Анна. Дар Хранительницы - Гастон Д'Эрелль

вперёд. Его серые глаза вдруг стали совсем светлыми, почти белыми. – И сейчас ты пойдёшь к профессору Борху и расскажешь, как напал на новичка.

– Но…

– Или я покажу тебе, почему мои методы называют неортодоксальными.

Шрам затрясся и, пробормотав что-то, бросился назад.

Анна стояла, всё ещё сжимая в руке цветок.

– Как… как вы…

– Лира – моя информатор, – усмехнулся Себастьян. – Она предупредила меня.

– Спасибо, – прошептала Анна.

– Не благодари. Это только начало, – он повернулся к тропинке. – Иди за мной.

– А… а группа?

– Ты думаешь, после такого тебе стоит туда возвращаться?

Анна молча последовала за ним.

– Кстати, – через несколько минут сказал Себастьян. – Ты неплохо справилась. Для новичка.

Это было похоже на комплимент.

Анна неожиданно почувствовала, как по щекам текут слёзы.

– Я не хочу, чтобы они меня ненавидели…

– Они ненавидят не тебя, – резко сказал Себастьян. – Они ненавидят то, чего не могут понять. И с этим ничего не поделаешь.

Он остановился и повернулся к ней.

– Но если ты думаешь сдаться – скажи сейчас. Я не трачу время на слабаков.

Анна резко выпрямилась.

– Я не слабая.

Себастьян изучающе посмотрел на неё, потом кивнул.

– Докажи. Завтра в шесть утра. Северная башня. Не опаздывай.

И он ушёл, оставив Анну одну на тропинке, ведущей к академии.

В кармане дёргался запасной цветок.

"Это только начало", – подумала Анна и пошла вперёд.

Глава 6: Бал первого полумесяца

Анна стояла перед зеркалом в общежитии и не узнавала себя. Лира, оказавшаяся удивительно искусной в магии преображения, уже третий час колдовала над её внешностью.

– Ещё чуть-чуть… – девушка закусила губу, водя волшебной палочкой вокруг Анны. – Да, теперь идеально!

Анна повернула голову. Её обычные рыжеватые волосы теперь переливались медными и золотыми оттенками, уложенные в изящную причёску с несколькими свободными локонами. Платье, которое Лира "одолжила" у старшей сестры, было небесно-голубого цвета с серебряными нитями – простого кроя, но удивительно элегантное.

– Я… я не могу пойти на бал, – Анна сжала край платья. – Я даже танцевать не умею.

– Глупости! – Лира хлопнула в ладоши. – Все первокурсники танцуют как коровы на льду. Главное – уверенность!

– Но Изабелла…

– О, – Лира закатила глаза. – Она будет в своём самом дорогом платье с семейными бриллиантами. Как всегда. Скучно до зевоты.

Анна глубоко вздохнула. После истории в Лесу Теней прошла неделя. Старшекурсник, напавший на неё, получил наказание, но это только усилило недовольство Изабеллы. Теперь Анна чувствовала на себе злые взгляды не только её дружков, но и половины факультета Водяных Струй.

– Пошли, – Лира взяла её за руку. – И не вздумай сбежать!

Большой зал Академии преобразился до неузнаваемости. Тысячи парящих огоньков освещали высокие своды, по стенам вились живые цветы, меняющие окраску в такт музыке, а в центре сверкал огромный ледяной фонтан, из которого вместо воды лилось искристое вино.

Анна замерла на пороге, ослеплённая блеском. Казалось, здесь собралась вся аристократия королевства – дамы в роскошных платьях, кавалеры в расшитых камзолах. Даже преподаватели выглядели по-праздничному.

– Видишь вон того красавца у фонтана? – Лира ткнула пальцем в сторону высокого блондина в тёмно-синем. – Это принц Эдвард. Наследник престола и главная мечта всех студенток.

Анна мельком взглянула на принца – действительно красив, но с холодным, надменным выражением лица. Он о чём-то говорил с группой молодых дворян, среди которых Анна узнала Оливера.

– А теперь смотри, – прошептала Лира. – Изабелла делает свой "грандиозный вход".

Действительно, в дверях появилась Изабелла в ослепительно белом платье, усыпанном жемчугом. На голове у неё сверкала диадема, а за спиной шлейф несли две служанки. Завидев принца, она направилась прямо к нему.

– Предсказуемо, – вздохнула Лира. – Она охотится за ним уже два года.

Анна хотела отвернуться, как вдруг заметила знакомую чёрную мантию в углу зала. Себастьян стоял, прислонившись к колонне, и наблюдал за происходящим с обычной насмешливой ухмылкой. Их взгляды встретились, и он едва заметно кивнул.

– Пойдём к фонтану, – потянула её Лира. – Там потрясающий вишнёвый нектар!

Они пробирались через толпу, когда Анна вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела Оливера, который с интересом её разглядывал.

– Ну привет, диковинка, – он подошёл, грациозно кланяясь. – Ты сегодня почти не похожа на ту грязнулю, что притащилась к Северным Воротам.

– Спасибо… думаю, – Анна покраснела.

– Оливер, будь человеком, принеси нам напитков, – бесцеремонно оборвала его Лира.

– Слушаюсь-с, – он шутливо щёлкнул каблуками и скрылся в толпе.

– Он мне нравится, – призналась Анна.

– О, он нравится всем, – закатила глаза Лира. – Но не обольщайся – Оливер меняет девушек как перчатки.

Музыка внезапно сменилась на медленный вальс.

– О нет, – прошептала Анна. – Они же сейчас начнут приглашать…

Её слова были прерваны лёгким толчком в спину. Анна обернулась – и застыла. Перед ней стоял принц Эдвард.

– Можно? – он протянул руку.

Анна ошалело оглянулась на Лиру, но та только широко раскрыла глаза и незаметно подтолкнула её вперёд.

– Я… я не очень хорошо танцую, – пробормотала Анна, кладя дрожащую руку на ладонь принца.

– Я научу, – сказал он просто.

И они закружились в танце.

Анна чувствовала, как горят щёки. Принц держал её уверенно, но нежно, ведя через зал с удивительной лёгкостью. Казалось, все взгляды прикованы к ним.

– Вы… вы часто приглашаете на танец незнакомых девушек? – рискнула спросить Анна.

Эдвард улыбнулся – впервые за весь вечер.

– Ты не незнакомая. Ты та самая девушка, что заставила Камень Истины взорваться цветами. О тебе говорит вся Академия.

– Обычно нехорошими словами, – не подумав, вырвалось у Анны.

Принц рассмеялся.

– Изабелла действительно мастер на дурные слова. Но не обращай внимания – она злится, что я уже третий год отклоняю её "любезные" предложения.

Анна не знала, что ответить. Вдруг она заметила Изабеллу у края зала – та смотрела на них с таким бешенством, что, казалось, вот-вот бросится в атаку.

– Не бойся, – тихо сказал Эдвард, следуя за её взглядом. – Она не посмеет ничего сделать при всём дворе.

Танец закончился слишком быстро. Принц поклонился.

– Спасибо. Это был самый приятный танец за весь вечер.

Анна хотела что-то сказать, но в этот момент к ним подошёл Оливер с бокалами в руках.

– Эдди, старина, тебя требует герцог Ланской. Какое-то скучное дело про границы. – Он подмигнул Анне. – А я как раз освободился, чтобы продолжить танцевать с нашей звёздочкой.

Принц нахмурился, но кивнул.

– До скорого, Анна.

Когда он отошёл, Оливер свистнул.

– Ну ты даёшь! Принц сам пригласил! Изабелла сейчас лопнет от злости.

– Я не хотела…

– Хотела, хотела, – засмеялся он. – Ну что, продолжим?

Они закружились в более быстром танце. Оливер оказался прекрасным партнёром