Леди северного сияния - Людмила Вовченко

Мокрое дерево. Север жил морем и даже пах морем. Лада глубоко вдохнула ледяной воздух. И неожиданно улыбнулась. — Что? — спросил Кайран. — Ничего. — Это подозрительно. — Мне нравится. — Рыба? — Настоящая жизнь. Кайран посмотрел вперёд. На деревню. На причалы. На старые лодки. — Здесь тяжело живут. — Именно поэтому это настоящая жизнь. Он ничего не ответил. Но взгляд стал мягче. Дорога вывела их к первым домам. Деревня была больше, чем Лада ожидала. Не десяток хижин. Настоящее поселение. Старые деревянные дома стояли вдоль бухты, цепляясь за скалы словно морские птицы за уступы. Где-то сушились сети. Где-то кололи дрова. Где-то ругались дети. Из одной трубы валил густой дым. Возле другой женщины чистили рыбу прямо на длинных деревянных столах. При появлении Кайрана люди начали останавливаться. Снимать шапки. Кланяться. Но делали это не как жители материка. Без раболепия. Без страха. Скорее как люди, которые знают своего лорда всю жизнь. И привыкли оценивать человека по поступкам. — Они тебя любят, — тихо сказала Лада. — Нет. — Да.— Уважают. — Это сложнее заслужить. Кайран усмехнулся. — Возможно. У центрального дома их уже ждал староста. Невысокий седой мужчина с лицом настолько обветренным, что казалось, его вырезали из старого дерева. — Милорд. — Ингар. Они пожали руки. Без церемоний. Как люди, которые знакомы много лет. Староста перевёл взгляд на Ладу. В глазах мелькнуло любопытство. Потом уважение. Потом осторожность. Очень северная смесь. — Миледи. — Добрый день. — Рад видеть вас в деревне. — Надеюсь, повод следующий раз будет веселее. Старик неожиданно хмыкнул. — Надеюсь тоже. Лада сразу поняла: этот человек ей нравится. Потому что не начал лебезить. И не начал проверять её на прочность. Редкое сочетание. — Девочка где? — спросил Кайран. Староста посерьёзнел. — У матери. — Как состояние? — Плохо. — Чьё? — Обеих. Повисла тяжёлая пауза. Потому что все понимали. Три года. Убитый отец. Перепуганная мать. Такие вещи быстро не проходят. Они вошли в дом. Тепло ударило сразу. Запах печи. Трав. Молока. И горя. У горя всегда есть запах. Лада заметила это ещё давно. Когда умирает человек, дом меняется. Даже если никто не плачет. Даже если все молчат. Меняется воздух. Этот дом был наполнен именно таким воздухом. У окна сидела молодая женщина. Очень молодая. Лет двадцать пять. Не больше. На руках у неё спала девочка. Светловолосая. Худая. С огромными глазами. Женщина поднялась. И Лада увидела лицо. Заплаканное. Уставшее. Пустое. Так выглядит человек, который ещё не поверил в случившееся. — Милорд. Голос дрогнул. Кайран снял перчатки. Подошёл ближе. — Мне жаль, Руна. Женщина кивнула. Потом снова. Потом ещё. Будто не могла остановиться. Лада видела такое раньше. Когда человек держится из последних сил. Пока кто-нибудь не проявит доброту. После этого становится только хуже. Так и произошло. Руна вдруг закрыла лицо рукой. И заплакала. Тихо. Без истерики. Без крика. От этого ещё тяжелее. Девочка проснулась. Заморгала. Подняла голову. Увидела чужих людей. Потом Кайрана. И неожиданно протянула к нему руки. Лада удивлённо посмотрела на мужа. Кайран явно тоже. Но девочка уже тянулась. Уверенно. Будто знала его. Кайран осторожно взял ребёнка. Очень осторожно. Словно она была стеклянной. И тут Лада увидела совершенно другого человека. Не лорда. Не моряка. Не мужчину с ледяной репутацией. Просто человека. Большого. Уставшего. И очень доброго к ребёнку. Девочка прижалась к его плечу. И сразу успокоилась. — Привет, воробей. Голос Кайрана стал совсем другим. Мягким. Тёплым. Лада чуть не открыла рот. Потому что такого Кайрана она ещё не видела. Вообще. Никогда. Девочка внимательно посмотрела на него. Потом прошептала — Папа ушёл. Кайран закрыл глаза. На мгновение. Всего на мгновение. — Да.— Мама плачет. — Знаю. — Почему? Никто не ответил. Потому что иногда ответить невозможно. Ребёнок вздохнул. Потом посмотрел на Ладу. Очень внимательно. — Ты красивая. Лада растерялась. — Спасибо. — Ты новая жена лорда? — Да. — Хорошо. — Почему? Девочка задумалась. Серьёзно. Как умеют только маленькие дети. — Потому что он грустный. В комнате стало тихо. Очень тихо. Даже староста отвёл глаза. Лада посмотрела на Кайрана. Тот стоял неподвижно. С ребёнком на руках. И впервые за всё время выглядел человеком, которому нечего сказать. Девочка тем временем повернулась к матери. Потом снова к Кайрану. — А звёздочку нашли? Вот теперь разговор перешёл к делу. Кайран осторожно посадил её себе на колено. — Какую звёздочку? — На земле. — Расскажи. Ребёнок нахмурился. Вспоминая. Лада медленно подошла ближе. Села рядом на низкую лавку. Чтобы не пугать. Чтобы быть на одном уровне. — Как тебя зовут? — Астрид. — Красивое имя. Девочка важно кивнула. — Я знаю. Лада едва удержалась от улыбки. Вот это уверенность. Уважаю. — Так что за звёздочка? Астрид вытянула руку. Показывая куда-то в сторону моря. — Там. — На скалах? — Да. — Ты видела её ночью? — Папа показал. — И что сказал? Девочка снова задумалась. Потом выдала — Сказал, что это плохо. Кайран и Лада переглянулись. Очень интересно. — Почему плохо? — Потому что её не должно быть. — А потом? — Потом папа ушёл. — Куда? — Искать. Руна тихо всхлипнула. Лада осторожно коснулась её руки. Не словами. Просто прикосновением. Иногда этого достаточно. — Он ушёл один? — спросил Кайран. Астрид покачала головой. — Нет. Все замерли. — Не один? — Нет. — С кем? Девочка подняла взгляд к потолку. Словно картинка висела там. — С красивой тётей. Лада почувствовала, как внутри всё напряглось. Вот она. Та самая женщина. — Красивой? — Да. — Какой? — Красивой. Логично. Очень по-детски логично. — Волосы какие? Астрид подумала. — Светлые. Чёрт. Это ничего не давало. На Ардейне половина женщин светловолосые. — Молодая? — Не знаю. — Высокая? — Не знаю. — В плаще? — Да. Лада мысленно простонала. Плащ. Ещё лучше. Теперь подозреваемых можно сразу умножать на двадцать. — Ты лицо видела? Девочка покачала головой. — Нет. — Тогда почему красивая? Астрид посмотрела на неё как на умственно ограниченную. И совершенно серьёзно сказала — Потому что папа так сказал. В комнате повисла пауза. Потом Лада закрыла лицо рукой. А Кайран неожиданно хрипло рассмеялся. Первый раз за весь день. Староста тоже улыбнулся. Даже Руна сквозь слёзы. Потому что логика ребёнка оказалась безупречной. Если папа сказал красивая. Значит красивая. Конец расследования. Но Лада уже думала о другом. Эрик знал женщину. Иначе не назвал бы её красивой. Не «какая-то». Не «чужая». Не «женщина». А именно красивая. Будто говорил о знакомой. И это меняло очень многое. Очень. Она подняла глаза на Кайрана. И увидела по его лицу. Он пришёл к тому же выводу. Одновременно с ней. А значит расследование только что сделало огромный шаг вперёд.

Обратная дорога из деревни оказалась гораздо тише. Туман начал подниматься к полудню, медленно открывая море. Серые полосы воды появлялись между скалами, словно сам