь в наказаниях, но потом преуспел в физической подготовке и попал в специальный отряд. Мне нравилось быть частью этого, и я продлил контракт еще на два года, но я слишком скучал по своей семье, и пришло время вернуться домой.

— Это очень мило, — сказала Ноэль с улыбкой. — Я уверена, что они будут рады тебя видеть.

— Да. Они даже не знают, что я уволился. Это рождественский сюрприз для них, — Грейнджер слегка покраснел, что сделало его еще более привлекательным.

— Ого, им повезло, что у них есть такой сын, как ты.

Он коротко рассмеялся.

— Э-э, тем более что их второй сын сейчас не вызывает у них особой гордости!

— О... почему?

— Он вроде как пропал. Сбежал со своей девушкой. Мои родители не одобряют, что он встречается с ней. Она дочь семьи, которая живет неподалеку, и наши две семьи уже много лет вцепляются друг другу в глотки. Мои родители думают, что она использует его в своих интересах, и они фактически запретили ему быть с ней. Он был очень зол на них, и сбежал с ней.

— Ты думаешь, она использует его в своих интересах?

— Понятия не имею. Я никогда с ней не встречался. Все это происходило пока меня не было. Мой брат иногда бывает немного идеалистом, но он хороший парень. Наверное, я был бы удивлен, если бы он был с кем-то, кто не был искренним. Думаю, я это выясню.

— И ты думаешь, он вернется к Рождеству?

— Он сделает это, если я доберусь до него и потащу домой! Вот почему я здесь на самом деле. Я выследил его в этом городе, и я почти уверен, что он сейчас здесь. Мне просто нужно отыскать его.

— О, так ты не местный?

— Нет, я живу в Ричмонде, в четырех часах езды отсюда.

Ноэль смотрела на него с интересом, ее страдания отодвинулись в сторону в пользу любопытства к этому доброму мужчине. Который к тому же оказался очень привлекательным. Она привыкла к тому, что красивые парни были придурками, отпускали ехидные замечания, говорили ей, что она будет хорошенькой, если сбросит несколько фунтов. Горячие парни в школе думали только о себе, своих машинах и следующей девушке, которую они собирались трахнуть. Но этот совершенно незнакомый мужчина проявил к ней доброту, хотя у него и без того было много собственных проблем.

— Как ты догадался, что он здесь? — спросила она.

— Его операции по кредитным картам. Я взломал пароль от его счета в интернет-банке, — Грейнджер покачал головой и усмехнулся. — Было легко. Хотя это мой брат, он всегда был доверчивым.

— Слава богу, что он здесь, иначе ты никогда бы не смог его найти.

Грейнджер допил свой кофе и вздохнул.

— Думаю, мне пора возвращаться к своей охоте. Я просто заехал сюда заправиться. Это долгий день.

— Конечно. Прости, что беспокою тебя своими проблемами, — ответила Ноэль.

Мужчина наклонился вперед и, казалось, собирался взять ее за руку, но в последний момент остановился, словно вспомнив, что недостаточно хорошо ее знает.

— Эй, послушай меня, ты совсем не беспокоила меня, и я подошел проверить, все ли с тобой в порядке. Так что, если уж на то пошло, я тебя побеспокоил.

Она улыбнулась ему.

— Я очень рада, что ты это сделал. Ты заставил меня почувствовать себя намного лучше, правда.

— Я рад это слышать. Ты можешь поговорить со мной в любое время. Давай я дам тебе свой номер. Когда захочешь поговорить, просто позвони мне. И я выслушаю тебя.

Ноэль достала телефон, с трудом веря своим ушам. Парни просто не говорят таких вещей. Но большинство парней также не были национальными героями.

— Дай мне свой номер, и я позвоню, — сказал он, и она позвонила. — Теперь у меня есть и твой, — сказал он, не объясняя, почему это может быть так важно. — Что ты теперь собираешься делать?

— Я не... со мной все будет в порядке, — быстро поправилась она.

Ноэль не имела права взваливать на этого незнакомца еще больше своих проблем.

— Ты ведь собиралась провести Рождество со своими приемными родителями?

Она кивнула. Мужчина молчал, тактично избегая озвучивать то, что, как они оба знали, было правдой, ей вообще некуда было пойти на Рождество. Но его огромные черные глаза впились в нее, полные сочувствия.

— Почему бы тебе не пойти со мной и не помочь мне выследить моего своенравного брата? — Ноэль моргнула, глядя на него. Конечно, он просто слишком добрый. — Честно говоря, я был бы очень признателен за компанию. До сих пор мне было немного одиноко, — продолжил Грейнджер.

У нее закружилась голова. Сейчас ей больше нечего было делать. Вообще. И девушка обнаружила, что ей тоже не хочется покидать его компанию. Быть с Грейнджером — все равно что сидеть на солнце в холодный день. Она усмехнулась.

— Если ты уверен?

— Абсолютно. Я бы также был признателен за анализ ситуации. Я немного устал от своего последнего задания, и мне кажется, что мой мозг не работает на полную мощность.

— Конечно, я могу помочь с этим, — сказала Ноэль более уверенно, чем во время остальной части разговора.

У нее был природный талант решать проблемы. Она великолепно разгадывала кроссворды и судоку.

— Итак, каков твой следующий шаг? — спросила она.

— Ну, я знаю, что прошлой ночью он останавливался в отеле в Нортвуде. Я пошел туда и показал портье его фотографию, и она также подтвердила это, сказав, что он был с