Защитник - Ана Хуанг

Появились три точки, исчезли и снова появились.

Я затаил дыхание.

Бруклин: Но я думала о тебе, потому что скоро начнется «Лучший пекарь Британии».

На моем лице расплылась улыбка.

Я: Правда? Интересно

Бруклин: Не придавай этому слишком большого значения.

Бруклин: Ты промыл мне мозги, заставив включать «4 Канал» каждый вторник вечером, и я заставлю тебя за это заплатить.

Я: Ты снова врёшь. Тебе нравится смотреть «Лучший пекарь Британии» со мной.

На самом деле, она напомнила мне, что мне нужно поскорее уйти. Шоу начнется через десять минут, и наш книжный клуб превратился в полудраку подушками, и полуфилософский спор о вымирании динозавров.

Я: Хочешь посмотреть вместе? Я могу побаловать тебя забавными комментариями по телефону.

Я ждал. Ничего. Даже троеточия.

— Кому ты пишешь?

Голос раздался так близко, что я инстинктивно подпрыгнул и чуть не стукнулся головой о нос Адиля.

— Господи! Не подкрадывайся ко мне так незаметно. Я тебя чуть не ударил.

— Извини. — Он плюхнулся на освободившееся место Ашера. Он уже перестал быть посредником в дискуссии книжного клуба и с нескрываемым любопытством разглядывал меня. — Так кому ты писал? Новой девушке? У тебя на лице глупая улыбка.

Мой рот вытянулся в прямую линию.

— Моя улыбка не глупая.

— Хм. Я позволю себе не согласиться.

— Не заставляй меня передумать, прежде чем тебя ударить.

— Ладно, ладно. Намёк понятен, — Адиль поднял руки в знак капитуляции. — Вообще-то, я хотел поговорить с тобой, потому что, э-э, хотел ещё раз извиниться.

— За что?

— За то, что рассказал тренеру о твоем нарушителе. — Он пошевелился, его брови так низко опустились, что образовали острую букву V. — Я не хотел втянуть тебя в неприятности. Он же тренер, понимаешь? У него всегда есть ответы, поэтому я подумал... не знаю. Я подумал, что он сможет помочь.

— Ты уже извинился. Не беспокойся об этом.

Тогда я был раздражён, но потом смирился. Я не ожидал, что Адиль всё ещё будет из-за этого корить себя.

— Ладно. Раз ты не злишься на меня, — с тревогой сказал он.

— Так и есть, — я похлопал его по плечу и поднялся. — Но я лягу спать пораньше. Увидимся утром.

Ноа уже ушёл. Я попрощался с остальными ребятами и выскользнул, прежде чем они успели заставить меня остаться подольше. Я собирался пропустить начало «Лучший пекарь Британии», а Бруклин всё ещё не ответила.

Я старался не думать об этом, пока шёл в свою комнату. Она, наверное, была занята чем-то другим. Она сказала, что отказалась от свидания с Мейсоном, поэтому она...

Дверь слева от меня открылась.

— Дюбуа.

Мои шаги замедлились, когда тренер вышел в коридор.

— Привет, Босс.

Он поднял брови и заглянул мне через плечо. Из гостиничного номера Адиля доносились приглушённые крики и смех.

— Хочу ли я знать, что там происходит?

Я осторожно засунул свой экземпляр «Трахая моего терапевта-теропода» поглубже в карман.

— Не совсем, нет. — Я сглотнул и добавил. — Мне жаль, что мы вас сегодня подвели.

Я ненавидел разочаровывать себя, но еще больше я ненавидел разочаровывать его.

— Ты этого не сделал, — хрипло сказал он. — Вся команда сражалась там как угорелая. Иногда этого достаточно. Иногда нет. Такова природа игры. Главное – подняться после того, как тебя сбили с ног. Понял?

— Да, сэр. — Он уже говорил нам что-то подобное в раздевалке после матча, но мне нужно было услышать это снова. Эта работа может серьёзно свести с ума, если позволить.

— Рад, что застал тебя, потому что я хотел обсудить ещё кое-что. Речь идёт о Бруклин.

Всё моё тело напряглось от предчувствия. Пот ручьём стекал по спине, и мне приходилось изо всех сил стараться, чтобы голос звучал ровно.

— О? — выдавил я. — А что с ней?

Он не мог знать о наших жилищных условиях. Если бы знал, не был бы таким спокойным – разве что пытался усыпить мою бдительность, внушив ложное чувство безопасности.

Мяч для гольфа застрял у меня в горле.

Тренер провёл рукой по лицу.

— Обычно я бы так не сделал. Ненавижу смешивать работу и семью, но Джонс сказал, что она до сих пор не приняла его предложение о работе. Крайний срок – через месяц, а вы с ней друзья. Она... что-нибудь тебе об этом говорила?

— Нет. — Формально это правда. Она так и не сказала мне, почему ещё не приняла предложение. — Уверен, она просто проверяет себя. Постоянная должность отличается от стажировки.

Тренер вздохнул.

— Ты, наверное, прав. У неё своя голова на плечах. Она знает, что делает. Но только, э-э, не говори ей, что я спросил, ладно? Я не хочу, чтобы она подумала, что я слежу за её спиной.

— Не буду. — Я помедлил, а затем добавил. — Ваши отношения с Бруклин меня не касаются, сэр, но – и это всего лишь предложение – возможно, вам стоит поговорить с ней самому, а не спрашивать её друзей. Мне кажется, она это оценит.

Он уставился на меня.

Чёрт. Я что, перешёл черту?

Я замер, опасаясь, что малейшее подергивание мышц может его взбесить.

— Отдохни немного, — наконец сказал он. — Нам рано вставать.

Я не перевел дух, пока он не скрылся за углом, направляясь к торговым автоматам.

К тому времени, как я добрался до своей комнаты, «Лучший пекарь Британии» уже начался.

Я снова проверил телефон. Бруклин всё ещё не ответила.

Я отложил его и сосредоточился на телевизоре, но как бы я ни старался, мне не удалось получить столько удовольствия от эпизода, сколько хотелось бы.

ГЛАВА 17

Я была трусом. Я могла это признать.

Вместо того, чтобы ответить на сообщение Винсента вчера вечером или посмотреть «Лучший пекарь Британии», что неизбежно заставило бы меня всё время думать о нём, я заперлась в своей комнате, чтобы поработать над эссе для МАСП. Так, если бы он спросил, я могла бы сказать, что была занята и не видела его сообщения до утра.

Это был не самый благородный ответ на невинное приглашение. Однако его предложение показалось мне слишком интимным: мы целый час говорили по телефону, смотрели передачу, которая стала нашей внутренней шуткой, и он отпускал колкие замечания своим бархатным