Анна. Дар Хранительницы - Гастон Д'Эрелль

– Ты… – он осекся. – Ничего. Садись.

Оливер присвистнул.

– Ну ты даёшь. Вильгельм аж вспотел. Что это было?

– Я не знаю! – Анна была в панике. – Я просто хотела сделать как все!

– Вот в этом твоя ошибка, – усмехнулся Оливер. – Ты явно создана не для "как все".

После лекции Анна хотела поскорее сбежать, но её перехватила Лира.

– Ты! – она схватила Анну за плечи. – Ты просто невероятна! Никто никогда не пугал старого Вильгельма!

– Я не хотела…

– Да плевать! – Лира засмеялась. – Изабелла злится, профессор в шоке, а Себастьян, говорят, впервые за пять лет похвалил ученика. Ты – легенда!

Анна хотела возразить, но в этот момент заметила Изабеллу в дальнем конце коридора. Та что-то горячо обсуждала с группой старшекурсников, кивая в её сторону.

"Это только начало", – как эхо, прозвучали в голове слова Себастьяна.

И Анна поняла – так оно и есть.

Глава 5: Нежданный заступник

Анна проснулась от странного ощущения – казалось, кто-то невидимый тянет её за волосы. Она резко села на кровати, озираясь по сторонам. Комната была пуста, но на подоконнике лежал сложенный листок бумаги.

"Приходи в ботанический сад. Срочно. Л."

Почерк Лиры. Анна нахмурилась – их занятия должны были начаться только через два часа. Что-то было не так.

Ботанический сад Академии в утренние часы казался совершенно иным местом – тихим, затянутым лёгкой дымкой, наполненным ароматами сотен незнакомых растений. Анна осторожно пробиралась между высоких кустов с синими цветами, которые наклонялись к ней, словно пытаясь рассмотреть поближе.

– Ты опоздала на семь минут, – раздался голос слева.

Лира сидела на скамейке под огромным грибом, который пульсировал слабым фиолетовым светом. Рядом стоял Марк – тот самый застенчивый парень с факультета Земли, с которым Анна несколько раз пересекалась на общих лекциях.

– Что случилось? – Анна присела рядом.

– Изабелла не унимается, – Лира скривила губы. – После вчерашнего с щитом весь факультет Водяных Струй только и говорит, что о тебе.

– И?

– И она организовала что-то вроде охоты, – вмешался Марк. Его карие глаза беспокойно бегали по сторонам. – Сегодня после обеда новичков ведут в Лес Теней собирать компоненты. Изабелла подговорила старшекурсников…

– Они хотят тебя там "проучить", – закончила Лира. – Так, чтобы и следов не осталось.

Анна почувствовала, как по спине побежали мурашки.

– Я могу не пойти…

– Обязательная практика, – покачала головой Лира. – Не явишься – получишь наказание.

– Что мне делать?

– Мы придумали план, – ухмыльнулась Лира и достала из кармана маленький мешочек. – Марк раздобыл кое-что у старших.

Марк покраснел.

– Это… э-э… не совсем по правилам…

Анна развязала мешочек. Внутри лежали три странных предмета: серебристый колокольчик, чёрный камень с дырочкой посередине и засушенный цветок, который дёргался, как живой.

– Колокольчик отпугнёт теневых пиявок, – объяснила Лира. – Камень – криптозаряженный, если кинешь в воду, ударит током всех в радиусе пяти метров. А цветок…

– Цветок вызовет у того, кто его понюхает, галлюцинации на час, – быстро проговорил Марк. – Только будь осторожна, он и на тебя может…

– Спасибо, – Анна сжала мешочек в кулаке. – Но что, если этого не хватит?

Лира и Марк переглянулись.

– Тогда беги, – тихо сказала Лира. – Лес Теней не любит шума. Если добежишь до старого дуба с лицом – поворачивай налево, там тропа к озеру. Оттуда уже к академии.

Анна кивнула. В животе засосало от страха.

Леса Теней полностью оправдывал своё название – даже в полдень здесь царил полумрак, а ветви деревьев сплетались так плотно, что напоминали своды гигантского собора. Группа из двадцати новичков шла по узкой тропинке, возглавляемая профессором Борхом – сутулым стариком с длинным носом, похожим на клюв.

– Собирайте только то, что я показал! – кричал он, размахивая палкой. – И не отходите далеко!

Анна держалась в середине группы, стараясь не выделяться. Изабелла шла впереди с подругами, но Анна чувствовала – та постоянно оглядывается, высматривая её.

– Эй, деревенщина, – кто-то толкнул её в спину.

Анна обернулась. Перед ней стоял высокий парень с рыжими волосами и насмешливой ухмылкой.

– Говорят, ты у Себастьяна любимица. Покажешь, что умеешь?

– Оставь её, Роланд, – раздался голос Изабеллы. Она подошла, грациозно переступая по корням. – Она же даже щита нормального сделать не может.

Кругом засмеялись. Анна сжала кулаки.

– Может, она не магией славится? – подмигнул Роланд. – Говорят, граф любит… э-э… частные уроки.

Горячая волна гнева накатила на Анну. Она представила, как Роланд падает в ближайшую лужу…

Но ничего не произошло.

– Ой, смотрите, она пытается! – захихикала одна из подруг Изабеллы.

– Лес Теней подавляет неконтролируемую магию, – пояснила Изабелла с фальшивой жалостью. – Здесь работают только заученные заклинания. А ты, милая, кроме как всё ломать, ничего не умеешь.

Анна почувствовала, как краснеет. В кармане жгло припасённые предметы, но использовать их при всех было нельзя.

– Пойдём, – Изабелла махнула рукой. – Не стоит она нашего времени.

Группа двинулась дальше, оставив Анну одну. Она глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках.

"Соберись. Найди компоненты и вернись".

Но судьба распорядилась иначе.

Через полчаса, когда Анна осторожно срезала странный гриб с фиолетовыми пятнами (профессор Борх назвал его "сонной шляпкой"), сзади раздался шорох.

Она обернулась – и увидела трёх старшекурсников. Тех самых, что шёпотом совещались с Изабеллой утром.

– Ну что, особенная, – самый крупный, с шрамом через бровь, ухмыльнулся. – Покажем тебе, как у нас встречают выскочек.

Анна отступила назад, нащупывая в кармане мешочек.

– Я не сделала вам ничего плохого…

– Ты существуешь, – процедил второй, тощий, с крысиным лицом. – И граф на тебя время тратит, хотя мог бы с настоящими магами работать.

Они окружили её. Анна почувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

– Последний шанс, – прошептала она. – Отойдите.

– Ой, испугались! – засмеялся третий, самый молодой.

Анна резко выхватила чёрный камень и швырнула его в лужу у ног старшекурсников.

Раздался хлопок, и синяя молния брызнула во все стороны.

– А-а-а-а!

Двое упали, держась за ноги. Третий, шрам, только отпрыгнул.

– Сучка!

Он бросился вперёд. Анна повернулась и побежала, сломя голову, не разбирая дороги.

Ветки хлестали по лицу, корни норовили подставить подножку. За спиной слышалось тяжёлое дыхание преследователя.

"Дуб с лицом, надо найти дуб…"

Она свернула направо, потом налево, споткнулась о камень и едва не упала.

И вдруг – тупик.

Перед ней была отвесная скала, поросшая мхом. Сзади – тяжёлые шаги.

– Ну всё, – прошипел шрам, появляясь из кустов. – Тебе конец.

Анна судорожно нащупала в кармане цветок…

– Мне кажется, ты ошибся адресом, – раздался спокойный голос слева.

Из тени деревьев вышел… Граф Себастьян.

Старшекурсник побледнел.

– Г-граф… я…

– Я прекрасно знаю, "что" ты, – Себастьян сделал шаг