Судьбы мертвых - Тесия Цай

– О, да это же моя любимая преступница-жрица пришла ко мне в гости! Не ожидала поставок на этой неделе: мы ведь виделись всего-то в прошлом месяце.

– Прошу прощения, что явилась без предупреждения, – сказала я, уважительно склоняя голову. – Но мне нужна твоя помощь.

Знахарка скрестила руки:

– А плата найдется?

– Нет, – призналась я. – Но буду должна – все, что пожелаешь.

Госпожа Мин поджала губы, а потом заговорила, будто заказывая товары на рынке:

– Мне нужен лян розовых саженцев. Хочу попробовать добавить цветов в свой садик. Да, но только тех сортов, которых в Вэнь не найти. А еще хочу коробку засахаренного боярышника и пасты из красной фасоли.

Я охотно закивала:

– Договорились.

– И последнее, – сказала госпожа Мин, зубасто улыбаясь. – Хочу мешочек аниса.

– Но ведь ты можешь купить анис на рынке в Нинхэ.

– Да, просто не желаю за него платить.

Я устояла перед порывом закатить глаза и снова кивнула:

– Хорошо. Мешочек аниса. А ты скупердяйка, дацзе, ты в курсе?

– Рыбак рыбака… – Госпожа Мин выпятила подбородок. – Ну, с чем тебе нужно помочь?

– С ним. – Я отступила в сторону, предъявляя тело, лежащее на земле.

Госпожа Мин сузила глаза:

– А что с ним такое? Ты разучилась управлять трупами?

Я сжала в пальцах посох и скорчила рожицу.

– Нет. Через минуту я все объясню. Но сперва – поможешь занести его внутрь? Не хочу оставлять на погляд всему миру.

– Неужто миру так скучно, что он заглянет ко мне во двор?

Однако она все же пересекла порог и ухватила солдата за левую руку, в то время как я взяла правую. Вместе нам было куда проще перетащить тело в комнату и разместить на сплетенной вручную бамбуковой циновке.

Я выпрямилась, улучая момент, чтобы перевести дух. Стены вокруг нас были увешаны полками с банками, горшками и сушеными травами. В воздухе висел тяжелый запах лекарств, обжигавший ноздри. Ржавый солнечный свет просачивался сквозь ставни, выхватывая в воздухе пылинки и отражаясь от маленького медного гонга у стены. На его круглой поверхности были вырезаны иероглифы «ясность» и «истина».

– Расскажи мне историю этого тела, – сказала госпожа Мин, опускаясь рядом с ним на колени. – Полагаю, судя по платью, это солдат?

– Да, из Сыань. – Я осталась стоять у другого его бока. – Я должна вернуть его в королевскую столицу, Хулинь. Но когда попыталась его поднять, случилось нечто странное. Он… в общем, похоже, он вернулся к жизни.

Госпожа Мин ухватила солдата за плечо и начала переворачивать на спину.

– Что значит вернулся к…

Ее вопрос повис в воздухе, когда она уставилась на лицо солдата. Краска отхлынула с ее щек, уголки рта будто окаменели.

– Что такое, дацзе? – спросила я, ища в теле признаки движения. Он даже не дернулся.

Госпожа Мин откашлялась и откинулась на пятки. А потом сказала неожиданно мрачным голосом:

– Начни с начала, Кан Сиин. Как ты вышла на этого солдата? И что именно случилось, когда ты провела церемонию воскрешения?

Я начала с рассказа о таинственном чиновнике, который нашел меня дома и предложил сорок тысяч серебряных за доставку этого солдата, которого я сочла его сыном. Учитывая болезнь отца и большие медицинские расходы, я быстро согласилась и отправилась в Вэнь.

Я рассказала госпоже Мин о том, как нашла поле боя и отыскала Жэньшу. А потом описала события, последовавшие за церемонией воскрешения, нападение цзянши и вмешательство солдата. Закончив, я добавила:

– Кажется, он даже дышит, но это какая-то бессмыслица, ведь, когда я его нашла, он был мертв, клянусь.

– Я тебе верю, – отозвалась госпожа Мин, изучая застывшее лицо солдата. – И у меня есть предположение, но сперва мне нужно его осмотреть.

Я прикусила губу.

– Будет ли осмотр включать вскрытие?

Я гордилась тем, что доставляю мертвых в как можно лучшем состоянии, из уважения к ним и их близким. В этом случае меня вдвойне заботил комфорт солдата, учитывая растущие сомнения, насколько он покойник. Пусть разум твердил мне, что он ни в коем случае не может быть жив – ведь он так долго лежал неподвижно на том поле, – он был куда менее убедителен, чем знаки, говорившие об ином.

Госпожа Мин мрачно улыбнулась, поддергивая рукава.

– Не волнуйся. Это достаточно простой ритуал. Я ему не наврежу. – Она указала на гонг за моей спиной. – Принеси его сюда, будь добра. А еще мне нужны благовония вон с той полки.

Когда я выдала ей все затребованное, госпожа Мин зажгла благовония и задула пламя. Густые струйки дыма потянулись с кончиков палочек, заполняя крохотное пространство. Я опустилась на колени напротив и заморгала, когда все мое существо наполнил глубокий и пряный аромат. Однако я не стала жаловаться, достаточно знакомая с ритуалами знахарки, чтобы знать: за ними надо наблюдать в тишине.

Двигаясь неспешно, госпожа Мин провела благовониями над головой, грудью и ногами солдата. Дымок клубился над его телом, как туман над водопадом, призрачные щупальца вились вдоль пола. Напевно бормоча себе под нос, госпожа Мин мягко ударила в гонг прикрепленным к нему молоточком, и низкий звон разошелся сквозь дым. Подобно железным колокольчикам, которые я использовала вместе с талисманами, отзвук гонга усиливал заклятие, которое накладывала знахарка.

Я уже почти начала задремывать, будто душа моя отделялась от тела и жаждала странствий. Но как только мои глаза начали слипаться, госпожа Мин закончила наговор и подняла взгляд.

– Ты почувствовала? – спросила она во внезапной тишине.

Я изумленно заморгала:

– Что именно?

Госпожа Мин бросила на меня возмущенный взгляд:

– Как жрице ганьши тебе еще предстоит многое узнать об искусстве ци!

– Почему ты завела речь о ци? – возразила я, раздраженная тем, что сделала что-то не так, но не понимая, что именно.

– Потому что у этого юноши она есть.

Я не знала, чего ожидать от находок знахарки, но о ци определенно не думала.

– Ты уверена? – Я взглянула на солдата. – В мертвом теле не может быть жизненной силы. Это против самых элементарных законов природы.

– Не то чтобы ты была неправа, – сказала госпожа Мин, опуская благовония в металлическую чашу, – но я почувствовала ци, и это нельзя отрицать. Пусть слабая, но она течет по меридианам этого солдата. Я так полагаю, его дух цеплялся за тело, когда ты нашла его. А прикрепив заклятие воскрешения ему на голову, ты дала искру его ци, что обратило фатальность его раны и вернуло солдата к жизни.

– Так он действительно не умер?

– Пока, по крайней мере. – Госпожа Мин уставилась на ничего не выражающее лицо. – Еще день – и, наверное, он умрет. Тогда даже заемная энергия от твоего воскрешающего талисмана не сможет поддержать его ци.

Хмурясь,