Непокорный трофей для Дракона-завоевателя - Адриана Вайс

Бруно затравленно поднимает на меня глаза.

— Ч-что вы предлагаете?

39. Альянс Обреченных

Кукловод

— Ч-что вы предлагаете? — Бруно затравленно поднимает на меня глаза.

— Альянс, — Я медленно обхожу кресло, в которое он усаживается. — Сальватора не убить в открытом бою. Он — Высший Дракон, прошедший не одну войну. Любая прямая атака обречена на провал. Но, к нашему счастью, у этого непобедимого монстра появилась фатальная слабость. И это — его истинная. Я помогу тебе схватить твою жену, граф. Мы проведем ритуал, ты получишь ее магию, и твоя любовница выживет.

В глазах Бруно вспыхивает безумная, отчаянная надежда, тут же сменяющаяся липким страхом:

— Но Завоеватель... Он наверняка почувствует это! Он придет за ней! Он разорвет нас!

— Именно на это я и рассчитываю, — моя губа под маской кривится в жестокой усмешке. — Пусть приходит. Как только он окажется там, где нужно, ловушка захлопнется. Если мы устраним Сальватора и Аделину, ты останешься единственным законным претендентом на огромные земли Фернена. По праву вдовца. Ты станешь одним из самых могущественных лордов Севера.

Я делаю паузу, позволяя алчности в его глазах победить животный страх.

— А взамен... — тихо добавляю я. — Взамен ты, как новый владелец этих территорий, назначаешь меня бессменным и неприкасаемым ректором этой Академии. И закроешь глаза на любые... исследования, которые я буду здесь проводить.

Бруно смотрит на умирающую Летицию, затем на меня.

Жадность, трусость и желание выжить сплетаются в нем в омерзительный узел.

— Я... я согласен, — хрипит он, сжимая кулаки. — Но я должен знать как мы устраним Завоевателя. Я должен быть уверен, что все получится!

— В этом можешь даже не сомневаться, — ухмыляюсь я, — Нам поможет Гаситель Магии. Заранее собранный магический контур, который выпьет его силу быстрее, чем он успеет сделать вдох. В зоне действия Гасителя он лишится своей магии и не сможет обернуться драконом.

Я подхожу вплотную и достаю из складок плаща небольшой стеклянный шар, внутри которого клубится едва заметный, белесый туман.

— Но сначала нам нужно поймать девчонку так, чтобы Сальватор не помешал раньше времени. Если она успеет применить свою драконью искру или поднять шум — Завоеватель будет там через секунду. Возьми это.

Я вкладываю ледяную сферу в трясущиеся руки графа.

— Парализующий газ. Без цвета и запаха. Она даже не успеет вскрикнуть. Скрытное похищение — залог нашего успеха. Когда она окажется на алтаре, мы сами нажмем на нужный «рычаг», чтобы призвать Дракона.

Бруно сжимает сферу, но в его глазах все еще читается сомнение.

— У меня все практически готово, — жестко продолжаю я, переходя к главному. — Я собрал ядро Гасителя, но контур который нам понадобится, слишком велик. Мне не хватает мощности. В академии просто нет подходящих артефактов. Чтобы ловушка захлопнулась и выдержала напор Высшего Дракона, нужно что-то очень мощное. Я знаю, что в твоей семье есть родовые реликвии, которые передаются через поколение, граф. Отдай их мне. Заряженные древними драконами, они дадут достаточно сил, чтобы замкнуть контур и сдержать слу Завоевателя.

Бруно бледнеет.

Расстаться с бесценными реликвиями для такого аристократа как он сродни святотатству. Но я молча указываю тростью на его любовницу, которая тяжело стонет.

— Иначе ее не спасти.

— Я... я дам их вам, — через силу выдыхает он. — Я отдам всё, только спасите ее женщину и убейте этого ублюдка!

Я не могу сдержать улыбки, которую он не замечает под моей маской.

— Вот это уже другой разговор.

* * *

Бруно

Ближе к вечеру Академия погружается в хаос. За окнами слышны крики гвардейцев Сальватора, ищущих беглянку.

Время играет нам на руку — Дракон сейчас мечется в слепой ярости, абсолютно не замечая того, что происходит вокруг.

Тени в гостевых покоях снова приходят в движение. Мой таинственный союзник вернулся.

Мои руки ходуном ходят, когда я беру со стола тяжелую, окованную золотом шкатулку. В ней — всё наследие моего рода. Артефакты, заряженные древней драконьей магией и передававшиеся из поколения в поколение.

Отдать их незнакомцу в маске — безумие, но у меня просто нет иного выхода. Если я этого не сделаю, завтра меня и мой род просто сотрут из истории.

Я протягиваю ему шкатулку.

Неизвестный забирает ее из моих трясущихся рук изящным, плавным движением. Я не вижу лица под черным капюшоном и глухой маской, но кожей чувствую, что этот монстр улыбается.

Смертельная ловушка для непобедимого Высшего Дракона готова.

— Превосходно, — тихо, с предвкушением произносит темный маг, и его фигура начинает таять, растворяясь в вечерних тенях комнаты. — Я спущусь в подземелья и начну подготовку Гасителя Магии. А ты бери газ что я тебе дал и немедленно отправляйся к техническим стокам западного крыла. Девчонка умна, она попытается сбежать за купол именно там. Не подведи меня, союзник.

Тень исчезает, оставляя после себя лишь запах гари и промозглый холод.

Я остаюсь один в полумраке комнаты.

Медленно поворачиваюсь к кровати. Летиция все так же лежит без сознания. Ее грудь едва заметно приподнимается. Впалые щеки, черные круги под глазами, синеватые губы.

Мой ребенок... мой наследник умирает внутри нее, пожирая свою мать.

В этот момент первобытный, парализующий страх перед Завоевателем внезапно отступает.

Он тонет в густом, черном, эгоистичном желании спасти себя, свое будущее и свое положение любой ценой.

И на свет появляется загнанный в угол зверь, которому нечего терять. Уж лучше я попробую перегрызть глотку дракону, чем буду тихо дожидаться в углу его мести.

Я сжимаю в кулаке стеклянный шар с газом. Стекло приятно холодит вспотевшую ладонь.

Всё из-за нее.

Все мои страдания, весь этот унизительный, сковывающий ужас, смерть, стоящая на моем пороге — всё это вина Аделины!

Эта дрянь не захотела покориться своей судьбе. Она решила сыграть в свои игры, она легла под моего врага!

Моя грудь вздымается от жгучей ненависти.

Больше никакой пощады!

Я разделаюсь с ней, я высушу ее магию до дна. А потом, расправлюсь с Кейраном и сам стану Завоевателем.

Бруно Завоеватель…

Боги, как же шикарно это звучит!

Я разворачиваюсь и решительным шагом выхожу из покоев.

Я иду за своей законной добычей.

И на этот раз она от меня никуда не денется!

40. Маски сорваны

Я прихожу в себя от пробирающего до костей, могильного холода.

Ледяной камень, на котором я лежу, вытягивает из тела последние крохи тепла. Голова раскалывается, а во рту стоит неприятный сладковатый