Не благие намерения - Лина Певзнер

Подавляя в себе накатывающий ужас, Десмир спустился на плац и поспешил в центр управления, монументальной громадой возвышавшийся на противоположной его стороне. На полигонах этой базы часто проводились не самые масштабные испытания, благодаря чему расположение зданий и их назначение учёный прекрасно знал.

Пройдя по полутёмным коридорам – мощь установленных на базе генераторов распределялась на иные нужды, так что затраты электричества на освещение минимизировались – Десмир вышел в огромный зал, по периметру которого располагались огромные – во всю стену – обзорные окна. В помещении стоял напряжённый гул, меж расставленных столов происходила какая-то умеренная суматоха – таковую могли наводить лишь слишком привыкшие к дисциплине и до последнего старающиеся её поддерживать.

На возвышении, в дальнем конце зала, лицом к окну стоял статный мужчина в офицерской форме, сложив за спиной руки в замок. Он был невозмутим и непоколебимо статичен среди творящегося вокруг него, словно застывшая скала. Несмотря на то, что суровый генерал Карнорг вызывал у Десмира тихий трепет, вероятно, внушённый ему ещё в юношеские годы в военном училище, учёный уверенно направился в его сторону.

– …ждут указаний, – на подходе к нему долетел до слуха Десмира обрывок доклада подчинённого своему генералу. Он обернулся, увидев изобретателя, и пронзил его тяжёлым взглядом. Кивнув докладчику, Карнорг отпустил его и жестом подозвал Десмира ближе к себе, чтобы их разговор не могли слышать его подопечные.

– Все системы готовы к запуску, – сказал ему Карнорг, – права на ошибку у нас быть не может. Вы планировали увеличить радиус поражения, вам это удалось? На какое расстояние мы должны его подпустить, господин Мейер?

– Визуально цель уже должна находиться в радиусе поражения, но я бы перестраховался, – признался Десмир. – Промах может стоить жизни всем нам, а настроить достаточно высокоточное прицеливание нашей команде, увы, не удалось. Однако, смею вам напомнить, что, чем дальше получится сбить Каратель, тем безопаснее это будет для жителей Киерши. В любом случае, настоятельно рекомендую эвакуировать после удара хотя бы северную часть города.

– Все проблемы будем решать по мере поступления, – отрезал генерал, коротко кивнув. – Для начала нужно устранить цель. Одна ракетная установка заряжена, до оставшихся трёх пока доставляют ракеты, но это – дело пары минут. И ещё какое-то время потребуется на подготовку. Я отдаю приказ сейчас, если что-то пойдёт не так, у нас будет ещё три попытки, – и, еле слышно себе под нос, он добавил: – Надеюсь…

Запуск ракет пока не мог производиться удалённо прямо из центра, эту технологию только начинали внедрять и протестировать не успели. Вместо этого сигнал к запуску подавался звуком – на всей территории военной базы взвыли сирены. Генерал Карнорг и стоящий рядом с ним Десмир не сводили взгляд с ракетной установки, которую хорошо было видно из командного центра. Минута. Две. Три. Ничего не происходило, только наметившийся на горизонте Каратель нарочито медленно увеличивался, приближаясь и пугая своей неотвратимостью.

Генерал недовольно свёл брови и жестом отдал приказ дежурившему поодаль солдату, который немедленно умчался в сторону видимой из окна ракетной установки. Из командного центра было видно, как он добрался до громадного устройства, на фоне которого парень выглядел муравьем. Вновь томительное ожидание растягивающихся в нём секунд. Спустя минуту посланник снова выбежал на плац, во всю прыть помчавшись обратно в командный центр. Не дожидаясь его возвращения и не слушая окликнувшего учёного генерала, Десмир сам направился ему навстречу.

– Там… за пультом… он без сознания! – выпалил сильно запыхавшийся солдат, наткнувшись на изобретателя в коридоре.

– Передай Карноргу, я разберусь, – коротко кивнул Десмир и сам во всю прыть устремился через плац, меряя его широкими шагами.

В кабине управления было тесно, душно и даже затхло. До потерявшего сознание Десмиру дела не было. Даже если это – сердечный приступ, сейчас на кону стояло куда большее, чем одна жизнь. Бесцеремонно отодвинув стул с бренным телом, Десмир внимательно оценил работоспособность системы и дальность нахождения цели.

Достаточно близко, чтобы ракета достигла её. Достаточно далеко, чтобы не задеть ударной волной базу, а тем более – Киершу. Зло посмотрев в прицел исподлобья, он отмёл все сомнения и страхи. Вот – он, а вот – его враг. Всё просто. Переведя в надлежащее положение необходимые рычаги, Десмир вдавил в пульт округлую красную штуку в пару пальцев размером, в аппарате Людей называемую «кнопкой».

Стекло в узких окошках негромко лязгнуло, исчезая в нижней стенке – горький опыт испытаний научил конструкторов, что даже на большом расстоянии от взрыва стекло может разлететься от воздействия ударной волны и поранить находящегося внутри. Звякнули затворы, закрывшие прицел с двух сторон – он тоже был больше не нужен, так как в установке только одна ракета, а стекло в нём также могло пострадать от взрывной волны.

Громоздкий механизм громко заурчал, словно проголодавшийся зверь, задрожал и испустил из своих недр смертоносную ракету, устремившуюся к цели. За момент полёта Десмир забыл, как дышать, заворожённо следя за ней. Мгновение, и ракета с силой ударилась в обшивку Карателя, взорвавшись при ударе. Далёкая ослепительная вспышка закрыла собой тёмный летательный аппарат, ярким светящимся шаром устремившись во все стороны от него.

Коснувшись поверхности земли, шар как будто оттолкнулся от неё, превратившись в полусферу. База находилась на возвышенности, и отсюда было видно, как снесло взрывной волной весь лес почти до самого основания сопки, на которой она располагалась.

Звук дошёл мгновением позже, даже здесь он казался оглушительно громким, как будто взрыв произошёл не вдалеке, а прямо над головой. Десмир инстинктивно закрыл уши руками, поморщившись. Установку ощутимо тряхнуло, и учёный не удержался, упав на пульт управления. Хорошо, что ракета в пусковом механизме была всего одна, и он не выпустил этим ещё одну…

Поднятый волной с поверхности грунт застил вид и о происходящем внутри сферы взрыва не было понятно ровным счётом ничего, но учёный не сомневался – Каратель уничтожен и наверняка рухнул с небес. С такого расстояния было невозможно различить, целиком или только обломками, а может быть, даже пылью – о последствиях удара Десмиру всегда некогда было думать.

Единственное, о чём он размышлял, так это о необходимости последующих мер по эвакуации ближайших населённых пунктов. И то, учёный понимал это только потому, что так много раз посещал Пранерестон и был лучше всех в этом мире осведомлён о том, какова цена использования столь смертоносного оружия.

Выпущенная из установки ракета, по