Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

просочился, втиснувшись благодаря невеликим размерам. Мне вот с размерами не так повезло; впервые пожалела, что не родилась птичкой или мышью. Зашипев, сосредоточилась на жгуче-ледяном ощущении внутри.

Как успела заметить, это и есть «предшественник» моей непонятной силы. Моя кровь не вскипала — она леденела так, что мутилось в глазах и прерывалось дыхание. Выдохнув, я моргнула, когда в моих пальцах сломались заледеневшие прутья.

Может быть, эти «ледяные способности» вообще доступны мне только в демоническом мире? Потому что еще пару недель назад у меня совершенно точно их не было. Что-то же должно было подтолкнуть к ним?

— Стой, подожди!.. — зашептала я, не зная, как выбраться из вентиляционного лаза. Поморщилась, увидев белый хвост, исчезающий в темноте открывшегося перед нами коридора.

Как минимум, брата здесь нет. Только я — и бес, вновь куда-то удравший.

После такого длинного ползания на животе, мое тело отказывалось подчиняться. Косточки ныли, мышцы болели. Кажется, невезучий скелетик найдут не в крысином логове, а в вентиляции. Вот ведь шикарное окончание моих путешествий!

«Пи-пи… треськ!..»

Я вздрогнула от отчетливого щелканья маленьких зубок, отдавшееся эхом в вентиляции. Тут все-таки есть крысы?

— Да чтобы это всё! — тихо выругавшись, я сделала последний рывок и не удержалась от вскрика, сорвавшись вниз.

Хорошо, что тут низкие стены! И все-таки мои пальцы соскользнули, взвизгнув, я рухнула на пол, отбив при падении всё, что могла.

— Медленно… быстрее…

— А я уж думала, опять меня кинул, — проворчала я, с трудом поднимаясь. Поморщились от болезненности в коленях и сняла с волос паутинку.

К такому жизнь меня не готовила. Бес, не дожидаясь, вновь исчез за углом, но я не торопилась следовать за ним. Вместо этого оглянулась назад и вперед… коридор не выглядел заброшенным. Им пользовались и, судя по отсутствию пыли и паутины, довольно часто.

А значит, я рискую здесь вновь попасться «демонам» Я увидела достаточно, чтобы убедиться в том, что, во-первых, они реальны… а во-вторых, могут умереть, как и я. Подняв руки, хмуро изучила свои ладони — смогу ли снова повторить то, что случилось на снежном плато?

Мое сердце забилось чаще от резкого звука вдалеке. Эхо пронеслось в стенах, гулкое, но приглушенное. Навострив уши, я вслушалась в окружающую тишину, уловив некий… гул.

Гул голосов, если точнее. Где-то там, впереди, было много людей.

— Чисто... сюда… — Бес изредка исчезал и снова появлялся, чтобы поманить меня за собой.

У меня не было к нему особенного доверия, так что я медлила, не решаясь двинуться дальше. С другой стороны, оставаться посреди длинного коридора тоже так себе выход. Я пришла сюда за братом. Без него не уйду!

— Где он? — шепотом позвала.

— Там… сюда…

Бес вел меня прямо к загадочным звукам. Скрепя сердце, я подчинилась его советам. Лишь бы он снова не отвел меня к врагам. От бегства меня спасала только мысль о брате — и о том, что ему возможно, сейчас хуже, чем мне.

— Куда ты меня ведешь? Тёма в порядке?

— Ферма… там!..

Я снова прокляла сквозь зубы этот день. Но чем дальше углублялась в коридор, тем отчетливее становились звуки. Грохот и шум падающих вещей… удары хлыста… гортанные приказы.

И… крики. Я сжалась от крика боли, он пронзил меня до мурашек. Почему-то представилось, что этот крик мог принадлежать Тёме. Судорожно выдохнув, я убыстрила шаг, целиком положившись на беса, взявшего на себя роль разведчика.

— В нишу!.. — Бес лишь в самом конце вернулся, переполошенный чем-то. Не успев задать вопрос, я отшатнулась вбок и затаила дыхание, провожая испуганным взглядом двух демонов.

Чуть не попалась! Они не подозревали обо мне, о чем-то напряженно споря. Лишь когда они свернули, скрывшись из виду, я вновь положилась на беса и скользнула в приоткрывшуюся массивную дверь.

— Там, там… ниже…

Не знаю, что подразумевалось под словом «ниже», но я, присев, постаралась спрятаться за большими пыльными мешками. Тут было темно, грязно, но относительно укромно. Я аккуратно высунула голову, изучив подземное помещение, к которому вели покатые ступеньки.

Сколько там людей? Они что-то, кажется, добывали, но я не понимала, что же именно. Облизав губы, увидела, как люди перебрасывали друг другу мешки. Люди как люди, разве что их движения были механическими, отрывистыми.

— Еще раз уронишь, напитаешь камень своей личной кровью, мешок дряни!

— Личной кровью… — Это как? Я поморщилась, ощутив, как ладони коснулось что-то влажное, гадкое…

Кровь! Стоило больших трудов сдержать вопль. Я отдернула руку от камня, о который опиралась; на коже действительно остался кровавый след. И хуже всего…

— Проклятье, — сдавленно ужаснулась, заметив то, чего не заметила сразу. Там, внизу, в центре зала на алтаре, лежал растерзанный… человек?

Вот почему тут так воняет металлом! Мое счастье, что было слишком далеко, чтобы рассмотреть подробности, но меня и без них затошнило. Мне хотелось верить, что это все-таки не человек. Прижав ладонь к груди, я заметила, как кровь жертвы по желобкам струится к камням. А сами камни, кровавые по цвету, казались влажными.

— Кто будет бесполезен, займет его место! Ясно всё?!

Люди не возмущались, никак не реагировали. Это всё меня ужасало. Так вот, что они собирают! И неужели… неужели того человека правда убили? За ослушание?

— Нет… — Я закрыла рот ладонью и глухо выдохнула. Да что за адское место?!

Лишь бы бес обманул меня, лишь бы Тёмы тут не было! Но в следующий момент, когда я вновь посмотрела в зал…

…Именно его я и увидела.

40

Брат, непривычно бледный, выполнял ту же работу, что и остальные. Его руки были обнажены, каждый мускул напрягался, когда он брал очередной мешок и бросал его к общей куче. Время от времени он подхватывал тяжелую кирку и механически ударял ей по камню, чтобы добыть странную «кровавую» породу.

Я не понимала, что это за камни. Они напитывались кровью при соприкосновении с реальной кровью. Кажется, были тяжелыми, а судя по резким окрикам