Хозяйка скандального салона "Огонек" 3 - Марика Полански

От воплей я невольно пригнулась и закрыла уши.

— Миледи! Миледи! Это произвол! — инвентарь орал так, что если бы не заклятия незаметности, то нас слышал бы весть Миствэйл. — Миледи, неужели вы допустите это? Это же убийство невинной души! Миледи, так нельзя.

— Ну почему же? — меланхолично отозвалась я, вынимая пальцы из ушей. — По-моему, всё вполне справедливо.

В прихожей наступила такая тишина, что стало слышно, как где-то в чулане с полки свалилась тряпка.

— Каждый должен делать свою работу, — продолжила я спокойным тоном. — В прошлый раз мы обсудили все вопросы, и все были довольны. Однако не прошло и месяца, как в доме опять назрел бунт. И опять кто у нас заводила? Метла. Её предупреждали о том, что может быть? Предупреждали. Говорили, что так делать нельзя? Говорили. И что я получила опять? Одно сплошное недовольство. Значит, дело не в условиях, а в зачинщиках. Если каждая метла будет метить в хозяева, то порядка в доме не будет. Так что, Карл, бери-ка виновницу и вперёд.

Возница выхватил из рук Брюзги испуганно верещащую метлу и закинул на плечо, не обращая внимания на её попытки вырваться из рук.

— Миледи, — внезапно вступился за метлу Брюзга. — А, может, не надо, а? Всё же столько лет вместе под одной крышей живём.

Я вопросительно заломила левую бровь, непонимающе глядя на домового. Тот нерешительно теребил край своей помятой ливреи и переминался с ноги на ногу.

— Подожди-ка, а разве не ты угрожал в следующий раз отправить метлу в растопку? Ну вот следующий раз и наступил.

— Ну так я же шутя, — принялся оправдываться домовой. — А так-то жалко её. Ну дурная, ну и что с того? Ну со скуки она бесится, но ведь не со зла же.

Я смерила его пытливым взглядом, а затем посмотрела на притихший инвентарь.

— Не со зла говоришь? А если они опять буянить начнут? Да ещё не в подходящий момент. Ты представляешь, какие могут быть проблемы, если кто-то увидит их недовольство? Да хотя бы тот же дознаватель, господин ауф Штром. Меня сразу отправят на костёр, а дом сожгут дотла. И никто не станет разбираться, что мётлы боролись за свои трудовые права.

— Миледи, ну может, не сто́ит быть столь суровой, — вмешался в разговор портрет леди Крэмбли. Женщина поправила пенсне на носу и чуть наклонила голову вбок. — Ну пошумели, ну и будет. В конце концов, мы всё под одной крышей живём уже не первый год. А эту зачинщицу давайте просто отправим в подвал. Но сжигать в камине — это слишком жестоко.

— Ну хорошо, — я нехотя согласилась с ней. — Будь по-вашему. На сегодня метлу я прощаю. Но если будет ещё один подобный митинг, то за последствия я не ручаюсь.

Инвентарь радостно загудел и, стройными рядами, отправился в сторону кладовой у кухни, постукивая древками о пол. Карл поставил перепуганную метлу, и та, не веря своему счастью, обогнала всех и забилась в чулан.

— Я слишком стар для этого безумия, — простонал Брюзга, качая головой. — Слишком стар.

Карл похлопал его по плечу.

— Держись, старина. Могло быть хуже.

— Как?!

— Они могли требовать пенсию.

Брюзга застонал громче.

— Миледи, неужели и вправду были готовы отправить бедняжку на растопку? — поинтересовалась с портрета леди Крэмбли.

Сдерживая подступающий смех, я тяжело вздохнула.

— Разумеется, нет. Но проучить негодяйку не мешает. Иначе она беду навлечёт на наш дом.

— Да, Дом превыше всего, — заметил судья, молча наблюдавший всю картину со своего портрета. — И интересы Дома стоят превыше интересов каждого из нас по отдельности.

— Не согласна с вами, ваша честь, — возразила леди Крэмбли. — Каждый из нас имеет значение для дома. А потому…

Между портретами завязался спор. Однако он тотчас стих, едва в прихожей появилась озадаченная Минди и громко сообщила:

— Миледи, к вам посетительница. Леди Лорелея ван Кастер.  

Глава 5.3

Я вытаращилась на Минди, будто та сообщила, что нам нанёс визит сам граф Дракула.

— Жена лорда ван Кастера собственной персоной? — присвистнул Карл, запустив пятерню в лохматую рыжую шевелюру. — А вот это уже интересно. И что ей понадобилось в нашей скромной обители?

— Готов поспорить на свою ливрею, что она пришла посмотреть на любовницу своего мужа, — пробубнил Брюзга, но, поймав разъярённый взгляд Минди, закашлялся и добавил: — На предполагаемую. Слухами город полнится…

— Миледи не такая, — гневно оборвала его горничная и презрительно фыркнула, вытерев руки о передник. — А вам, господин домовой, не помешало бы мысли своим помыть с мылом. И язык тоже.

Брюзга кашлял ещё раз, одёрнул помятую ливрею и исчез из коридора, сославшись на кипящий на кухне чайник. Минди снова протёрла руки передником, сказав, что проводит леди ван Кастер в кабинет в башне, однако я её остановила.

— Признаться, я не готова сказать по ступенькам юной козочкой, — я демонстративно подняла трость. — Так что отведи-ка гостью в гостиную. А я сейчас туда подойду.

— Может, вы хотя бы переоденетесь, миледи? — с укором в голосе произнесла она. — Всё же скоро время обеда, а вы, как нимфа, носитесь в одном ночном пеньюаре.

Карл издал звук, похожий на довольное хрюканье.

— Лично мне всё нравится, — он поднял руки в примирительном жесте. — К тому же ничто так не сбивает с толку, как женщина, застигнутая врасплох.

— Похоже, ты не одинок в своём мнении, — усмехнулась я. — Господину дознавателю сегодня пришлось тяжко, пока он задавал свои наискучнейшие вопросы.

— Будь я на его месте, я вообще забыл, зачем пришёл, — возница вздохнул, прикрыв рот кулаком. — Пойду я, а то лошади сами себя не накормят.

Я хотела сказать ему, что ясли в конюшне неплохо справляются и без его помощи, но вместо этого согласно кивнула. В конце концов, пока в Доме посторонний, лучше придерживаться относительной нормальности.

Перед встречей с Лорелеей я всё же решила переодеться. Меня не так тревожило её мнение о моём внешнем виде, сколько мне не хотелось с ней встречаться. После знакомства на балу у меня