Вам Песец! - Светлана Нарватова

— Родония — великое северное государство, которым правит величайший и мудрейший Император Его Высочайшее Величество Киоши, Черный Змей Хо!

Я уважительно кивнула.

Да, очень великий, но немного ударенный в голову.

Или много.

— А почему «змей»? — уточнила я.

— Змей — символ императорского рода. Мудрость и смертоносность!

А также хитрость, скрытность и изворотливость, видимо. Но это так. Мысли про себя.

— А расскажи, как тут… вообще. Ну как тут люди живут? Я правда ничего здесь не знаю.

— Если тебя действительно похитили, и так легко выбралась, почему не хочешь вернуться? — Моя собеседница с подозрением прищурила глаза.

— Да я бы рада. Но не знаю, куда бежать. И как скрыться. Ты, случаем, не знаешь, где тут можно скрыться от преследователей? — между делом обронила я. Да просто так, к слову пришлось, вот и спросила!

— Нет! — слегка натянуто ответила она.

— Ну вот и я не знаю! — доброжелательно улыбнулась я. — Про императора я уже поняла. Он великий, мудрый и смертоносный. А остальные как? У вас вообще есть города с многоэтажными домами?

Девушка напряглась. Боже, элементарный вопрос же! Совершенно безопасный!

— Ладно. Вопрос снимается. Хоть что-нибудь расскажи. Что мы, так и будем сидеть молча?

— Лучше ты асскажи о своем королевстве! — с насмешкой предложила девушка.

— Вообще легко! У нас во всех городах дома бывают… ну очень высокие! У нас в городе есть в двадцать четыре этажа.

— Врешь! Он сразу упадет вниз. Он проткнет небо! Такой дом невозможно построить! И главное зачем? Кто захочет в нем жить⁈

— Да нормальные люди. Которые ходят на работу. Я вот например работала на восьмом этаже… — И такая ностальгия меня охватила, так захотелось в родной гадюшник, что я чуть не пустила слезу.

— И кем ты работала, врушка? — насмешливый голос вывел меня из неподходящего случая настроения и вернул с неба на землю.

— Я работала помощником начальника… — начала я апробированную версию.

— Ну ты ври, да не завирайся! Еще скажи «начальником»!

— А у вас женщина не может работать начальником? — ухватилась я за тему.

— Женщина не должна работать. Женщина должна…

— Рожать и воспитывать воинов, — влезла я с услышанным от Джеро.

— Это высокая честь — родить воина для Императора!

— … Но кто-то должен рожать и обычных мужчин, которые мужчины только наполовину, а то и женщин, потому что мужчины, к сожалению, сами размножаться не способны, — продолжила я мысль.

— Высшее счастье для мужчины — отдать жизнь за Императора, высшее счастье для женщины — родить воина! — с какой-то почти истерической яростью выплюнула в меня девушка. Если бы она была коброй, я была бы уже трупом.

— Да я не спорю. Каждый имеет право на свой выбор!

— Зачем тебя сюда послали? — прошипела она. Может она тоже того… из рода Змеев?

— Да ни за чем! Я же говорю: пришла познакомиться! Я здесь ничего не знаю, ты вроде тоже не в большой радости сидишь…

— Откуда ты знаешь, как я тут сижу⁈

— Видела. Ты с птичкой общалась, чисто анимаг какой-то…

На этих словах девушка вся побледнела. На ее лице четко проступил приговор. Мне.

Я запоздало захлопнула рот руками.

Язык мой — враг мой!

Вдруг в доме раздался грохот.

— Дейчи?.. — обернулась девушка, встала и сделала пару шагов в дом.

Я не стала ждать, чем дело кончится, и со всех ног рванула за угол конюшни, туда, где находился лаз, на ходу отмечая, что Песца рядом со мной нет. В какой момент он катапультировался, я уверенно сказать не могла, поскольку всё мое внимание было сосредоточено на собеседнице и еще немного — на оружии в ее руках.

Но ничего, Песец не пропадет!

Энергично раздвигая локтями колючие ветви и очень переживая за свой зад, который немного от них отставал, я выбралась через изгородь в рекордные сроки и припустила к родным колючкам вокруг домика Джеро. Прямо рванула, будто на кону была золотая олимпийская медаль, а я — легкоатлетка из Кении. Возле самого места назначения возле меня материализовался Песец. Очень удачно, потому что я сама бы не нашла, наверное, откуда мы выбрались наружу.

Только оказавшись по ту сторону, не считаясь с потерями в виде прорех на халате, я наконец выдохнула.

Фу-ух!

— Спасибо, друг! — от души поблагодарила я псевдопса. — Это не ты, случаем, погром устроил?

Пес посмотрел на меня, склонив лисью морду на бок.

А, ну опять не понятно, как отвечать: «нет, не я» или «да, не я». Или наоборот.

Да и какая теперь разница? Кто бы то ни был, благодаря нему я отделалась в практически безвыходной ситуации легким испугом.

— Ты в любом случае молодец! — похвалила я Песца и почесала ему холку, но тот словно закаменел под моей рукой, глядя куда-то вперед и… исчез!

Глава 15

Джеро получает очередной приказ, а тут у него так удачно совещание

Любой вызов к Императору — повод для паники. Когда всё хорошо, он никого не вызывал — хотя не знаю, бывают ли вообще моменты, когда у него всё хорошо.

В малом приемном зале не было даже Кимуры, неизменного спутника отца. Кончики пальцев заледенели: это было предвестником наказания. А ведь я — взрослый человек, я прекрасно знаю, что если бы мне грозила смерть, меня бы пригласили не сюда, а в подземелье.

Я вспомнил слова Сандры о том, что человек, которого она видела в двух мирах, выглядел плохо, и был вынужден согласиться: Его Высочайшее Величество сильно сдал за последние дни.

Особенно за сегодня. Отец скрывал свой возраст, но у меня было смутное подозрение, что он плюс-минус ровесник своего советника. Сегодня возраст словно решил показать себя во всей красе: землистый цвет кожи, мешки под глазами и паутина морщин вокруг них, борозды, залегшие у опущенных уголков поджатых губ. Это был второй дурной предвестник: в таком состоянии Император может насосать Силы неконтролируемо, потому что на восстановление ее требовалось куда больше, чем на поддержание.

Я расширил канал: когда отдаешь добровольно, не так больно, чем если берут насильно, и магия хлынула из меня потоком, как вода из днища пробитой бочки.

Император смежил веки, выдавая мимолетную слабость. Его плечи расслабились.