Проблема притворства - Эмма Харт

— Надеюсь, оператор это заснимет, если так случится, — сказал я, ставя свежий чайник на подставку и шлёпнув Фрейю по руке, когда она потянулась за чайником. — Ты уже украла одну чашку. Жди своей очереди.

Она убрала руку и скорчила мне рожицу, пока я тянул чашку к себе.

— Прости, что заняла твой день вчера, — сказала она Грейс. — Наверняка у тебя есть дела поважнее, чем бегать по делам чужой свадьбы.

— Мне не трудно помочь. — Грейс улыбнулась, глядя на неё. — Ты лучше себя чувствуешь сегодня?

— Теоретически, — медленно ответила сестра. — Но, по-моему, Джеймс что-то подсыпал мне в завтрак, так что я не совсем уверена.

— Бог благослови Джеймса, — пошутил я, размешивая одну ложку сахара в чае для Грейс и передавая ей чашку. — Вот, держи.

— О, спасибо. — Она взяла её и сделала глоток. — Знаешь ли ты, что нужно сделать сегодня?

Мама покачала головой.

— Мы сделали всё, что могли. Теперь всё зависит от Матери-природы — надеемся, эта буря стихнет, и гости смогут прибыть. Я полагаю, сейчас решают, как доставить всех, кто должен быть здесь для свадьбы.

— Священника тоже на тракторе привезут? — спросил я.

— Ты шутишь, Уильям, но я верю, что так и будет, — ответила мама. — Возможно, фермерские дороги — единственный путь на и с поместья, и садовники делают всё возможное, чтобы расчистить дорогу от Данкри. Но, по-моему, они уже проигрывают битву, поэтому всех необходимых людей мы привозим сюда этим утром. — Мама положила руку на плечо Фрейи. — Главное, чтобы у нас были официальные лица. Свадьба состоится, даже если на ней будет присутствовать только семья.

Грейс мягко улыбнулась Фрейе.

— Главное, что здесь те, кто действительно важен.

— Ты права. — Фрея ответила ей такой же мягкой улыбкой. — Это расстраивает, но хотя бы большинство нашей семьи уже приехали.

— Семья Джеймса добралась? — спросил я.

— Вчера вечером, — ответила Фрейя. — Они арендовали машины, и, приложив немного усилий, все смогли доехать. По-моему, только его сестру перенаправили в Абердин, и они сейчас разбираются с этим.

— Мне нужен чай.

Мы все повернулись к двери, когда папа подошёл к столу. Я никогда не видел его таким — его глаза были почти затуманены, а лицо выражало полное безразличие.

Он выглядел так, словно его накачали лекарствами.

— Ты в порядке, дорогой? — спросила мама, подходя к нему. — Уилл, налей ему чаю, пожалуйста.

Я налил чай и протянул ему кружку без молока и сахара.

— Вот, папа.

— Спасибо. — Он посмотрел на меня, но как будто сквозь меня. Отец отпил из кружки, а я подвинул ему табурет, на который мама аккуратно усадила его.

— Что случилось? Что-то произошло? — спросила Фрейя, наклоняясь к нему.

— Эм. — Он моргнул и посмотрел на неё. — Минус пять человек из списка гостей.

У меня закрутило живот.

Фрейя взяла его за руку.

— Кто? Папа, что случилось?

— Я только что говорил с Маргарет. — Он посмотрел на Фрейю, затем на Грейс. — О, здравствуй, дорогая. Я не заметил тебя.

— Всё в порядке, — мягко ответила Грейс. — Вы в порядке?

— Нет. — Лицо папы снова прояснилось, и он посмотрел на меня, затем на маму. — Маргарет. Я только что говорил с ней. Маргарет Веллингтон.

Я наклонился к Грейс и прошептал:

— Вдовствующая графиня...

— Ковентри, — прошептала она в ответ, не задумавшись ни на секунду.

— Они не смогут приехать, и Генри Эдвардс тоже. Эм. Боже мой. — Он провёл рукой по лицу. — Граф скончался сегодня утром.

Закрученный узел в животе превратился в удар под дых.

— Эрик умер?

— Да. — В глазах папы снова появилась затуманенность, а мама прижала руку к губам, и её глаза наполнились слезами. — Предполагают, что это был сердечный приступ. Его признали мёртвым по прибытии в больницу.

Я сделал шаг назад, и единственное, что не дало мне рухнуть, — это мягкие руки Грейс, которые направили меня на один из табуретов.

И не отпускали.

Одна рука лежала на моей спине, другая — обвивала моё плечо.

— Как там Фред? Как он? — Мой голос звучал хрипло, даже для меня самого.

— Граф, — ответил папа безжизненным тоном. — Такова природа наследования.

Грейс шагнула ближе ко мне, и её рука, лежавшая на моей спине, начала медленно поглаживать круговыми движениями.

— Извините, — сказал он через минуту. — Мне нужно позвонить Вайолет и узнать, чем я могу им помочь.

— Я организую доставку цветов, — добавила Фрейя, допивая чай и вставая. — Хочешь, я позвоню вместо тебя, пап? Тебе бы лучше прилечь.

— Нет. — Он оглядел нас всех. — Мне нужно чем-то заняться.

— Как насчёт очередной примерки костюма? — предложил я, на секунду прорвавшись сквозь печаль. — Мне кажется, тебе их было недостаточно.

Мама и папа улыбнулись, а Фрейя только покосилась на меня.

— Ладно, шутите на мой счёт сколько хотите. — Она подняла руки. — Я это приму. Всё нормально.

— Ух ты. Джеймс и правда что-то подмешал тебе в завтрак, да?

— Заткнись, Уильям.

Мама вытерла глаза, но на её лице всё же играла слабая улыбка.

— Никогда не думала, что буду так рада слышать, как вы препираетесь.

— Именно, — добавил папа. — Это даже как-то утешает.

Я шутливо отсалютовал им.

— Я отправлю сообщение Фреду.

— О, Уилл, можешь связаться и с Максом из Виндермира? — спросила Фрейя, остановившись в дверях. — Я знаю, что он и Фред очень близки. Пожалуйста, скажи ему, что я не буду в обиде, если они решат поехать поддержать Фреда и его семью.

— Да. — Я кивнул. — Предполагаю, что Элли и Эсме поедут с ним.

Грейс нахмурилась.

— Виндермир? Вы про Элли Аарон?

Мама посмотрела на неё.

— Да. Макс — герцог Виндермир, а она — его девушка. Ты её знаешь?

— Да, мы подружились в университете. Её кузина была в одной из моих групп и нас познакомила. Я помогала с одной из её книг несколько лет назад, — объяснила Грейс. — Если это поможет, я могу сама ей написать.

Я перевёл взгляд с неё на маму, а затем на свою сестру.

Ну надо же.

У нас действительно были общие друзья.

Вот так сюрприз.

— Да, пожалуйста, — сказала мама после секунды раздумий. — Это было бы очень полезно, Грейс. Спасибо.

— Конечно.

— Стюарт, дорогой, пойдём позвоним Вайолет. Фрейя? — обратилась мама к папе, а затем снова посмотрела на меня. — Уильям, скажи своему дедушке. Нам всем нужно будет быть готовыми к похоронам.

Я кивнул.

— Да, не волнуйся. Я всё сделаю.

Трое вышли, свернув в одном направлении, и я с облегчением облокотился на стойку перед собой.

Грейс опустилась на пустой табурет рядом со мной.

— Ты в порядке?

Я повернулся к ней