Секрет (не) моего дракона - Ардана Шатз

— Давно ты об этом не напоминал.

— И давно не укладывал тебя на лопатки. — Он ухмыльнулся, и я отвернулась. Меньше всего мне сейчас нужно было предаваться воспоминаниям и снова начинать нервничать рядом с Рэем.

— Хватит. Мы на задании.

— Мне нравится твой настрой. — Он все не унимался. Встал рядом со мной, так близко, что мы почти соприкасались. — Если так и дальше пойдет, может быть, мне взять тебя с собой, когда мне предложат работу?

Я резко повернулась к нему.

— Не смей так шутить!

Он ведь знал, как для меня важно получить хорошее предложение. Почему тогда позволяет себе такие шутки?

— Я серьезно. — Налет веселья исчез из его глаз. Рэй внимательно смотрел на меня. — До конца учебы еще далеко, но мне кажется, ты и дальше будешь проявлять себя как прекрасная напарница. Так почему же не продолжить работать вместе и после академии?

— Не загадывай.

Я прошла к краю барьера и стала смотреть вдаль. Предложение Рэя было слишком заманчивым. Даже идеальным. Вот только как быть с моими чувствами к нему? Мне и без того придется каждый день в академии прятать свои эмоции, хватит ли у меня сил добровольно продолжить эту пытку и после учебы? Но в том, что дракон получит одно из лучших предложений и самую высокую ставку, я не сомневалась. А значит, все это достанется и его напарнику.

В груди заныло. Желание прямо здесь и сейчас признаться ему в своих чувствах и раз и навсегда выяснить, что он испытывает ко мне, начинало жечь изнутри.

— Рэй, мне нужно учиться справляться самой. — Я прекрасно слышала, что мой голос звенит, как натянутая струна, но не могла ничего сделать. — Ложись спать, я разбужу тебя, когда мое дежурство закончится.

Я говорила, не поворачиваясь, и вздрогнула, когда спиной ощутила тепло его тела, а возле самого уха раздалось мягкое:

— Тогда доброй ночи, Триш.

Пришлось до боли закусить губу, чтобы не поддаться искушению повернуться и уткнуться ему в грудь.

Оставшееся время прошло в тишине и спокойствии. Я в очередной раз заставила себя отложить ненужные мысли на потом и сосредоточилась на задаче. Охранять наш небольшой лагерь и следить, чтобы вокруг все было тихо. Ну а когда пришло время будить Рэя, не удержалась, опустилась рядом на колени, наклонилась над ним и тихонечко прикоснулась губами к кончику уха. А потом самым нежным голосом прошептала:

— Пора вставать, Рэйнард.

Он так резко повернулся и открыл глаза, что я чуть не вскрикнула от испуга.

— Надеюсь, ты не всех так будишь?

Кажется, он вообще не спал, когда я подошла. Чувствуя, как щеки начинает заливать краска, я пробурчала, что не всех, и что его дежурство началось, потом быстренько легла на свое место и укрылась плащом, надеясь, что дракон не воспримет эту глупую шутку как легкомысленность во время работы.

Утром Рэй ни словом не обмолвился о моей ночной выходке, так что завтрак и сборы прошли спокойно. Новый день ничем не отличался от предыдущего. Мы так же шли вдоль кромки леса и присматривали за учеными. Унылый пейзаж тянулся, насколько хватало глаз, а впереди был как минимум еще один подобный день и дорога назад.

Ночью мы снова сменили график дежурства. Блэдмор вызвался дежурить первым, а мы с Рэем — после него. Я, утомленная не длительным переходом, а скорее бесконечным унынием здешних мест и отсутствием хоть какого-то разнообразия, довольно быстро погрузилась в сон, а проснулась от того, что оказалась прижата к груди Рэя. Попыталась убрать с себя его руку, но он лишь выдохнул мне в волосы:

— Спи.

— Ты что делаешь? — Раз он не спал, это не была случайность. Тепло дракона согревало спину, было очень уютно находиться в его объятиях, но я не могла себе позволить такой роскоши. Когда все закончится, будет только тяжелее.

— Обнимаю тебя. — В сонном голосе послышалось ворчание.

— Зачем? — Я снова попробовала оттолкнуть его руку, но он лишь напряг мышцы и не дал мне даже пошевелиться.

— Так удобнее. И прекрати елозить, пока я не проснулся.

Я замерла и снова закрыла глаза. Препираться было бессмысленно, а спать оставалось не так уж много. Хочет меня обнимать — пускай. Мне просто не нужно считать это чем-то большим, чем тесное соседство с напарником. Я обхватила руку Рэя для удобства и заставила себя уснуть. Хотя понимала, что теперь эта ночь займет свое место в воспоминаниях о Рэе, как и два последних поцелуя с ним.

Наш куратор ошибся в расчетах, и дорога в одну сторону заняла не три дня, а все пять. Зато обратный путь меня обрадовал. Ученые доверху наполнили свои ящики образцами, собрали все, что планировали, записали все, что нужно, и больше не разбредались по сторонам, уверенно и быстро шагая в сторону прохода в горах. На этот раз держались ближе к деревьям по указанию Блэдмора. Земля приятно пружинила под ногами, мы с Рэем негромко обсуждали планы на каникулы, не забывая об осторожности. На протяжении всего дня, до тех пор, пока мы не оказывались внутри защитного купола, наша магическая связь не прерывалась. Хотя мне уже начало казаться, что я скоро буду чувствовать его и без магии. Рэй первым резко обернулся в сторону леса и повысил голос:

— Блэдмор, справа!

Я, не дожидаясь указаний, растянула щит, закрывая всю группу, включая нашего куратора. Поймала одобрительный кивок Рэя и легкую подпитку магией. Отказываться не стала: такой широкий щит требовал значительного вливания силы.

Ученые замерли как вкопанные по указанию Блэдмора, а в нескольких шагах от куратора, возглавляющего группу, из чащи вышла стая волков. Я расслабила плечи. Всего лишь волки, значит, опасности почти нет. Даже если они решат напасть, достаточно будет просто отпугнуть, так что сражения не предвидится.

Куратор держал вскинутую вверх руку, пока вся стая не прошла в сторону ручья и не скрылась из виду. Потом коротко отдал указание продолжать путь, и я развеяла щит. А вот главный из команды ученых тут же начал с ним препираться по поводу того, что мы, как сопровождающие должны были сделать.

— Отличная работа. — Похвалил Рэй, когда мы продолжили путь и снова чуть подотстали от основной группы.

— Всего лишь щит. — Я пожала плечами. В этом и правда не было ничего сложного.

— Среагировала без подсказки. Ты могла бы стать отличным лидером.

— Рада, что ты изменил свое мнение.

— Не в нашей паре. Здесь я