Секрет (не) моего дракона - Ардана Шатз

— Принято.

— Кто старший в паре?

— Я, сэйн. — Я выступил вперед.

— Отлично. Держи. — Он дал мне небольшой, круглый камень на шнурке — портальный артефакт. — Настроен на это место. Использовать только при случае срочной эвакуации. То есть не раньше, чем появится смертельная опасность.

Я кивнул. Все эмоции остались в академии. Сейчас я — боевая единица, бесстрастный исполнитель данного нам задания. Атакующий и главный в паре.

— Нужно время на подготовку?

Я скосил глаза на Тришу, но она уже послала мне сигнал.

— Нет, сэйн. Мы готовы.

— Отлично. Тогда выступаем.

43. Триша

Я впервые за свою жизнь воспользовалась порталом. Когда гудение в ушах сменилось тишиной, а воздух перестал вибрировать, Рэй отпустил мою ладонь. Я сама не заметила, в какой момент моя рука оказалась в его руке. Кажется, за секунду до того, как шагнуть в портал.

— Добро пожаловать в Азамар. — Оповестил сэйн Блэдмор.

Я посмотрела по сторонам и нахмурилась. Портал оставил нас у открытых ворот в город. Вот только за ними не было ни намека на жизнь. Пустые улицы, молчаливые дома — все, что осталось после нападения темных. Жители покинули город, и никто не мог сказать — вернутся ли они когда-нибудь сюда снова.

Пустота давила так, будто из раскрытых ворот на нас дуло ледяным ветром. Я видела, как передернул плечами Рэй. Кажется, ему тоже было не по себе. Хотела коснуться его магией, но решила, что сейчас тратить даже крохи силы будет совсем некстати.

— Нам сюда.

Блэдмор указал на дорогу, уводящую от города в сторону невысокой горной гряды, что темнела впереди. Дорога врезалась в две смыкающиеся горы и была единственным способом преодолеть эту природную границу. А сразу за грядой, как я знала, шла граница королевства, откуда и появлялись темные, несущие с собой чуму.

Мы шли молча. Походные сумки оттягивали плечи, но дорога была ровной, так что тяжесть не так уж и мешала. Тень от горы ложилась на окружающее пространство, делая окружающий пейзаж мрачнее, но это было не сравнимо с мертвым городом, оставшимся позади.

У подножья гор начинался густой лес, но впереди, там, куда уводила дорога, виднелся просвет. На границе леса, уже по ту сторону гор, нас ждала группа из четверых человек. Все были одеты в одинаковые серые плащи с символом королевской научной лаборатории — фиалка под знаком дракона в короне. У всех — большие рюкзаки за спиной и деревянные ящики в руках.

— Почему так долго? — Хмуро спросил самый низкий из ученых.

— Точка сбора была в Азамаре, а не здесь. — Спокойно ответил Блэдмор.

Тот не стал больше ничего говорить, а молча направился вперед, к границе. Блэдмор отдал нам с Рэем распоряжение замыкать группу, а сам обогнал ученого и пошел на несколько шагов впереди.

— Веселенькая практика будет. — Шепнул мне Рэй, но тут же вернул себе серьезный вид. Я, так же как и он, старалась не упускать из вида ничего важного. Следила за дорогой, вглядывалась в лесную чащу, смыкавшуюся вокруг дороги. Все было спокойно. Казалось, что чума и вовсе не касалась этих мест. В отличие от города, что остался в нескольких часах пути, лес был полон жизни. Птичьи трели не смолкали ни на минуту, время от времени в глубине чащи слышался треск веток и шуршание старой опавшей листвы.

Пару раз мне казалось, что я слышу чьи-то шаги, но оба раза это оказывалась мелкая живность: полинявший заяц и белка с пушистым хвостом.

Лес кончился так внезапно, будто его обрубили острым ножом, а на пространство впереди щедро высыпали темной земли вперемешку с клочками жесткой бурой травы и каких-то колючек.

Группа свернула в сторону и начала продвигаться вдоль границы леса. Холмистая местность по правую руку и лес, переходящий в горную стену — по левую. Странный пейзаж, но мне было не до любования природой. Блэдмор, а за ним ученые остановились и с видимым наслаждением сбросили на землю рюкзаки. Мы с Рэем последовали их примеру.

— Разбиваем лагерь здесь, с наступлением темноты за границы защиты выходим только с сопровождением. — Объявил Блэдмор и стал чертить на земле широкий круг.

По периметру круга мы втроем вбили колышки, протянули по ним шелковую нить, смоченную в особом растворе, помогавшему лучше проводить магию, и сэйн Блэдмор возвел защитный купол, закрепляя его на крупном накопителе, поставленном в центре круга.

Ученые довольно споро растянули навесы и растелили под ними запасные плащи. Деревянные короба составили с одной стороны, с другой — сложили рюкзаки. Мы с Рэем и куратором обошлись плащами на земле и сумками в изголовье вместо подушек. Купол защищал от сильного ветра и возможного дождя, а тепла от костра хватало, чтобы не замерзнуть ночью.

Еду готовили в небольшом котелке — одном на семерых, второй, полный чистой воды, постоянно держали у огня, чтобы кипяток не остывал.

— Вы первые на посту. — Когда совсем стемнело, а наши подопечные стали укладываться спать, Блэкмор передал Рэю небольшой кристалл темно-серого цвета. Я раньше видела такие только в учебниках. При ударе о землю такой кристалл, если его правильно зачаровать, начинал ярко светиться и издавал резкий высокий звук, что одновременно могло отпугнуть врагов и поднять даже тех, кого обычно не добудишься. Идеальный артефакт для такого рода вылазок. — Сменю вас через четыре часа.

Наш куратор лег чуть поодаль от наших плащей, вытянулся и мгновенно заснул. Мы с Рэем переглянулись. Начиналась первая ночь практики.

— Ты можешь поспать, я подежурю. — Рэй повертел артефакт в руке и убрал в нагрудный карман.

— Мы напарники, если ты забыл. — Забота Рэя была приятна, но с другой стороны, он будто сомневался во мне.

— Именно поэтому и предлагаю. Нам еще весь день работать.

— Я справлюсь.

Первое время мы сидели в молчании. Я продолжала вслушиваться в звуки за границей защитного круга и думала о том, чем сейчас заняты остальные. Уиллоул с Элаем наверняка уже отдыхают в казарме. Дейдра с Райли и Лила с Оуэном, скорее всего, как и мы с Рэем, сейчас несут караул где-то далеко. А вот Элси с Натаном… Я вздохнула. Они должны отправиться на границу с Адоратом. Все ли у них в порядке? Все ли в порядке у отца и Кайли? За все время я так и не получила от них весточки, хотя сама отправила не одно письмо. То ли письма просто затерялись, то ли… О плохом думать не хотелось. Впереди нас ждали небольшие