Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

от времени в окно я видела фигуру Адриана, неторопливо прогуливающегося по общине. Он не выглядел как инспектор, ведущий расследование. Скорее как турист, с интересом изучающий местные достопримечательности.

Но я-то знала, что это обманчивое впечатление.

После обеда, когда орки разошлись по своим делам, а я закончила с уборкой, любопытство взяло верх. Выглянув из кухни, я увидела Адриана у самой границы барьера. Он стоял спиной ко мне, протянув руки к невидимой стене, и явно что-то делал.

Осторожно выбравшись наружу, я спряталась за углом ближайшего дома и стала наблюдать.

Магистр водил руками в воздухе, словно ощупывая что-то невидимое. Иногда он останавливался, наклонял голову, прислушивался. Затем доставал из кармана какие-то предметы — кристаллы, металлические пластинки с рунами — и подносил их к барьеру.

Некоторые из этих предметов начинали светиться или издавать тихие звуки. Адриан кивал, записывал что-то в небольшую записную книжку, убирал один артефакт и доставал другой.

Это продолжалось почти час. Я видела, как он обходил весь периметр барьера, тестируя его в разных местах, сравнивая показания своих инструментов. Временами он останавливался и подолгу стоял неподвижно, явно сосредоточившись на чём-то важном.

Наконец он закончил свои эксперименты и направился обратно в общину. Я поспешила вернуться на кухню, делая вид, что занята приготовлением ужина.

Через несколько минут он появился в дверях, как будто случайно заглянул.

— Надеюсь, ужин будет не менее впечатляющим, чем завтрак? — спросил он с улыбкой.

— Постараюсь не разочаровать, — ответила я. — Хотя меню весьма ограниченное.

— О, я не привередлив, — заверил он. — К тому же мне действительно интересно узнать больше о местной… кулинарной традиции.

В его интонации было что-то, что заставило меня насторожиться, словно за словами о еде скрывался совсем другой смысл.

Но ужин на удивление прошёл спокойно. Адриан сидел за общим столом вместе с орками, вежливо поддерживал разговор, расспрашивал о жизни общины. Но я заметила, как внимательно он слушает ответы и как запоминает детали.

После ужина, когда орки начали расходиться, магистр поднялся и направился к выходу. Но вместо того, чтобы пойти к своему дому, он вдруг свернул в сторону огорода.

Моё сердце ёкнуло. Я совсем забыла про огород! В суматохе утренних событий совершенно вылетело из головы, что там растут магически ускоренные растения. Черт! Он же ел хлеб вместе с орками, который должен был вернуть им давно утерянное чувство единения с природой.

Поспешно выбежав следом, я увидела, как Адриан стоит у самой границы нашего маленького участка. Картофельные кусты зеленели в лунном свете, капустный стебель тянулся вверх, а морковная ботва колыхалась на ветру.

Магистр медленно обошёл огород по периметру, время от времени наклоняясь, чтобы рассмотреть растения поближе. Затем присел на корточки у картофельного куста и осторожно потрогал листья.

— Любопытно, — произнёс он, не оборачиваясь. — Очень любопытно.

Я подошла ближе, понимая, что прятаться бесполезно.

— Что именно вас заинтересовало? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

— Скорость роста, — ответил Адриан, поднимаясь. — Если я не ошибаюсь, этот огород разбили совсем недавно. Не больше недели назад. А растения выглядят так, словно растут уже месяц.

— Может, вы ошибаетесь в сроках? — попыталась я увести разговор в сторону.

— Нет, — покачал головой магистр. — Не ошибаюсь. И здесь есть следы магического воздействия. Слабые, но различимые.

Он повернулся ко мне, и в лунном свете его глаза казались почти серебряными.

— Скажите, Эмма, — голос его стал мягче, почти интимным, — что вы знаете об орочьей магии?

— То же, что и все, — осторожно ответила я. — Что она существовала до Великого Заточения и была утрачена.

— Утрачена, — повторил он задумчиво. — Интересное слово. Подразумевает, что что-то пропало безвозвратно. Но что, если оно не пропало, а просто… спало?

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он явно подводил разговор к чему-то конкретному.

— Не понимаю, о чём вы, — соврала я.

Адриан улыбнулся той самой лукавой улыбкой, которая не сходила с его лица весь день.

— Конечно, не понимаете, — согласился он. — Как и я многого не понимаю. Пока что.

Он сделал паузу, глядя на растения.

— Но понимание приходит постепенно. Нужно лишь внимательно наблюдать, задавать правильные вопросы, делать выводы.

— И к каким выводам вы пришли? — не удержалась я от вопроса.

— К предварительным, — уклончиво ответил Адриан. — Но весьма интригующим.

Он повернулся и направился к своему дому, но на полпути остановился.

— Кстати, — сказал он, обернувшись, — завтра я планирую небольшую прогулку по окрестностям. Изучить местную флору и фауну. Говорят, здесь водятся весьма интересные создания.

— Очень интересные, — язвительно ответила я. — И весьма голодные. Может, такому опытному магу, как вы, стоит завтра прогуляться в Дикий Лес? Там этих созданий особенно много.

К моему удивлению, глаза Адриана загорелись неподдельным интересом.

— Замечательная идея, — воскликнул он. — С удовольствием приму ваше предложение. Давно не бывал в по-настоящему диких местах.

Я растерянно моргнула. Планировала ли я отправить его на верную смерть? Или просто хотела проверить, насколько он серьёзен в своих намерениях остаться здесь? Сама не знала.

— Только прогулки в одиночку туда не совершают, — добавила я. — Слишком опасно.

— Тогда составите мне компанию? — предложил он с той же лукавой улыбкой. — Или кто-то из местных проводников? Уверен, найдётся доброволец.

В этот момент из-за домов донёсся звук рогов — протяжный, торжественный. Сигнал о возвращении патруля.

— О, — оживился Адриан. — Кажется, ваши охотники возвращаются. Интересно, с добычей или без?

Мы направились к воротам общины, где уже собирались орки. Патрульная группа входила в общину, и сразу было видно — поход оказался успешным. Воины выглядели довольными, а за ними волокли большую клетку на колёсах.

В клетке билось пойманное существо. Даже в полумраке было видно, что это один из воздушных охотников, та самая летучая тварь размером с волка, которую орки пытались поймать уже больше недели.

Существо металось по клетке, издавая высокие, почти человеческие крики. Его кожистые крылья были связаны, но когти на лапах яростно царапали железные прутья. Сотни мелких глаз на морде вращались во все стороны, создавая жуткое впечатление.

Адриан подошёл к клетке и долго изучал пленника.

— Замечательный экземпляр, — наконец произнёс он. — Никогда не видел ничего подобного. Откуда они берутся?

— Из Дикого Леса, — ответил подошедший Гром. — Там