Поцелуй меня, Док! - Девон Этвуд

составляю подборку анкет для каждого клиента, основываясь на этих трёх критериях и подбираю трёх разных кандидатов по каждому. Не то чтобы это гарантировало крепкие и статистически значимые отношения, но именно это клиенты считают важным.

Я приподнял брови.

— Рут, это гениально.

— Ну, — она наконец подняла глаза, и её светло-голубой взгляд встретился с моим. — Это всего лишь… данные.

— Зато ты используешь свои сильные стороны, — заметил я, следуя за ней к её крошечному кабинету в глубине офиса.

Она шла, прихрамывая, и пожала плечом.

— Наверное, да. Я рада, что это работает.

Я обнял её за талию, позволив ей опереться на меня. Мы медленно прошли мимо переговорок и кабинетов с остеклёнными стенами.

— Целеустремлённость и упорство — это возбуждает.

— Потому что я в твоём вкусе? — поддела она с лукавым взглядом.

Дерзкая.

— Да, ты в моём вкусе, — сказал я с полуулыбкой.

Она вздохнула и сразу напряглась.

— Конечно.

Я открыл перед ней дверь, но как только она вошла, я прижал её к стене. Она шумно втянула воздух, и я склонился к её шее, прикасаясь губами к челюсти. Прижал ладонь к её пояснице, притянув ближе к себе.

— Почему ты держишь меня на расстоянии?

Она растаяла в моих объятиях, слегка запрокинула голову, открывая мне доступ. С трудом проговорила:

— Думаю, причина есть. Я просто не знаю, какая.

Я улыбнулся, скользнув губами от её скулы к губам.

— Очень научный ответ.

Она застонала, вцепившись в мою и без того мятую рубашку.

— В том, что ты со мной делаешь, нет ничего научного.

— Есть, — возразил я серьёзно. — Это гормоны.

Она тихо рассмеялась. Смущённо посмотрела с моих губ в глаза, встала на цыпочки и поцеловала. Я обнял её крепче, притянув мягкое тело ближе — как к чашке утреннего кофе, от которого невозможно отказаться. Я хотел вобрать в себя каждую каплю Рут, которую она была готова отдать.

Когда она отстранилась, я провёл костяшками пальцев по её шее.

— Что за вечеринка?

Она простонала и откинулась затылком к светлой стене.

— Это летний корпоратив, но мы пригласили всех арендаторов здания, чтобы объединиться. Арендовали парк напротив.

— И ты собиралась пригласить туда своего мужа? — мягко спросил я.

Рут не ответила.

— Упрямая ты, Колдуэлл. Просить о помощи — это нормально. — Я взял её лицо в ладони и дождался, пока она встретит мой взгляд. — И вообще, я хочу пойти. Если ты там будешь, я тоже.

— Серьёзно? — Она накрыла мои руки своими, будто не хотела отпускать. — Ты не просто говоришь это потому что… потому что мы идём вместе завтра?

— Нет, — честно ответил я. — Я и правда хочу. — Я поцеловал её в лоб. — Хватит уже волноваться. Помнишь, как я тогда отвёз тебя домой из бара?

Она поморщилась.

— Ты постоянно мне это припоминаешь. Как я могу забыть?

Я провёл ладонями по её рукам, успокаивающе гладя.

— Тогда ты рассказала, как кто-то захлопнул перед тобой дверь и запер замок. Я не знаю, что именно произошло, но я так не поступлю. Я — открытая дверь. Заходи и чувствуй себя как дома, Шортстоп.

Её губы дрогнули. Она поправила очки, глядя в пол.

— Ох…

— Ох, — повторил я с улыбкой, притянув её к себе в медвежьи объятия. Она уткнулась лицом мне в грудь.

— Что там с моим эго, а? — поддразнил я. — Ты же собиралась его беречь.

— Ты великолепен, — пробормотала она в мою рубашку.

Я усмехнулся и отпустил её.

— Благодарю. Уже лучше.

Рут отошла, сняла рюкзак и поставила его на аккуратный стол. Покосившись на меня, спросила неуверенно.

— Так ты и правда пойдёшь на эту вечеринку? Она на следующих выходных.

— Безусловно, — кивнул я.

— Ладно. — Она выдохнула вбок, откинула локон и оглядела офис. — Тогда… получается, мы пока ещё женаты. Ну, типа.

Женаты понарошку. Когда я ляпнул это две недели назад, и подумать не мог, что меня так зацепит эта загадочная преподавательница гуманитарных наук. Но теперь слово «понарошку» в сочетании с Рут Колдуэлл звучало для меня как удар по солнечному сплетению. В моих чувствах к ней не было ни капли фальши. Я и правда хотел закинуть её себе на плечо, закрыть дверь в спальню и не выпускать все выходные. Я и правда ловил себя на том, что задыхаюсь от её остроумия и ухмыляюсь до боли в щеках.

Я видел, как тяжело ей принять мои чувства. Знал, каково это — сомневаться, что кто-то может тебя полюбить, если всё прошлое говорит об обратном.

Но, чёрт побери, я не собирался сдаваться. Я не врал, когда сказал, что я люблю завоёвывать. Она просто ещё не поняла, что приз — это она.

Я подошёл к двери, положил ладонь на косяк и бросил ей взгляд с приподнятыми бровями.

— Поправка, Шортстоп. Мы встречаемся по-настоящему.

И ушёл, оставив её с открытым ртом.

Глава 19

Рут

Реальные отношения. Звучало так, будто я только что вышла из начальной школы и сообщаю маме.

— Мам, представляешь, мы с Кэлом теперь по-настоящему встречаемся!

И всё же для меня это значило очень многое.

Это ощущение не отпускало меня весь пятничный день, словно под ногами были пушистые облака. Мой голос звенел, когда я говорила с клиентами о свиданиях, и всё, чего я добилась на работе, вдруг обрело сияние, как будто кто-то наложил фильтр цвета розового золота, который согревал меня изнутри.

Джемма заметила это ближе к обеду, когда зашла навестить меня. Она перехватила меня в вестибюле, где я ковыляла к лифту с идиотской, но счастливой улыбкой на лице, которая наверняка выглядела слегка пугающе.

Она встала прямо передо мной, не давая пройти к лифту. Её волосы были, как всегда, собраны в два пучка, а пряди падали на плечи и талию, где чёрный ребристый топ заправлялся в клетчатую юбку оттенков бордо и охры. Наклонив голову, она уставилась на меня и расплылась в широкой улыбке.

— Стой. Подожди. Ты переспала с ним.

— Тсс, — зашикала я, оглядываясь по пустому вестибюлю, но при этом всё равно не сдерживая улыбку.

— Да ты переспала с ним! — радостно завопила Джемма, сжав кулак. — Я знала! Я знала! Ты мне теперь обязана китайской едой. И дополнительными рангунчиками. И, возможно, частью своей души, потому что я тебе говорила, сучка!

— Боже мой, — простонала я, пытаясь зажать ей рот, но безуспешно.

— Привет, Оливия! — ещё громче сказала она, оборачиваясь к стойке. — Рут переспала с мужем!

Оливия моргнула, озадаченная, что вполне объяснимо — ведь, насколько ей было известно, я и так была замужем.