Расплата - Джиллиан Элиза Уэст

предложил мне руку. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что он хочет отвести меня куда-то еще. Я полагала, что он ведет нас обратно к Инфернису, но остановились мы в крошечной нише, такой темной, что снаружи могли бы быть сумерки.

Он сделал жест, подбадривая меня переступить порог. Я тяжело сглотнула, помедлив лишь секунду. Тьма поглотила нас. Я скорее чувствовала, чем увидела Зейна рядом, эхо его неглубокого дыхания в этой нише казалось оглушительным.

Вспыхнула единственная искра.

Но огонь исходил не от него. Перед нами стоял маленький мальчик, густые волосы касались его плеч. Зеленая трава колыхалась под его крошечными сапожками. Хотя я не видела ничего, кроме него, я чувствовала, что он один. Первая искра заплясала на его руках, он нахмурился в замешательстве, его маленькие плечи дрожали от страха. Я дернулась, желая утешить его, но Зейн крепко схватил меня за предплечье.

— Мама! — закричал мальчик, и в его голосе зазвенел ужас.

Искра в его ладони становилась всё ярче, раскалялась добела и вспыхивала с каждым его паническим вдохом.

— Мама! — в ужасе и боли закричал он, когда огонь перекинулся на ладони и пополз вверх по рукам, пожирая кожу, которая вздувалась и чернела.

В ушах звенели его полные ужаса крики, сливавшиеся в один нескончаемый мучительный вопль.

Изображение расплылось, и рыдание вырвалось из меня. Он был так одинок в своем страхе, звал мать, пока сила поглощала его… В детском возрасте способности проявлялись редко, и я слишком хорошо знала этот страх. Долгие, мучительные минуты спустя, в поле зрения появилась женщина со светлыми волосами, мерцавшими за спиной, она подхватила его на руки. Вода хлынула на его почерневшие руки, но было уже слишком поздно.

Зейн вывел меня из ниши, но я не сводила глаз с мальчика, пока темнота не скрыла его из виду.

— Ты больше не произнес ни слова после этого, верно?

Он пожал плечами, жестом приглашая меня следовать за ним. Плечи его были скованы воспоминаниями, а на затылке блестел пот. Легко было понять, почему он больше не произнес ни слова. Для юного бога, который кричал о помощи и не получил ответа, то был неописуемый ужас. А то, что магия обернулась против него, должно быть, напугало еще сильнее. И все же он общался со своей силой, контролировал её и подчинил себе, при этом отказываясь жить среди других.

Слабый дневной свет коснулся моего лица, когда мы пересекли порог лабиринта. Разделит ли он со мной трапезу, если я попрошу? Но я боялась, что он согласится лишь потому, что я — lathira, а не по собственному желанию. Поэтому я просто улыбнулась ему, коротко сжав его плечо.

— Спасибо за сегодняшний урок.

Он нахмурился, покачав головой, а затем коснулся моей груди, говоря без слов, что я научилась всему сама. Но он был рядом со мной в лабиринте, подбадривал меня, когда я сомневалась, и вместе со мной с благоговением смотрел на дождь. Я кивнула ему, решив не настаивать, и направилась обратно к замку, чтобы найти Горация и подготовиться к завтрашнему дню.

У самых ступеней я обернулась к лабиринту, заметив две фигуры у входа. Крошечная искра тепла разлилась в моей груди, когда Зейн шагнул в объятия Самары.

А затем слезы обожгли глаза — Богиня Кошмаров баюкала Бога Огня в своих руках, словно он снова был всего лишь ребенком.

ГЛАВА 29

Оралия

— Какие новости ты мне принес?

Мекруцио смотрел усталыми глазами, прослеживая пальцами прожилку на темном мраморе под рукой. Тарелка перед ним стояла почти нетронутой. Гораций, сидевший рядом, нахмурился, но Бог Путешественников и Воров не пожелал встретиться с ним взглядом.

— Тифон собирает армию для битвы. Он отозвал домой все свои отдаленные войска, — медленно начал Мекруцио, непривычным, без капли насмешки тоном.

— Сколько их? — Внутри всё сжалось. Я и сама не знала ответа, и то, что Тифон столько лет держал меня в неведении, уязвляло.

Драйстен, сидевший справа от меня, переглянулся со своим близнецом, прежде чем повернуться ко мне.

— Если он созовет все батальоны обратно в Эферу, у него будет около шести тысяч… плюс-минус.

Торн вполголоса выругался. Из наших разговоров я знала, что у нас едва наберется чуть более двух тысяч солдат, и те были рассредоточены повсюду, чтобы защищать все предполагаемые точки входа сквозь туман. Как мы могли надеяться выиграть битву против столь огромной армии?

— На нашей стороне туман, — медленно произнес Элестор, словно читая мои мысли. — Магия Инферниса поможет нам.

— Туман, созданный Реном, единственное, что спасло нас в прошлый раз, — пробормотал Торн, осушая свой кубок.

Димитрий хмыкнул в знак согласия.

— Тифон бы стер Инфернис с лица земли, если бы не он.

Горло перехватило от этой мысли. Как бы ни начинали проявляться эти дремлющие силы, только у Рена был шанс противостоять Золотому Королю. И каждое мгновение, потраченное нами на его поиски, означало еще одного солдата, вернувшегося в Эферу, еще один гвоздь в крышку нашего гроба.

— Каковы его планы относительно Оралии? — спросил Драйстен, прерывая ропот за столом.

Разговоры тут же смолкли, и настороженные взгляды обратились к нашему шпиону.

Мрачное лицо Мекруцио осунулось, когда он обвел взглядом всех присутствующих.

— Он оставил надежду вернуть Эфере верность Оралии.

— Ну, хоть что-то дошло до его тупой башки, — хмыкнул Торн, откидываясь на стуле.

— Каков же тогда его план на мой счет? — настаивала я, игнорируя Торна и обращаясь к Мекруцио.

Тот вперил в меня взгляд, который я не могла расшифровать.

— Уничтожить тебя и всё, что тебе дорого. Теперь он уверен в возможностях своего оружия. Убив тебя, он надеется забрать твою силу и даровать её другому, чтобы тот правил вместо него.

Стул Торна с грохотом опустился на пол. Вокруг все зашумели, выражая недоверие и уверенность в том, что я не буду уничтожена. Но я не отводила взгляда от Мекруцио, понимая, что в глубине его глаз затаилось сожаление. Тифон попытается уничтожить меня, украсть мою магию и отдать её другому

— Ты видел это своими глазами?

Мекруцио поджал губы, прежде чем кивнуть.

— Видел, Ваша Светлость. Он успешно использовал кольцо своего отца, чтобы забрать чужую магию. Кольцо пропитано смолой кратуса с дерева Астерии и кровью Деймона, несущей в себе созидание. Это сочетание позволило создать идеальное средство для кражи чужой силы.

— И ты сам это видел? — пророкотал Торн.

Мекруцио провел рукой по своим кудрям и потер затылок.

— В суде была полубогиня с зачатками магии огня. Тифон убил девушку и сам управлял её пламенем, прежде чем