На погребенных углях - Келли Коув

Может, это особенность Драконосвязанных?

Из глубины пещеры внезапно раздаётся рёв. Молодой чёрный дракон быстро движется к Рохану, а тот лишь выпрямляется во весь рост.

— Успокойся, Эскор.

Дракон рычит, и я невольно пятюсь. Раньше я его не видела.

Блейз, Агнар и Хакон настораживаются, внимательно следя за Роханом и Эскором, но вмешиваться не спешат.

Эскор снова рычит. Воздух становится ещё горячее.

Наверное, я тихо всхлипываю или скулю, потому что дракон тут же переводит взгляд на меня. Его грудь раздувается.

— Нет! — голос Рохана звучит так жёстко, что я вздрагиваю.

Эскор тут же смотрит на него.

— Даже не смей так на неё смотреть.

Как… так?

Эскор ревёт, и Рохан отвечает ему низким, предупреждающим рыком.

От неожиданности я вздрагиваю. Он звучит почти как Дрогонах. Я даже невольно оглядываюсь, ожидая увидеть дракона, но его здесь нет.

— Эскор, даже не думай.

Некоторое время они молча смотрят друг на друга, словно меряются силой. Наконец уши дракона опускаются, и он отворачивается, медленно уползая обратно к своему каменному гнезду в глубине пещеры.

Руки дрожат, и я пытаюсь выровнять дыхание.

Рохан подходит, берёт меня за запястья и ведёт к середине пещеры.

Над головой раздаётся тяжёлый взмах огромных крыльев. Подняв голову к отверстию в своде, я вижу, как огромный дракон опускается вниз. Его рёв сотрясает стены пещеры, когда он тяжело приземляется перед нами, осыпая нас мелкими камнями.

Дрогонах.

Не теряя ни секунды, он бросается к Эскору и с рыком прижимает его к земле. Когтистая лапа ложится ему на шею, не давая подняться.

Я замираю, а свободной рукой инстинктивно хватаюсь за руку Рохана, словно ища защиты.

К моему удивлению, он притягивает меня к себе. Его рука обхватывает меня поперёк груди, а подбородок касается моей макушки.

— Его наказывают за то, что он осмелился бросить вызов моему главенству, — почти мягко говорит он, и я чувствую его дыхание возле уха.

Эскор опускает голову. Из его горла ещё вырывается глухое рычание, но вскоре тело расслабляется. Похоже, Дрогонах уже объяснил ему всё, что хотел.

— Он ещё молод. Будет и дальше проверять границы дозволенного. Пока я позволяю ему это, потому что так он взрослеет. Но если он ещё хоть раз посмотрит на тебя так же, сначала его поставит на место мой топор, а потом урок закончит Дрогонах.

— Ты бы убил его?

Я смотрю на молодого дракона. Даже он возвышается надо мной.

— Нет. Не за это. Он безрассудный, наглый и слишком самоуверенный. Но он не стал бы убивать члена моего клана. Это означало бы смерть для него самого. И как бы высоко он ни задирал нос, он это знает.

Дрогонах убирает лапу с шеи Эскора и с силой ударяет ею о землю, словно предупреждая в последний раз. Затем спокойно поворачивается к нам, совершенно не обращая внимания на молодого дракона за своей спиной.

Дрогонаха боятся и уважают.

Рохан подводит меня к нему. Я всё ещё стою впереди, пока он протягивает руку и начинает чесать Дрогонаху морду, успокаивая его. Горячее дыхание дракона касается моего лица, а мои глаза оказываются прямо напротив зубов, каждый из которых длиннее моего предплечья.

— Поехали.

Рохан помогает мне забраться на Дрогонаха, но тот вдруг отступает в сторону.

— Дрогонах, — рычит Рохан. — Не сейчас.

Дракон недовольно фыркает, но всё же неохотно опускает крыло. Я хватаюсь за один из шипов на его конце, ставлю ногу на кожистую перепонку между костями и, цепляясь за другие шипы, осторожно карабкаюсь вверх, пока наконец не оказываюсь в седле.

Именно там, где мне меньше всего хочется быть.

Рохан быстро садится позади. Одной рукой он обхватывает меня за талию, удерживая на месте, другой берёт поводья, обмотанные вокруг шеи Дрогонаха. Я снова замечаю волосы, вплетённые в их концы.

— Держись крепче.

Я обеими руками вцепляюсь в переднюю луку седла.

— Взлетай.

Грудь Дрогонаха раздувается. Он широко расправляет крылья, на мгновение вспыхивающие в луче света, льющемся сверху, затем резко складывает их и почти отвесно взмывает вверх.

Я вскрикиваю. Меня с силой вжимает в грудь Рохана, и я судорожно цепляюсь за седло. Он остаётся совершенно неподвижным, будто высеченным из камня, лишь слегка пригибает нас, пока Дрогонах несётся к выходу. Прожилки руды в стенах вспыхивают крошечными радугами.

Мы вырываемся из драконьего логова на вершину горы, и Дрогонах снова расправляет крылья.

Вокруг клубится туман. Свет играет на облаках далеко внизу, и ничего прекраснее я в жизни не видела. Даже страх на миг отступает.

Но Дрогонах внезапно закладывает крутой вираж, резко уходя влево, и я снова визжу, ещё крепче вцепившись в седло.

Рохан негромко смеётся, касаясь подбородком моей макушки.

— Боишься.

Его рука скользит ниже, ложится мне на живот и медленно поглаживает его круговыми движениями. Я невольно начинаю ёрзать.

— Интересно… удастся ли мне со временем это изменить, Маленькая Шептунья.

Последние слова он почти выдыхает мне в ухо, и я невольно обмякаю в его объятиях, когда дракон выравнивает полёт.

Рохан довольно рычит.

— Нам ещё многое предстоит узнать друг о друге.

— Например что?

— Например, что ты можешь сделать, чтобы доставить мне удовольствие.

— Я… я не была такой рабыней, — едва слышно выдыхаю я.

— Не пойми меня неправильно. Всё, что я сделаю с тобой, понравится и тебе.

— Что?..

— Тихо.

Я замолкаю, хотя продолжаю беспокойно ёрзать. Его ладонь по-прежнему лежит у меня на животе, словно заявляя на него права, и я никак не могу понять, зачем он это делает.

Но больше он ничего не предпринимает. Просто держит руку там, тихо урча мне в ухо, и постепенно я снова расслабляюсь, глядя, как мы скользим сквозь облака. Огромные крылья Дрогонаха почти бесшумно рассекают воздух. Несмотря на свои размеры, он летит так легко, будто совсем не чувствует собственного веса.

И только сейчас я по-настоящему понимаю, насколько величественно это создание.

Позади раздаётся ещё один рык.

Дрогонах отвечает ему, и я наконец решаюсь оглянуться. За нами летят ещё два дракона.

— Дикие, — отвечает Рохан прежде, чем я успеваю спросить. — Дрогонах предупреждает их.

— Они нападут?

— Только если захотят пострадать.

— Ты совсем не волнуешься?

Он протягивает руку, приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Ветер бьёт нам в лица.

— Я Драконосвязанный. Дикие драконы меня не пугают. — Его взгляд скользит по моим глазам сквозь прорези маски. — Не уверен, что теперь меня вообще хоть что-то способно напугать.

Некоторое время спустя Дрогонах начинает снижаться.

Я снова не удерживаюсь от визга и прячу лицо у Рохана на