Не та невеста для проклятого князя - Алекс Скай

Я подняла руку к глазам. Синий огонёк внутри металла был почти незаметен. Если не знать, можно было принять его за игру света.

— Что это за кольцо? — спросила я.

Марта вздрогнула, будто не ожидала, что я снова заговорю.

— Знак брачного договора.

— Оно проверяет личность?

— Нет. Оно признаёт, что носитель доставлен по договору.

— То есть ему всё равно, кто я?

— Кольцу — да.

— Прекрасный символ брака.

— В политических союзах символы редко бывают романтичными.

Я устало закрыла глаза.

Передо мной снова вспыхнули обрывки памяти Лианы.

Виола сидит у зеркала, а Лиана закалывает ей волосы.

— Говорят, у Вейра глаза как лёд, — говорит Виола. — И сердце такое же. Его первая невеста отказалась после одного письма.

Лиана молчит.

— Ты бы, наверное, пошла, если бы тебя позвали, — смеётся Виола. — Ты же у нас благодарная. Скажут выйти за чудовище — поклонишься и спросишь, какой фатой прикрыть шею.

Воспоминание оборвалось.

Я открыла глаза.

— Виола была жестокой? — спросила я.

Марта не стала притворяться, будто не поняла.

— Леди Виола была воспитана в уверенности, что мир существует для неё.

— Значит, да.

— Иногда жестокость — не злоба, а отсутствие привычки видеть перед собой людей.

— От этого тем, кого не видят, не легче.

Марта посмотрела на меня странно.

— Вы правда не та, что была утром.

Слова повисли между нами.

Я слишком поздно поняла, что для неё это не фигура речи.

Марта наклонилась ближе.

— Кто вы?

Холод пробежал по спине, но теперь уже не от ветра.

Я могла соврать. Должна была. Но что сказать? Что я всё та же Лиана, только после удара вдруг решила стать остроумнее? Что страх превратил компаньонку в философа? Что мне приснился другой мир с телефонами, лифтами и бухгалтерией, а теперь я просто немного не в себе?

Правда была невозможнее любой лжи.

— Та, кому тоже не дали выбора, — сказала я.

Марта долго смотрела мне в глаза.

Потом откинулась назад.

— С этим здесь многие родятся.

— А умирают?

— Те, кто не учится выбирать хотя бы между плохим и худшим.

— Вы удивительно мрачный человек.

— Мы едем в Вейрхольм.

— Это всё объясняет?

— Почти.

Карета вдруг резко остановилась.

Снаружи послышались крики.

Я схватилась за сиденье.

— Что там?

Марта побледнела.

В следующую секунду раздался металлический звон, потом ржание лошадей, чей-то резкий приказ. Дверца кареты распахнулась, и внутрь заглянул Ровен.

— Не выходить.

Разумеется, именно после такой фразы любой нормальный человек хочет выглянуть.

Я не была нормальной последние несколько часов, но любопытство у меня сохранилось.

— Что случилось?

— Дорога перекрыта.

— Кем?

Он посмотрел на меня так, будто оценивал, способна ли невеста сохранить сознание при ответе.

— Не кем. Чем.

И захлопнул дверцу.

Марта прошептала что-то, похожее на молитву.

— Нет.

— Что «нет»?

Она не ответила.

Я подалась к окну и протёрла замёрзшее стекло рукавом.

Сначала увидела только снег. Потом — лошадей, вставших дыбом. Северян с мечами. Наших сопровождающих, которые явно мечтали оказаться где-нибудь южнее, желательно в другой жизни.

А потом увидела дорогу.

Вернее, то, что лежало поперёк неё.

Чёрная трещина рассекала снег от края леса до обрыва. Не овраг, не провал. Слишком ровная, слишком тёмная. Из неё поднимался пар, хотя вокруг был мороз. По краям снег не таял, а будто серел и становился пеплом.

Трещина дышала.

Я отпрянула.

— Что это?

Марта схватила меня за запястье.

— Не смотрите долго.

— Почему?

— Потому что старые печати любят, когда их замечают.

Отлично.

В этом мире даже дорожные неприятности были с характером.

Снаружи Ровен отдавал приказы. Один из северян подъехал ближе к трещине, но конь заупрямился. Ветер усилился, хотя деревья не двигались. У меня заложило уши.

И вдруг кольцо на пальце вспыхнуло.

Синяя искра внутри металла стала яркой, почти болезненной. По коже побежали мурашки. Не холодные. Живые. Будто что-то древнее, сонное, тяжёлое открыло один глаз и посмотрело прямо на меня.

— Марта, — сказала я, не узнавая своего голоса.

Она увидела кольцо и побелела.

— Спрячьте руку.

Поздно.

Дверца распахнулась снова.

Ровен смотрел на мою ладонь.

— Леди, выйдите.

— Вы же сказали не выходить.

— Ситуация изменилась.

— У вас тут все так любят противоречить себе?

— Только когда дорога решает проверить невесту князя.

Потрясающе.

Дорога.

Решает.

Проверить.

Невесту.

Я хотела сказать, что у дороги завышенные полномочия, но по лицу Ровена поняла: шутить сейчас можно, но недолго.

Марта шепнула:

— Не отходите от кареты.

Я вышла.

Снег под ногами хрустнул. Воздух вокруг трещины был странным — густым, напряжённым, как перед грозой, только небо оставалось глухим и белым. Северяне смотрели на меня уже не как на невесту из южного дома.

Как на возможную проблему.

Которой я и была, если честно.

— Что нужно делать? — спросила я у Ровена.

— Ничего. Просто стойте.

— Это мой любимый вид участия.

Он не улыбнулся.

Кольцо горело на пальце. Свет от него тянулся тонкой нитью к трещине. Я хотела спрятать руку, но не смогла. Пальцы не слушались.

В голове прозвучал шёпот.

Не голосом.

Ощущением.

Не та.

Я вздрогнула.

Ровен резко шагнул ко мне.

— Что?

— Ничего.

Не та.

На этот раз слова будто прошли по костям.

Я сглотнула.

— Кажется, дорога со мной не согласна.

— О чём вы?

Я посмотрела на трещину.

— Она знает.

Ровен побледнел. Совсем чуть-чуть, но я заметила.

— Что знает?

Я могла промолчать.

Марта у кареты смотрела на меня с ужасом. Сопровождающие Эйрдана — с паникой. Северяне — с готовностью вытащить мечи уже не против трещины, а против меня.

Но эта странная тёмная линия на дороге знала то, что все вокруг пытались скрыть.

И если я продолжу лгать сейчас, может быть, северная магия решит высказать своё мнение более убедительно.

— Что я не та, кого вам обещали, — сказала я тихо.

Ровен замер.

Ветер исчез.

Снег перестал падать.

Даже лошади, кажется, перестали дышать.

Потом трещина закрылась.

Не сразу. Медленно. С глухим каменным стоном, будто две половины дороги нехотя срастались обратно. Чёрный пар втянулся в землю, снег снова стал белым, а кольцо на моём пальце погасло так резко, что я едва не пошатнулась.

Ровен поймал меня за локоть.

Осторожно.

Не как пленницу. Но и не как гостью.

— Слова имеют цену на северной дороге, леди.

— Я уже поняла, что здесь всё имеет цену.

— Вы только что признались в обмане.

— Нет. Я призналась, что меня обманули первой.

Он смотрел на меня долго.

— Князю это не понравится.

— У меня для князя вообще мало приятных новостей.

— Тогда советую выбрать порядок, в котором вы будете их сообщать.

— Сначала то, что